El eperlano de Nueva Zelanda ( Retropinna retropinna ), también conocido como eperlano común de Nueva Zelanda , pez pepino de Nueva Zelanda o pez plateado [1] es un eperlano de la familia Retropinnidae , que se encuentra solo en Nueva Zelanda a poca profundidad en estuarios y ríos. Su longitud es de entre 8 y 13 cm.
Retropinna retropinna es un pez alargado de color verde plateado con aletas transparentes, apenas más grandes que el tamaño de la palma de la mano. El eperlano se puede identificar por la aleta adiposa, una pequeña protuberancia carnosa, ubicada a medio camino entre la aleta dorsal y la cola. [2] Las escamas, una cola bifurcada y un distintivo "olor a pepino" son otras formas de distinguir al eperlano de otras especies. [3] Hay dos especies de eperlano en Nueva Zelanda, el eperlano común y el eperlano de Stokell, que solo se pueden distinguir por el tamaño y la cantidad de escamas. [4] La longitud de un eperlano común es de entre 8 y 13 cm. [5]
El eperlano común está muy extendido en los cursos de agua de la Isla Norte, pero no en la Isla Sur (allí solo se encuentra el eperlano de Stokell). El eperlano se encuentra en mares costeros y estuarios, así como en arroyos de agua dulce hasta donde puede migrar. [2] Si bien el eperlano no es un buen nadador río arriba, se lo ha encontrado hasta 300 kilómetros tierra adentro a una altitud de 2000 m.
Los eperlanos son sensibles al estrés, lo que significa que tienen un rango estrecho de condiciones preferidas. Los eperlanos viven en aguas entre 15 y 17 grados Celsius, aunque se sabe que pueden soportar temperaturas de hasta 27 grados. [6] Los eperlanos prefieren aguas con un pH de 8-9 y bajos niveles de sedimentación. Hay registros de eperlanos que son tanto diádromos (pasan parte de su ciclo de vida en agua dulce y parte en agua salada) como anádromos (peces que pasan la mayor parte de su ciclo de vida en agua salada y regresan al agua dulce solo para reproducirse). El Departamento de Conservación (2015) informa que los eperlanos viven en grandes cardúmenes en los estuarios, pasan la mayor parte de su vida en el mar, pero regresan al agua dulce como adultos en el verano. También informan que los eperlanos se pueden encontrar en lagos y ríos de tierras bajas, lo que es confirmado por NIWA, [6] que afirma que los eperlanos son un pez de agua dulce autóctono muy extendido.
Para entender mejor el ciclo de vida del eperlano, primero hay que dividir la población en dos grupos: poblaciones lacustres/de embalse y diádromas. Las lacustres o de embalse se refieren a lagos y cuerpos de agua creados artificialmente, y las diádromas se refieren a peces que pasan su vida parcialmente en agua dulce y parcialmente en agua salada. Los eperlanos diádromos pasan la primera etapa de su vida en el mar, estuarios o partes bajas de los ríos. [5] En la etapa madura, durante la primavera, los adultos migran río arriba hacia los lagos a través del acceso al río. Las poblaciones de peces luego se alimentan durante el verano y principios del otoño, desovando a finales del otoño en bancos de arena. [5] Los eperlanos lacustres y de embalse no migran, sino que se alimentan y se reproducen dentro de sus hábitats. El eperlano es una especie semélpara, lo que significa que los adultos suelen morir después del desove, alrededor de un año de edad. [7] Aunque no se sabe mucho sobre los hábitos reproductivos del olfato, se ha teorizado que el olfato puede desovar varias veces por temporada de reproducción, pero no durante más de una temporada. Las condiciones preferidas para el desove son: arena limpia en agua de 0,5 a 2,5 metros de profundidad en aguas de movimiento lento o "manso". [7] El período necesario para la incubación de los huevos disminuye a medida que aumenta la temperatura del agua, con temperaturas óptimas entre 14 y 18 grados Celsius. Los tiempos de incubación más rápidos observados se encontraron en el olfato lacustre en lugar de en el diádromo, con 8 a 10 días para los peces lacustres en comparación con 10 a 18 días para las poblaciones diádromas. Una vez que las larvas han eclosionado, se dispersan a través de la columna de agua a profundidades de hasta 40 metros. El tamaño de las larvas varía de 4 milímetros a aproximadamente 30 milímetros. Una vez que las larvas han superado la marca de 25 mm, se clasifican como juveniles. Durante esta etapa, su comportamiento cambia de “planctónico” a orientado a la superficie. Comienzan a formar cardúmenes y su rango de profundidad se reduce a solo 20 metros. Los eperlanos son naturalmente una especie de cardúmenes, lo que significa que prefieren nadar cerca de la superficie en cardúmenes en lugar de descansar o esconderse en el sustrato acuático. [2] Con 30 mm de largo, los eperlanos pueden migrar y a los 50 mm de longitud se los clasifica como adultos, donde su rango de profundidad es mucho mayor, entre 20 y 70 metros de profundidad.
En la etapa larvaria, los eperlanos se alimentan principalmente de rotíferos (animales acuáticos microscópicos) en lugar de zooplancton. Cuando los eperlanos progresan a la etapa juvenil, su dieta cambia a copépodos y cladóceros (pequeños crustáceos y pulgas de agua, respectivamente). [7] Los eperlanos adultos se alimentan de zooplancton y pequeñas larvas de insectos que pueden atrapar en la superficie. Se sabe poco más sobre sus hábitos alimenticios, pero se puede descartar la vegetación acuática, ya que, según se informa, los eperlanos solo se ven en la superficie y el cuerpo de los arroyos, y nunca se los ha observado alimentándose del sustrato. [2]
Aunque los huevos de eperlano son depredados por los adultos en las zonas lacustres, no se han registrado depredadores de las larvas de eperlano. [7] Los eperlanos lacustres adultos son la principal especie de presa de la trucha de la Isla Norte, mientras que los eperlanos migratorios juveniles tienen más probabilidades de ser atrapados por "pescadores blancos" cuando se desplazan río arriba junto con los galaxiidos. [2] Además de la trucha, los eperlanos también son depredados por muchas especies de aves. Las gaviotas de pico negro y rojo se alimentan principalmente de eperlanos juveniles, mientras que los adultos son depredados por los cormoranes moñudos y los cormoranes negros pequeños. Los bancos de cormoranes moñudos "impulsan" a los eperlanos nadando y sumergiéndose en formación para alimentarse de ellos. Se considera que los cormoranes moñudos son el principal depredador ave de los eperlanos adultos. [7]
Los principales parásitos del eperlano son la mancha negra, los gloquidios, los cestodos y la saprolegnia. La mancha negra es un quiste que se forma debajo de la superficie de la piel, mientras que los cestodos son mejillones de agua dulce juveniles que utilizan la especie del eperlano para desplazarse a hábitats adecuados. La saprolegnia es una infección fúngica de las aletas que se produce cuando se ha sufrido una lesión. [7]
Los maoríes solían pescar eperlanos con redes de cuchara conocidas como hinaki. Luego, el pescado se podía comer fresco o secar al sol para conservarlo. [8] Los maoríes lo conocían como pōrohe y paraki. El eperlano también tiene otro nombre, pez pepino, debido al olor característico que desprende cuando se lo captura. [2]
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