El envasado al vacío es un método de envasado que elimina el aire del paquete antes de sellarlo. Este método consiste en colocar artículos en un paquete de película plástica, eliminar el aire del interior y sellar el paquete. [1] A veces se utiliza una película retráctil para que se ajuste perfectamente al contenido. La intención del envasado al vacío suele ser eliminar el oxígeno del recipiente para prolongar la vida útil de los alimentos y, con formas de envases flexibles, reducir el volumen del contenido y del envase. [2]
El envasado al vacío reduce el oxígeno atmosférico, limitando el crecimiento de bacterias u hongos aeróbicos y evitando la evaporación de componentes volátiles . También se utiliza habitualmente para almacenar alimentos secos durante un largo periodo de tiempo, como cereales , frutos secos , embutidos , queso , pescado ahumado , café y patatas fritas ( frituras ). A más corto plazo, el envasado al vacío también se puede utilizar para almacenar alimentos frescos, como verduras, carnes y líquidos, porque inhibe el crecimiento bacteriano.
El envasado al vacío reduce en gran medida el volumen de artículos no alimentarios. Por ejemplo, la ropa y la ropa de cama se pueden guardar en bolsas evacuadas con una aspiradora doméstica o una envasadora al vacío específica. Esta técnica se utiliza en ocasiones para compactar los residuos domésticos , por ejemplo donde se cobra por cada bolsa llena recogida.
Los productos envasados al vacío, utilizando bolsas de plástico , botes , botellas o tarros de cristal , están disponibles para uso doméstico.
Para alimentos delicados que podrían aplastarse durante el proceso de envasado al vacío (como las patatas fritas), una alternativa es sustituir el gas interior por nitrógeno. Esto tiene el mismo efecto de inhibir el deterioro debido a la eliminación de oxígeno.
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Los selladores al vacío externos implican que se coloque una bolsa externamente en la máquina de sellado al vacío. La máquina eliminará el aire y sellará la bolsa, todo lo cual se hace fuera de la máquina. A menudo se utiliza un sellador térmico para sellar el paquete. Normalmente, estas unidades utilizan una bomba de vacío de pistón seco que a menudo se considera una bomba "libre de mantenimiento". Este es el método preferido únicamente para sellar productos secos. Se sabe que los alimentos húmedos causan corrosión interna en estas bombas de pistón seco.
Los selladores de cámara única requieren que todo el producto se coloque dentro de la máquina. Al igual que los selladores externos, normalmente se utiliza una bolsa de plástico para el embalaje. Una vez colocado el producto en la máquina, se cierra la tapa y se retira el aire. Luego, hay un sellado térmico dentro de la cámara que sellará la bolsa; después de sellar la bolsa, la cámara se rellena con aire mediante la apertura automática de un respiradero hacia el exterior. Esta presión entrante exprime todo el aire restante en la bolsa. Luego se abre la tapa y se retira el producto. Los selladores de cámara se utilizan normalmente para envases de volumen bajo a medio. Este estilo de máquina de vacío también es capaz de sellar líquidos debido a la igual presión en la cámara y la bolsa, lo que elimina el riesgo de que el líquido sea succionado por el borde abierto de la bolsa.
Las selladoras de doble cámara requieren que todo el producto se coloque en una bolsa de plástico dentro de la máquina. Una vez colocado el producto en la máquina sobre la barra selladora, se cierra la tapa y se retira el aire. Luego, una barra de sellado dentro de la cámara sella el producto en la bolsa; después de sellar la bolsa, la cámara se vuelve a llenar con aire mediante la apertura automática de una ventilación hacia el exterior. Esta presión entrante exprime todo el aire restante en la bolsa. Luego se abre la tapa y se retira el producto. Los selladores de doble cámara se utilizan normalmente para envases de volumen medio y también tienen la capacidad de sellar líquidos al vacío. La tapa generalmente oscila de un lado a otro, lo que aumenta la velocidad de producción en comparación con un modelo de cámara única. Las máquinas de envasado al vacío de doble cámara generalmente tienen tapas con resorte o tapas completamente automáticas.
Las envasadoras al vacío de doble cámara se utilizan habitualmente para:
La máquina envasadora al vacío o selladora al vacío de tipo cinta giratoria presenta la misma función que la máquina envasadora al vacío de doble cámara como "selladora de bolsas al vacío". Pero la máquina de envasado al vacío con cinta giratoria es más conveniente, ya que la cinta gira automáticamente mientras las bolsas se colocan en la barra de sellado y se completa el proceso de sellado al vacío. Las bolsas aspiradas y selladas se descargan automáticamente, lo que evidentemente es más cómodo. La placa de envasado de la máquina es regulable a 4 grados, lo que permite envasar al vacío alimentos con sopa y líquidos.
Las máquinas envasadoras de cinta giratoria se utilizan habitualmente para:
Los selladores automáticos de cámara de cinta requieren que todo el producto se coloque en una bolsa de plástico o en una bolsa envuelta dentro de la máquina. El producto viaja sobre la cinta transportadora, se posiciona automáticamente en la máquina sobre la barra de sellado, se cierra la tapa y se elimina el aire. Luego, una barra de sellado dentro de la cámara sella el producto en la bolsa. Después de sellar la bolsa, la cámara se vuelve a llenar de aire mediante la apertura automática de un respiradero hacia el exterior. Esta presión entrante exprime todo el aire restante en la bolsa. Luego se abre la tapa y se retira el producto. Las máquinas automáticas de cámara de vacío con cinta se utilizan normalmente para el envasado a alta velocidad de artículos grandes y también tienen la capacidad de sellar líquidos al vacío. La tapa generalmente se mueve hacia arriba y hacia abajo.
Las envasadoras automáticas de cámara al vacío con cinta se utilizan habitualmente para:
El envasado al vacío en grandes instalaciones de producción se puede realizar con máquinas termoformadoras. Estas son máquinas de estilo Form-Fill-Seal que forman el paquete a partir de rollos de película de embalaje (cintas). Los productos se cargan en los bolsillos termoformados, la red superior se coloca y se sella al vacío, MAP (atmósfera modificada) o embalaje superficial para producir productos envasados rápidamente. El termoformado puede aumentar considerablemente la velocidad de producción de envases. Los plásticos termoformados se pueden personalizar en tamaño, color, claridad y forma para adaptarse perfectamente a los productos, creando una apariencia consistente. Uno de los plásticos termoformados más utilizados es el PET, conocido por su barrera de alta resistencia a la manipulación externa y su facilidad de moldeo en diseños y formas designados. Algunos usos comunes del termoformado en envasado al vacío incluyen:
En un ambiente sin oxígeno, las bacterias anaeróbicas pueden proliferar, causando potencialmente problemas de seguridad alimentaria. Algunos patógenos de preocupación en los alimentos envasados al vacío son Clostridium botulinum no proteolítico formador de esporas , Yersenia enterocolitica y Listeria monocytogenes . [3] El envasado al vacío se utiliza a menudo en combinación con otras técnicas de procesamiento de alimentos, como el autoclave o la refrigeración, para inhibir el crecimiento de organismos anaeróbicos. [3]
Dependiendo del producto, la atmósfera, la temperatura y las propiedades de barrera del paquete, el envasado al vacío prolonga la vida útil de muchos alimentos. [4] [5] La vida útil de las carnes se puede prolongar mediante el envasado al vacío, especialmente cuando se utiliza con envasado en atmósfera modificada . [6] [7]
La vida útil mejorada por una bolsa de vacío depende de la estructura del material. Una bolsa de vacío estándar se compone de una estructura de PA/PE donde PA es para resistencia a pinchazos y PE es para sellado. La categoría de barrera alta incluye el uso de más capas enfocadas en la prevención de la permeabilidad al oxígeno y, por lo tanto, en la protección de la vida útil. [ cita necesaria ] Hay dos materiales utilizados en estructuras de alta barrera, cloruro de polivinilideno (PVDC) y alcohol etilenvinílico ( EVOH ). [ cita necesaria ] La indicación de la vida útil se puede medir eficazmente mediante la cantidad de centímetros cúbicos de oxígeno que pueden atravesar 1 metro cuadrado de material durante un período de 24 horas. Una bolsa estándar de PA/PE permite una media de 100 centímetros cúbicos, la de PVDC permite una media de más de 10 y la de EVOH una media de 1 centímetro cúbico. Las estructuras multicapa permiten el uso de materiales resistentes con barrera al oxígeno para mejorar la protección de la vida útil. [ cita necesaria ]
Cuando los alimentos se congelan sin preparación, pueden producirse quemaduras por congelación . [ cita necesaria ] Ocurre cuando la superficie del alimento está deshidratada, y esto da como resultado una apariencia seca y coriácea. La quemadura por congelación también cambia el sabor y la textura de los alimentos. El envasado al vacío reduce las quemaduras por congelación al evitar que los alimentos se expongan al aire frío y seco. [ cita necesaria ]