El cartón plegable creó la industria del embalaje tal como se la conoce hoy, a partir de finales del siglo XIX. [1] [2] [3] El proceso implica un cartón plegable hecho de cartón que se imprime, se lamina , se corta, luego se dobla y se pega. Las cajas se envían planas a un empaquetador, [4] que tiene su propia maquinaria para doblar la caja en su forma final como contenedor para un producto. [5] Algunos estilos de cajas plegables pueden estar hechas de cartón corrugado de flauta E o micro-flauta .
La industria de los envases de cartón plegables no ocupa un lugar destacado en el comercio mundial, aunque Estados Unidos exporta cantidades considerables de alimentos enlatados y otros productos en envases de cartón plegables. El volumen de las exportaciones de envases de cartón plegables que se envían en plano es relativamente bajo, ya que representa menos del 0,5 por ciento de la producción estadounidense. [6]
En la década de 1840, las cajas de cartón se fabricaban a mano y se sujetaban con tachuelas y cuerdas , y se usaban solo para artículos caros (como joyas). [7] Aunque algunos describen a Charles Henry Foyle como el "inventor" de la caja de papel, la producción en masa de las cajas de cartón se inventó, en parte por accidente, en la Robert Gair Company en Brooklyn , Nueva York. La maquinaria al final de la prensa había sido instalada descuidadamente por un impresor, y la maquinaria cortaba el material. Esto arruinó la prensa, pero les dio una idea: la impresión y el corte se podían hacer con una sola máquina. Anteriormente, el corte del cartón impreso se había hecho manualmente. A partir del error de 1879, Gair desarrolló un proceso para la producción en masa de cajas. [8] En 1897, la National Biscuit Company ( Nabisco ) se convirtió en la primera gran empresa en adoptar las nuevas cajas de cartón, para Uneeda Biscuits . [9]
Pronto siguieron otros fabricantes. Con los envases económicos, ahora incluso los artículos más comunes podían colocarse en una caja llamativa y cada caja se convertía en su propio anuncio. El producto también estaba protegido y el contenido tenía una vida útil más larga . Esta tendencia continuó con fuerza durante el siglo XX. Esto podría verse como un factor que contribuyó a la llamada cultura del "usar y tirar " de los Estados Unidos. El impacto ambiental de los envases de productos ha llamado la atención tanto de los consumidores como de las empresas, y esta conciencia ha creado una tendencia constante desde mediados y finales de la década de 1990, por parte de los fabricantes, a utilizar material reciclado y/o reducir el uso general de materiales.
Las cajas plegables son actualmente una industria de 110 mil millones de dólares. [10] Normalmente, para la mayoría de los envases se utiliza cartón cilíndrico fabricado a partir de pulpa de papel de desecho reprocesado. Las cajas para alimentos se fabrican a partir de un cartón de sulfato sólido de mayor calidad y más ligero con revestimiento de plástico . Debido a las limitaciones de la maquinaria de corte, el grosor del cartón está limitado a 0,81 mm (0,032 pulgadas), y las cajas plegables generalmente están limitadas a contener unas pocas libras o kilogramos de material. Hay cientos de opciones de diseño disponibles. [11]
Las cajas plegables suelen ser altas y anchas, pero muy delgadas. Por ejemplo, una caja de cereales para el desayuno típica tiene una mala relación entre el material y el volumen y es muy ineficiente; es un desperdicio y puede considerarse un sobreenvasado . Los diseñadores de envases son conscientes de esta oportunidad de ahorrar costes de embalaje, materiales y residuos, pero los responsables de marketing y comercialización prefieren el envase estilo "valla publicitaria" para la publicidad y los gráficos. Una caja plegable optimizada utilizaría mucho menos cartón para el mismo volumen de cereales, pero con menos espacio para los gráficos. [12]
Los cartones deben ser compatibles con la maquinaria de envasado prevista : estuchadora, cintas transportadoras, etc. Algunos factores pueden simularse; [13] otros pueden necesitar un análisis de elementos finitos o un estudio experimental de la capacidad del proceso. [14]
La apertura de una caja se puede lograr abriendo una solapa de acceso, cortando, utilizando cintas desprendibles o perforaciones. [15]
Con el crecimiento general de las tendencias de falsificación, las cajas plegables, ampliamente utilizadas en industrias como la cosmética, la farmacéutica, la alimentación y las bebidas, y la electrónica, están incorporando cada vez más funciones de seguridad avanzadas. Los códigos QR protegidos mejoran los códigos QR tradicionales con una capa adicional de detección de copias para proteger contra la falsificación, la manipulación y la impresión no autorizada de cajas que se pueden utilizar para envasar productos falsificados peligrosos. El generador de códigos QR seguros introduce funciones de seguridad de alto nivel en las aplicaciones de cajas plegables convencionales, lo que garantiza la integridad y la autenticidad del producto para una gama más amplia de propietarios de marcas.