El Programa de Entrenamiento y Equipamiento Sirio es una operación militar liderada por Estados Unidos lanzada en 2014 que identificó y entrenó a fuerzas de oposición sirias seleccionadas dentro de Siria , así como en Turquía y otros estados aliados de Estados Unidos que luego regresarían a Siria para luchar contra el Estado Islámico de Irak y el Levante . Según se informa, el programa costó a los EE. UU. 500 millones de dólares. [1] Es un programa encubierto, dirigido por fuerzas de operaciones especiales estadounidenses , separado de Timber Sycamore , el programa encubierto paralelo dirigido por la Agencia Central de Inteligencia (CIA). [2] Hasta julio de 2015, solo se había informado del despliegue de un grupo de 54 combatientes entrenados y equipados ( División 30 ), que fue rápidamente derrotado por al-Nusra , [3] y se informó de otros 75 en septiembre de 2015. [4]
Cuando estalló la guerra civil siria en 2011, la administración Obama consideró varias opciones para intervenir. En 2013, bajo la dirección del presidente estadounidense Barack Obama , la Agencia Central de Inteligencia (CIA) se hizo cargo de Timber Sycamore , un programa encubierto para armar y entrenar a los rebeldes anti-Assad, [5] mientras que el Departamento de Estado proporcionó a los rebeldes moderados del Ejército Libre Sirio ayuda no letal, canalizada exclusivamente a través del Consejo Militar Supremo de la oposición; este último se suspendió en diciembre de 2013 cuando el Frente Islámico islamista confiscó los envíos . [6] A fines de 2013, el programa de la CIA comenzó a proporcionar capacitación, dinero en efectivo e inteligencia a comandantes rebeldes seleccionados, [7] [8] [9] [10] y, desde principios de 2014, algunas armas. [11] En 2015, funcionarios estadounidenses dijeron que esta se había convertido en una de las operaciones encubiertas más grandes de la agencia, con un presupuesto cercano a los mil millones de dólares al año. [12]
El 17 de septiembre de 2014, la Cámara de Representantes votó para autorizar al poder ejecutivo a entrenar y equipar a los rebeldes sirios contra las fuerzas del EI. [13] Estados Unidos se dispuso a enviar 400 tropas y cientos de personal de apoyo a los países vecinos de Siria para entrenar a 5.000 soldados de la oposición al año durante los próximos tres años. [14] Los países que participarían en el programa de entrenamiento y equipamiento incluirían a Jordania , Qatar , Arabia Saudita y Turquía . [15] El Pentágono confirmó que había seleccionado a 1.200 miembros de la oposición siria para comenzar el entrenamiento en marzo de 2015, y que 3.000 completarían el entrenamiento a finales de 2015. [15] Sin embargo, de ese número, solo unos 200 comenzaron realmente el entrenamiento, la mayoría de los cuales se fueron después de que se les exigiera que aceptaran luchar solo contra el EI y no contra el gobierno de Asad. [16]
La exitosa experiencia en Kobanî ha servido de base para la política estadounidense en lo que respecta al suministro de armas a grupos de oposición sirios distintos del YPG kurdo , con planes de proporcionar a otros grupos técnicos equipados con equipos de radio y GPS para solicitar ataques aéreos. [5] John R. Allen , enviado del presidente Obama a la coalición internacional contra el EIIL, ha dicho: "Es claramente parte de nuestro plan, que no sólo los entrenaremos y los equiparemos con los últimos sistemas de armas, sino que también los protegeremos cuando llegue el momento", aludiendo a la ayuda a la oposición con apoyo aéreo y zonas de exclusión aérea. [17] El Reino Unido anunció que enviará alrededor de 75 instructores militares para entrenar a las fuerzas de oposición sirias. [18] El programa de entrenamiento y equipamiento comenzó el 9 de mayo. [19] El 25 de mayo, Turquía y los EE.UU. acordaron "en principio" la necesidad de apoyar a estas fuerzas con apoyo aéreo. [20]
La legislación del Congreso que autoriza al Secretario de Defensa de los Estados Unidos a ayudar a las fuerzas de la oposición siria fue adjunta a un proyecto de ley para continuar con las asignaciones para el año fiscal 2015. El proyecto de ley especificaba que el Secretario estaba autorizado "... a proporcionar asistencia, incluyendo entrenamiento, equipo, suministros y apoyo, a elementos adecuadamente investigados de la oposición siria y otros grupos e individuos sirios adecuadamente investigados..." El propósito del apoyo era proteger y defender al pueblo sirio, a los ciudadanos estadounidenses y a otros amigos y aliados del EI y otros terroristas en Siria; y promover las condiciones para una solución negociada para poner fin al conflicto en Siria.
La autorización del Congreso prohibía específicamente la introducción de tropas estadounidenses u otras fuerzas estadounidenses en las hostilidades. El proyecto de ley decía:
El 4 de noviembre de 2014, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos se preparaba para el establecimiento del programa. Varios países de la coalición contra el EI estaban aportando instructores. [22] La administración Obama esperaba identificar a rebeldes sirios no islamistas fiables que se encontraban actualmente en Turquía. El Pentágono identificó a 7.000 candidatos potenciales para el programa. [23] Después de verificar sus identidades y pasar las pruebas iniciales, el Departamento de Defensa entrenó a los candidatos en tácticas y sistemas de armas avanzados. Luego, los rebeldes fueron equipados con equipo estadounidense y enviados de regreso a Siria. Washington esperaba entrenar a un ejército de 15.000 rebeldes para luchar contra el EI. [24]
Turquía permitió el ingreso de unos 1.000 soldados estadounidenses que participaban en el programa de entrenamiento. [25] El Reino Unido anunció en marzo de 2015 que enviaría 75 instructores militares a Turquía como parte del esfuerzo liderado por Estados Unidos. [26]
El primer grupo de 154 hombres completó un programa de entrenamiento en Jordania y Turquía, organizado en la nueva División 30 del FSA, establecida específicamente para luchar contra ISIS, comandada por el coronel Nedim Hasan, un desertor turcomano del ejército sirio, ayudado por el capitán de grupo sirio Sahir Mustafa. [27] El grupo entrenado por Jordania, 100 hombres que habían completado un programa de 54 días, reingresó a Siria a fines de junio de 2015. El grupo entrenado por Turquía, un convoy de 54 hombres que habían completado un programa de 74 días en Anatolia central, reingresó a Siria el 12 de julio, [27] y se desplegó en Azaz . Sin embargo, los combatientes de Jabhat al Nusra, un grupo vinculado a Al Qaeda, consideraban a los combatientes de la División 30 como "agentes estadounidenses" y secuestraron a siete de ellos el 29 de julio, atacaron su cuartel general el 31 de julio y, a pesar del apoyo aéreo estadounidense, secuestraron al menos a cinco combatientes más unos días después. Al Nusra publicó fotos en las redes sociales al día siguiente que mostraban armas y equipos estadounidenses que habían capturado al grupo. [2] [28] En septiembre, el Pentágono reconoció que solo quedaban "cuatro o cinco" combatientes del grupo de 54 entrenados por Turquía, y que solo había entre 100 y 120 en las tres clases que se estaban entrenando en ese momento. [29] [30]
Setenta y cinco rebeldes sirios entrenados por Estados Unidos y sus aliados para luchar contra el Estado Islámico habían entrado en el norte de Siria desde el viernes, dijo el domingo 20 de septiembre de 2015 el Observatorio Sirio de Derechos Humanos. Rami Abdulrahman, director del Observatorio, dijo que los rebeldes habían cruzado a Siria desde Turquía con 12 vehículos equipados con ametralladoras. [31] [4] Sin embargo, poco después hubo informes en Twitter de Al Nusra de que muchos del grupo entregaron sus nuevos camiones, armas y municiones al Frente Al Nusra, casi inmediatamente después de cruzar la frontera de regreso a Siria. [4] [32]
La eliminación de la primera ola de rebeldes apoyados por Estados Unidos afectó el reclutamiento de nuevos candidatos. [33] El programa ha demostrado ser muy controvertido en el Congreso y enfrenta un futuro incierto. [34] Algunos rebeldes abandonaron el programa después de que se les pidió que firmaran un acuerdo en el que se comprometían a no atacar a las fuerzas pro-Assad. [35] Sin embargo, Missy Ryan y Greg Jaffe del Washington Post informaron el lunes 21 de septiembre de 2015 que la Oficina Ejecutiva del Presidente está trabajando en un plan para proporcionar armas "a una gama más amplia de grupos rebeldes en Siria y relajar los estándares de investigación, profundizando efectivamente la participación de Estados Unidos en la guerra civil en curso". [36] Un funcionario estadounidense dijo que el reclutamiento de rebeldes sirios moderados para pasar por programas de entrenamiento en Jordania, Qatar, Arabia Saudita o los Emiratos Árabes Unidos cesaría y, en su lugar, se establecería un centro de entrenamiento mucho más pequeño en Turquía, donde un pequeño grupo de "facilitadores" (predominantemente líderes de grupos de oposición) recibirían enseñanza sobre métodos operativos como la forma de solicitar ataques aéreos. [1] Al mismo tiempo, el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes votó a favor de recortar hasta un 20% de los fondos clasificados que fluyen hacia el programa paralelo de la CIA de apoyo a los rebeldes, con un cambio de énfasis hacia la lucha contra ISIS en Irak. [12]
También por la misma época, Estados Unidos reveló por primera vez que las Fuerzas de Operaciones Especiales estaban "enfrentadas con las fuerzas de las YPG", las Unidades de Protección Popular (YPG), principalmente kurdas. [29] El año siguiente, a fines de septiembre de 2016, el portavoz estadounidense de la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada - Operación Resolución Inherente confirmó que las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), lideradas por las YPG, también forman parte de las "fuerzas examinadas" en el programa de entrenamiento y equipamiento. El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdoğan, condenó esto y afirmó que las FDS están "poniendo en peligro nuestro futuro". [37]
En noviembre de 2016, el principal programa de entrenamiento y equipamiento sufrió un importante revés cuando tres instructores de las fuerzas especiales estadounidenses murieron al entrar en la base aérea Rey Faisal en Jordania en un ataque mortal . Los estadounidenses habían sido asignados a la CIA para entrenar a los rebeldes para combatir al ISIS. [38]
El 31 de enero de 2017, las SDF recibieron varios vehículos blindados de transporte de personal fabricados por ArmorGroup . El oficial militar estadounidense, coronel John Dorrian, confirmó que los vehículos blindados fueron suministrados por los EE. UU. [39] Hasta julio de 2017, más de 8500 miembros de las SDF habían sido entrenados por la coalición liderada por los EE. UU. y en la primera mitad de 2017, se habían entregado más de 400 vehículos y otros equipos a más de 40 000 tropas de las SDF. [40]
El 27 de julio de 2017, la Brigada de los Mártires de Qaryatayn desplegó fuerzas desde el cruce fronterizo de Al-Tanf y se dirigió al frente para luchar contra las Fuerzas Armadas Sirias . La Coalición liderada por Estados Unidos declaró que este despliegue violaba el acuerdo de que las fuerzas respaldadas por Estados Unidos solo lucharían contra el EI y no contra el gobierno sirio, y planeaba dejar de apoyar al grupo. [41]
En 2021, cuatro grupos de oposición seguían siendo parte del programa: las Unidades Antiterroristas , las Fuerzas de Seguridad Interna , las Fuerzas de Seguridad Interna Provisionales/Regionales y Maghawir al-Thawra . [42]