El eperlano o pejerrey europeo ( Osmerus eperlanus ) es una especie de pez de la familia Osmeridae .
El cuerpo del eperlano europeo mide típicamente entre 15 y 18 cm (5,9 a 7,1 pulgadas) de largo, es delgado y ligeramente aplanado en ambos lados. Los peces más grandes pueden alcanzar los 30 cm (12 pulgadas) de longitud. Los eperlanos tienen un cuerpo ligeramente translúcido. El dorso y los costados son de color gris verdoso a rosado, los flancos de color plateado brillante. La aleta caudal tiene un borde oscuro. El eperlano vive hasta seis años. Una característica es su intenso olor, que recuerda al de los pepinos frescos.
El eperlano es un pez marino que vive en las aguas costeras de Europa, desde el mar Báltico hasta el golfo de Vizcaya . Una forma de agua dulce , conocida en Alemania como Binnenstint ("eperlano continental"), es común en los lagos más grandes del norte de Europa .
Los eperlanos se reúnen y nadan en las zonas de desove de las corrientes más fuertes para desovar sobre las zonas de arena. Esto ocurre desde finales de febrero hasta marzo, si la temperatura del agua es superior a 9 °C (48 °F). El número de huevos por hembra puede ser de hasta 40.000. Después del desove, a menudo se producen muertes masivas. Los eperlanos se alimentan principalmente de pequeños cangrejos planctónicos , animales terrestres e incluso de sus propias crías.
Durante la época de desove, el eperlano se puede capturar fácilmente con redes. Fuera de la época de desove, en otoño, se puede encontrar eperlano en los puertos de la costa del mar Báltico, donde se puede capturar con los llamados cebos Heringspaternoster .
En el pasado, el eperlano se podía pescar en grandes cantidades en los ríos y, en lugar de redes, se utilizaban cestas para lavar. En Hamburgo, el nombre del distrito Stintfang ("pesca del eperlano") lo indica, y en Lüneburg, una hilera de bares y restaurantes, el Stintmarkt , lleva el nombre del pez. En la época moderna, el eperlano no tenía una importancia real, ya que solo se podía pescar en pequeñas cantidades en ríos contaminados y, por lo tanto, no tenía una gran demanda. Con la mejora de la calidad del agua de los ríos, cada vez es más frecuente que los pequeños pescaderos lo capturen en grandes cantidades . Los restaurantes se han beneficiado especialmente de la captura y cocción del eperlano, ya que el pescado se ofrece como especialidad de temporada. Algunos de estos restaurantes también han sido gestionados con éxito por los propios pescadores de eperlano.
Aunque es muy pequeño, el eperlano es apreciado como alimento. Se le suele quitar la cabeza, pero no la cola ni las espinas porque son muy blandas. El eperlano se suele comer con las manos. El pescado suele freírse.
En el norte de Alemania, tradicionalmente se reboza en harina de centeno y luego se fríe en mantequilla con tocino. Entre los acompañamientos típicos se encuentran las patatas asadas, la ensalada de patatas y el Apfelmus o puré de manzana.
En la ciudad de San Petersburgo , al norte de Rusia, el eperlano (conocido localmente como koryushka) es un manjar local especial, famoso por su olor a "pepino". Se dice que la disponibilidad de koryushka fue una de las razones por las que Pedro el Grande eligió la ubicación de San Petersburgo. En marzo y abril se abre la temporada del eperlano, con muchos vendedores ambulantes que ofrecen el producto fresco; el olor a pepino permite encontrarlo fácilmente. Algunos restaurantes también ofrecen eperlano en marzo y abril, y los residentes preparan eperlano para la cena. El pescado se reboza en harina de trigo y se fríe suavemente.
El eperlano también se ahuma o se enrolla y se encurte como el arenque .
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