La batalla de Nancy, que tuvo lugar en septiembre de 1944, fue una batalla de diez días en el frente occidental de la Segunda Guerra Mundial en la que el Tercer Ejército de los Estados Unidos derrotó a las fuerzas alemanas que defendían los accesos a Nancy (Francia) y los cruces del río Mosela al norte y al sur de la ciudad. Como resultado de la batalla, las fuerzas estadounidenses se abrieron paso a través del río Mosela y liberaron Nancy.
Cuando el Tercer Ejército inició su intento de capturar Nancy, se había recuperado hacía poco de una grave escasez de combustible que lo había obligado a detenerse en el río Mosa durante cinco días. Durante ese tiempo, los defensores alemanes de la zona habían reforzado sus posiciones.
Mientras que el XX Cuerpo de los EE. UU. en el norte tenía la tarea de capturar Metz , Nancy, la otra ciudad importante de la región, fue asignada al XII Cuerpo de los EE. UU . Cuando el XII Cuerpo comenzó a realizar esta misión, no estaba en plena capacidad operativa, ya que la 35.ª División de Infantería estaba protegiendo el flanco sur de las fuerzas aliadas hasta que el Séptimo Ejército del sur pudiera cerrar la brecha. Esto dejó disponibles solo a la 4.ª División Blindada y a la 80.ª División de Infantería .
XII Cuerpo de los EE. UU. – Mayor general Manton Eddy
XXXVII. Panzerkorps - General der Panzertruppe Heinrich Freiherr von Lüttwitz
Debido a la dificultad del terreno y la falta de información sobre la fuerza enemiga, se decidió no arriesgar a la 4ª División Blindada en la captura inicial de un puente, como se había hecho en Commercy .
En cambio, la 80.ª División de Infantería fue asignada para asegurar tres sitios de cruce a través del Mosela: en Pont-à-Mousson con el 317.º Regimiento de Infantería , Toul con el 319.º Regimiento de Infantería, y uno limitado en Marbache ( 48°48′05″N 06°06′17″E / 48.80139, -6.10472 ) con el 318.º Regimiento de Infantería. La 4.ª División Blindada luego barrería desde el norte de Pont-à-Mousson para asaltar Nancy desde el este, mientras que la infantería de Toul atacaría desde el oeste.
En Pont-à-Mousson, el 317.º Regimiento de Infantería prescindió de los reconocimientos y de los bombardeos de artillería preliminares, con la esperanza de utilizar en su lugar la sorpresa táctica. Sin embargo, resultó ser una mala decisión, ya que los defensores alemanes, que eran más numerosos y estaban mucho mejor preparados de lo que se suponía, tenían un terreno que les permitía observar el movimiento de las fuerzas estadounidenses en las inmediaciones. Las fuerzas estadounidenses hicieron dos intentos de cruzar, el primero durante el día y el segundo durante la noche, pero ambos fueron fácilmente rechazados y el general Eddy canceló el asalto.
Enfrentándose al 92.º Regimiento de la Luftwaffe alemana en los alrededores de Marbache, el 318.º de Infantería tuvo que luchar con dificultad a través del bosque para intentar apoderarse de la zona elevada que dominaba los alrededores. Después de dos días de batalla, lograron desalojar a los defensores alemanes y capturar la colina, pero pronto fueron rechazados por un contraataque alemán.
En Toul, aparentemente hubo más éxito cuando el 319.º Regimiento de Infantería cruzó un bucle del Mosela, pero duró poco porque los defensores alemanes del 3.º Regimiento de Reemplazo de Paracaidistas simplemente retrocedieron hasta que alcanzaron una línea defensiva de 16 km (10 mi) flanqueada por dos fuertes desde los cuales pudieron detener más avances.
Aunque los intentos iniciales de cruzar fracasaron en gran medida, el 7 de septiembre la situación había comenzado a mejorar para los estadounidenses. Con el Séptimo Ejército acercándose rápidamente desde el sur y el XV Cuerpo regresando al Tercer Ejército para proteger el flanco sur, la 35 División de Infantería estaba ahora disponible para ser utilizada en el siguiente asalto.
Se elaboró un nuevo plan para que la 80 División atacara por el norte y la 35 División por el sur junto con el Comando de Combate B (CCB) del 4.º Cuerpo Blindado, mientras que el Comando de Combate A (CCA) esperaría en reserva para explotar cualquiera de los flancos. Este nuevo plan estaba previsto que se llevara a cabo el 11 de septiembre.
Tras los malos resultados de los apresurados intentos anteriores de cruzar, se hizo un mayor esfuerzo para un asalto coordinado y bien apoyado, y el general Eddy decidió realizar un avance concéntrico para rodear a las fuerzas alemanas en torno a Nancy. Dieulouard ( 48°49′52″N 06°05′44″E / 48.83111, -6.09556 ), situado a unas 4 millas (6,4 km) al sur de Pont-à-Mousson, fue elegido como el nuevo lugar de cruce para el avance norte de la maniobra de cerco. El nuevo plan haría que el 317.º Regimiento de Infantería cruzara primero y asegurara un punto de apoyo, y luego el 318.º Regimiento de Infantería lo seguiría y capturaría el terreno elevado centrado en la colina Mousson al norte. Se construiría entonces un puente pesado y el CCA podría atacar y capturar Château-Salins , un importante centro ferroviario de la región. Como el 319.º de Infantería todavía estaba combatiendo en Toul, no pudo ser utilizado en este asalto.
Debido al formidable terreno que ocupaban las fuerzas alemanas, se solicitó apoyo adicional. El 10 de septiembre, el IX Mando de Bombardeo destruyó un puente en Custines para impedir la llegada de refuerzos enemigos desde Nancy y, al anochecer siguiente, atacó la colina de Mousson. Para engañar al enemigo, los ataques de artillería y aéreos se dirigieron principalmente a Pont-à-Mousson.
El 12 de septiembre se produjo el cruce de la infantería, que encontró una resistencia débil. El avance fue tan rápido que los elementos del CCA pudieron cruzar el mismo día. La razón de esta facilidad fue que los estadounidenses habían cruzado en una región cerca de la cual se habían unido dos divisiones alemanas independientes ( la 3. Panzergrenadierdivision y la 553. Volksgrenadierdivision ) y estaban escasamente apostadas. La mayoría de las reservas de la zona ya habían sido enviadas al norte para enfrentarse al XX Cuerpo.
El asalto alemán para destruir el puente comenzó alrededor de la 01:00 del 13 de septiembre y tuvo éxito al principio, ya que las tropas del 29.º Regimiento de Granaderos Panzer obligaron a la infantería estadounidense a retirarse y la empujaron casi hasta el puente. Un comandante de batallón estadounidense reunió suficientes tropas y tanques medianos (del 702.º Batallón de Tanques adjunto) para detener a los alemanes en el Pont de Mons. El CCA envió una tropa de reconocimiento de vehículos blindados y jeeps a la cabeza de puente a las 06:15, y esta unidad avanzó hasta las afueras de Sainte-Geneviève ( 48°53′50″N 06°05′23″E / 48.89722, -6.08972 ), pero se vio obligada a detenerse por los cañones autopropulsados alemanes. Cuando amaneció, los alemanes comenzaron a retirarse hacia el norte y el este, perseguidos por tropas de la 80.ª División y tanques del CCA. El 37.º Batallón de Tanques del CCA , comandado por el teniente coronel Creighton Abrams , avanzó a través de la cabeza de puente y se movió rápidamente hacia el sureste, derrotando los bloqueos alemanes y tomando prisioneros. Esa misma tarde, la cabeza de puente se consideró segura, lo que permitió que todo el CCA cruzara y avanzara hacia Château-Salins.
Al día siguiente se produjeron más contraataques contra la posición por parte de las fuerzas alemanas que emergían de las colinas envueltas en niebla, pero fueron nuevamente repelidos por la 80 División, con la ayuda de refuerzos enviados desde el CCA avanzado.
El 10 de septiembre, cuando la 35.ª División se disponía a tomar posición para iniciar su parte del asalto, se localizó un puente, equipado con cargas de demolición pero por lo demás intacto, en Flavigny ( 48°33′05″N 06°13′19″E / 48.55139, -6.22194 ). El 2.º Batallón del 134.º Regimiento de Infantería recibió permiso para asaltar el puente al anochecer y, aunque lograron capturarlo y establecer una cabeza de puente, no llegaron refuerzos. Los estadounidenses derrotaron dos ataques de infantería alemanes, pero el puente fue posteriormente destruido por la artillería alemana a primera hora de la mañana siguiente. Las tropas estadounidenses se vieron obligadas a retroceder a través del río por un tercer contraataque alemán apoyado por tanques, sufriendo grandes pérdidas. Esta pérdida impidió que el regimiento se involucrara más en el intento de asegurar un sitio de cruce, y al día siguiente, en cambio, fue asignado a proteger el flanco izquierdo en Pont St. Vincent ( 48°34′46″N 06°11′10″E / 48.57944, -6.18611 ). En este lugar, el regimiento guarneció un fuerte francés de la década de 1880 que fue objeto de un pequeño asalto alemán que finalmente fue disuelto por la artillería.
El CCB logró cruzar en Bainville-aux-Miroirs ( 48°36′22″N 06°09′49″E / 48.60611, -6.16361 ) y cerca de Bayon ( 48°26′51″N 06°17′53″E / 48.44750, -6.29806 ). Esa noche se construyó un gran puente en Bayon, que las fuerzas alemanas intentaron destruir, pero fueron aniquiladas tras ser rodeadas.
El 137.º Regimiento de Infantería también logró afianzarse en Crévéchamps ( 48°37′22″N 06°18′29″E / 48.62278, -6.30806 ) después de una finta a 8 km al norte y un bombardeo de artillería de media hora. Rápidamente se encontraron inmovilizados después de cruzar, pero pudieron luchar después de que las fuerzas alemanas se agotaran tras el contraataque fallido contra la cabeza de puente de Bayon.
El avance del 37.º Batallón de Tanques de Abrams llegó el 13 de septiembre a Fresnes-en-Saulnois ( 48°51′18″N 06°26′16″E / 48.85500, -6.43778 ), un pueblo situado a 4,8 km al oeste de Château-Salins. Al día siguiente, las órdenes cambiaron y el CCA debía capturar el terreno elevado en Arracourt ( 48°43′53″N 06°32′09″E / 48.73139, -6.53583 ), cortando las rutas de escape alemanas desde Nancy. Al llegar a la zona, el CCA se encontró con fuerzas de la 15. Panzergrenadierdivision y las envió con pocas bajas, luego procedió a establecer una posición defensiva, orientada hacia el este, desde la que pudo hostigar a las fuerzas alemanas en la carretera principal a Nancy y enviar unidades de avanzada para reunirse con las patrullas del CCB alrededor del canal Marne-Rhin. El grupo de asalto tuvo mucho éxito, ya que el CCA tomó más de 400 prisioneros, destruyó más de 160 vehículos y destruyó diez cañones de 88 mm (3,46 pulgadas). Al día siguiente, el CCA recibió noticias de más contraataques alemanes en Dieulouard , momento en el que enviaron un batallón de infantería de refuerzo y una compañía de tanques para estabilizar la situación.
Después de que el CCB cruzara el Mosela por el sur, los defensores alemanes, al encontrar una defensa natural pobre en el terreno, se retiraron al bosque de Vitrimont ( 48°34′48″N 06°25′48″E / 48.58000, -6.43000 ) al otro lado del río Meurthe . Los alemanes tuvieron poco tiempo para preparar sus defensas en el área y pronto fueron expulsados después de que el CCB cruzara el río Meurthe el 14 de septiembre, y la mayor parte de ellos se replegó a Lunéville . El encuentro con unidades del CCA en el canal Marne-Rhein esa noche completó el cerco de Nancy.
El asalto concéntrico alrededor de Nancy aceleró la retirada alemana de la ciudad, que ya había sido autorizada el 13 de septiembre por el generaloberst Johannes Blaskowitz , comandante del grupo de ejércitos.
Los regimientos de infantería 320 y 137 salieron de la cabeza de puente de Bayon y avanzaron oblicuamente hacia el río Meurthe, cruzándolo al anochecer del 14 de septiembre. El 16 de septiembre, el 320 de infantería había cruzado el canal Marne-Rhin mientras que el 137 de infantería había avanzado hasta él en las proximidades de Saint-Nicolas-de-Port ( 48°36′44″N 06°18′44″E / 48.61222, -6.31222 ). En este punto, la resistencia de la 553. Volksgrenadierdivision se endureció de nuevo y ambos regimientos se encontraron bajo un intenso fuego.
El 14 de septiembre, el 319.º Regimiento de Infantería se preparó para avanzar hacia Nancy. La información proporcionada por las Fuerzas del Interior francesas informó a las tropas estadounidenses de que los alemanes habían evacuado el bosque de Haye ( 48°41′39″N 06°05′24″E / 48.69417, -6.09000 ), y el 15 de septiembre, el 3.er Batallón del 319.º Regimiento de Infantería entró en Nancy por la carretera de Toul y avanzó hasta las afueras orientales de la ciudad sin encontrar oposición.
La captura de Nancy proporcionó a los aliados un importante centro de comunicaciones en Francia y la ciudad sirvió más tarde como guarnición del Cuartel General del Tercer Ejército. Sin embargo, los defensores alemanes de Nancy lograron escapar en gran medida del cerco de la ciudad y estuvieron disponibles para otras operaciones durante la Campaña de Lorena. El exitoso asalto del XII Cuerpo a través del Mosela alrededor de Nancy también provocó el posterior contraataque alemán en Arracourt por parte del 5.º Ejército Panzer .