El Tech Model Railroad Club ( TMRC ) es una organización estudiantil del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Históricamente ha sido una fuente de cultura hacker y el grupo de hackers más antiguo de América del Norte. [1] Fundada en 1946, su diseño a escala HO se especializa en la operación automatizada de modelos de trenes.
La primera reunión del Tech Model Railroad Club fue organizada por John Fitzallen Moore y Walter Marvin en noviembre de 1946. [2] Moore y Marvin tenían las tarjetas de membresía n.° 0 y n.° 1 y fueron el primer presidente y vicepresidente respectivamente. Luego cambiaron de roles al año siguiente.
Alrededor de 1948, el club obtuvo espacio oficial en el campus del MIT en la sala 20E-214, en el tercer piso del Edificio 20 , una estructura "temporal" de la época de la Segunda Guerra Mundial , a veces llamada "el Palacio de madera contrachapada", [3] que había sido el hogar al Laboratorio de Radiación del MIT durante la Segunda Guerra Mundial.
Los miembros del club, que compartían la pasión por descubrir cómo funcionaban las cosas y luego dominarlas, estuvieron entre los primeros hackers . [1] Algunos de los primeros miembros clave del club fueron Jack Dennis y Peter Samson , quienes compilaron el Diccionario del lenguaje TMRC de 1959 [4] y a quienes se les atribuye el origen del concepto " La información quiere ser libre ". [5] El ambiente era informal; A los miembros no les gustaba la autoridad. [ cita necesaria ] Los miembros recibieron una llave de la sala después de registrar 40 horas de trabajo en el diseño. [6]
El club estaba compuesto por varios grupos, incluidos los que estaban interesados en construir y pintar réplicas de ciertos trenes con valores históricos y emocionales, los que querían hacer escenografías y edificios, los que querían hacer circular los trenes según los horarios y los que componían el " Subcomité de Señales y Energía", quien creó los circuitos que hacían circular los trenes. Este último grupo estaría entre los que popularizaron el término "hacker" entre muchos otros términos de jerga, y que eventualmente pasaron a las computadoras y la programación. Inicialmente se sintieron atraídos por el IBM 704 , el mainframe multimillonario que se operaba en el Edificio 26, pero el acceso y el tiempo en el mainframe estaban restringidos a personas más importantes. El grupo realmente se involucró intensamente con las computadoras cuando Jack Dennis, un ex miembro que para entonces se había unido a la facultad de Ingeniería Eléctrica del MIT, les presentó el TX-0 , una computadora de 3.000.000 de dólares prestada a largo plazo por el Laboratorio Lincoln . [6]
En el propio club, a mediados de la década de 1950 se instaló un sistema de control semiautomático basado en relés telefónicos. Se llamó ARRC (Computadora automática de funcionamiento de ferrocarriles). Podría hacer circular un tren por todo el conjunto de vías, en ambas direcciones, sin intervención manual, activando interruptores e impulsando las vías delante del tren. Se utilizó un programa de computadora central para calcular la ruta y todas las modificaciones al diseño debían ser compatibles con esta capacidad. A veces se utilizaba para limpiar las vías con un carro raspador de vías. En algún momento alrededor de 1964, este fue reemplazado por un segundo sistema construido alrededor del interruptor telefónico Crossbar número 5 ; El diseñador principal de este proyecto fue Alan Kotok , un miembro destacado del personal de diseño de Digital Equipment Corporation (DEC). La compañía telefónica donó el equipo para este esfuerzo a través del Western Electric College Gift Plan. Una extensión del sistema de control básico permitió a los ingenieros de TMRC controlar los interruptores en el diseño. También había una pantalla de reloj digital con conmutación de relés y un sistema telefónico interno con líneas de conexión externas, todo construido a partir de relés y conmutadores telefónicos. [ cita necesaria ]
El sistema telefónico se utilizaba para la comunicación por voz, para el control del reloj, así como para el control de interruptores y bloques. Además, los " trenes j " (trenes imaginarios) podrían funcionar mediante el uso de enchufes en el sistema de control. [ Se necesita más explicación ]
Alrededor de 1970, Digital Equipment Corporation donó dos pequeñas minicomputadoras PDP-11 de montaje en rack . Finalmente, uno se utilizó para operar el principal patio de carga del club y el otro se configuró para realizar tareas de interfaz de usuario, como la asignación inicial de trenes a los aceleradores y para realizar desvíos. La computadora reemplazó la unidad de teclado de una vieja máquina perforadora que había sido instalada originalmente por Richard Greenblatt . [ cita necesaria ]
El TMRC generó un vocabulario único. Compilado en el Diccionario TMRC, [4] incluía términos que luego pasaron a formar parte del archivo de jerga del hacker , como " foo ", " mung " y "frob". Otras sustituciones incluyen "orificio" para oficina (como en Back Orifice posterior ), "cruft" para basura y "hack", es decir, una elaborada broma universitaria llevada a cabo por estudiantes del MIT. Esta última definición es la base del término " hacker ". [ cita necesaria ]
En 1962, el diseño del TMRC ya era un complejo sistema electromecánico, controlado por unos 1200 relés . Había interruptores de parada ubicados en numerosos lugares alrededor de la habitación que podían presionarse para detener todo movimiento en las vías si algo indeseable estaba a punto de ocurrir, como un tren yendo a toda velocidad hacia una obstrucción. Otra característica del sistema era un reloj digital con lógica de relé (denominado "vasija digital") en el tablero de despacho, que era en sí mismo una especie de maravilla en la época anterior a los LED baratos y las pantallas de siete segmentos . Cuando alguien presionaba un interruptor, el reloj se detenía y la visualización de la hora era reemplazada por la palabra "FOO"; Por lo tanto, en TMRC los interruptores de scram se denominan "interruptores foo". [ cita necesaria ]
El diseño se sitúa en la década de 1950, cuando los ferrocarriles operaban uno al lado del otro con motores de vapor y diésel-eléctricos. Esto permite a los visitantes manejar una amplia variedad de modelos de material rodante sin parecer demasiado anacrónicos.
En su libro Hackers: Heroes of the Computer Revolution , Steven Levy da un relato detallado de esos primeros años. Al "Subcomité de Señales y Energía" de TMRC le gustaba trabajar en los relés, interruptores y cables del diseño, mientras que el "Comité de Solicitudes de Medianoche" obtenía piezas independientemente de las reglas de adquisición del campus. El Subcomité de Señales y Energía incluía a la mayoría de los primeros piratas informáticos TX-0 y PDP-1 , y varias personas se unirían más tarde al núcleo del personal del Laboratorio de IA del MIT . A TMRC incluso se le ofreció su propio PDP-1 con gabinetes múltiples en 1965, aunque no tenía espacio para instalarlo y, por lo tanto, se vio obligado a rechazar el regalo. [ cita necesaria ]
El Edificio 20 del MIT , hogar del TMRC durante 50 años, fue evacuado lentamente entre 1996 y 1998 y demolido en 1999, para dejar espacio para el Centro Ray y Maria Stata . Al club se le ofreció un nuevo espacio en el Edificio N52, el edificio del Museo del MIT . La mayor parte del diseño original no se pudo mover y fue demolido. La construcción de un nuevo diseño comenzó inmediatamente y aún continúa. El antiguo sistema de control basado en relés de barra transversal telefónica se trasladó al nuevo espacio y funcionó durante dos años pero, a medida que el nuevo diseño creció, se tomó la decisión de reemplazarlo con un equivalente electrónico. Conocido como "Sistema 3", este nuevo sistema está compuesto por alrededor de 40 microcontroladores PIC16F877 bajo el mando de un ordenador Linux .
Una característica inusual del nuevo diseño es un modelo a escala HO del Green Building , un edificio de 18 pisos que es la estructura más alta en el núcleo académico del campus del MIT . El modelo está conectado con una serie de luces incandescentes en las ventanas que pueden usarse como pantalla para jugar al Tetris , y fue un precursor del proyecto para hacer esto con el edificio real. [7] Los transeúntes dentro del Edificio N52 pueden ver el modelo a través de una ventana y jugar una versión monocromática de Tetris a través del control remoto, acompañado de música que suena auténtica, incluso cuando las instalaciones están cerradas. [8] En 2011, un grupo independiente de hackers materializó este " santo grial " del hacking, instalando y operando una versión en color de tamaño completo de Tetris en la torre Green Building de 295 pies (90 m) de altura. [9] [10] [11]
A partir de abril de 2015 , TMRC celebra una jornada de puertas abiertas[update] semestral , invitando a la comunidad del MIT y al público en general a visitarla. [12] En otras ocasiones, los visitantes son generalmente bienvenidos cuando los miembros están presentes. [13]
3. Toda la información debe ser gratuita... El número tres, que data de 1959, se atribuye originalmente a Peter Samson [de TMRC]