Rural Free Delivery ( RFD ), oficialmente rural delivery desde 1906 , es un programa del Departamento de Correos de los Estados Unidos para entregar correo directamente a destinos rurales. El programa comenzó a fines del siglo XIX. Antes de eso, las personas que vivían en áreas rurales tenían que recoger el correo ellos mismos en oficinas de correos a veces distantes o pagar a transportistas privados para la entrega .
La propuesta de ofrecer entregas rurales gratuitas no fue aceptada universalmente. Los transportistas privados y los comerciantes locales temían una pérdida de negocio. La RFD se convirtió en un tema político , con políticos prometiéndoles la entrega a los votantes y beneficiándose a sí mismos para llegar a los votantes. El Departamento de Correos de los Estados Unidos comenzó a experimentar con la Entrega Rural Gratuita ya en 1890. Sin embargo, no fue hasta 1893 que el representante de Georgia Thomas E. Watson impulsó la legislación que obligaba a la práctica. [1] Sin embargo, la implementación universal fue lenta; la RFD no se adoptó de manera generalizada en todo el país hasta 1902. [2]
El servicio de entrega rural ha utilizado una red de rutas rurales recorridas por los transportistas para entregar y recoger el paquete en los buzones de las carreteras. [3] En 2012 [actualizar], el servicio de entrega rural de USPS prestaba servicio a unos 41 millones de hogares y empresas. [4] En 2022 [actualizar], el USPS tenía alrededor de 133.000 carteros rurales que prestaban servicio en 80.000 rutas rurales. [5]
Hasta finales del siglo XIX, los residentes de las zonas rurales tenían que viajar a una oficina de correos distante designada para recoger su correo o pagar la entrega por parte de un transportista privado. El condado de Fayette, en el centro-este de Indiana, afirma ser la cuna de la Entrega Rural Gratuita. Milton Trusler, un granjero líder del condado, comenzó a defender la idea en 1880; como presidente de Indiana Grange, habló con agricultores de todo el estado con frecuencia durante los siguientes 16 años. [6] El director general de correos John Wanamaker , propietario de una importante tienda departamental, estaba fervientemente a favor de la Entrega Rural Gratuita (RFD), con muchos miles de estadounidenses viviendo en comunidades rurales que querían enviar y recibir pedidos minoristas a bajo costo. El apoyo para la introducción de un servicio de entrega de correo rural a nivel nacional provino de The National Grange of the Order of Patrons of Husbandry , la organización agrícola más antigua del país. [7]
Sin embargo, la adopción de un sistema RFD a nivel nacional tuvo muchos oponentes. Los más importantes fueron las cuatro compañías de envío urgente, ricas y poderosas, que monopolizaban la entrega de paquetes valiosos o urgentes. Wayne Fuller concluye que "servían al público con arrogancia, brindaban un servicio mediocre [y] obtenían ganancias desmesuradas". No estaban reguladas y confundían a los clientes con tarifas innumerables; en las áreas rurales dejaban los paquetes en la estación de trenes. [8] Además, muchos comerciantes de la ciudad con conexiones políticas temían que el servicio redujera las visitas semanales de los agricultores a la ciudad para obtener suministros, o que Sears, Roebuck and Company con sus catálogos socavara su negocio local. Los oponentes montaron una feroz oposición al uso del correo de paquetes, retrasando la implementación completa. Sin embargo, Sears y las otras casas de pedidos por correo se dieron cuenta de que el correo de paquetes sería una ventaja para ellos y se unieron a los agricultores en una coalición que finalmente venció a los comerciantes locales y las compañías de envío urgente. [9] De hecho, las ventas de Sears se triplicaron en los primeros cinco años después de que comenzara el correo de paquetes en 1913. [10]
El Departamento de Correos experimentó por primera vez con la idea de la entrega de correo rural en 1896, para determinar la viabilidad de la RFD. Comenzó con cinco rutas que cubrían 10 millas, 33 años después de que comenzara la entrega gratuita en las ciudades. Las primeras rutas que recibieron la RFD durante su fase experimental fueron en el condado de Jefferson, Virginia Occidental , cerca de Charles Town ; Halltown ; y Uvilla . [11]
La legislación del congresista Thomas E. Watson de Georgia hizo obligatoria esta práctica, y el RFD finalmente se convirtió en un servicio oficial en 1896. [1] Ese año, se pusieron en funcionamiento 82 rutas rurales. Se tuvieron que encontrar decenas de miles de rutas. Se trató de una tarea enorme, ya que el servicio RFD a nivel nacional tardó varios años en implementarse y sigue siendo el "esfuerzo más grande y más costoso" [12] jamás instituido por el Servicio Postal de los Estados Unidos .
El servicio creció de manera constante. En 1901, el kilometraje había aumentado a más de 100.000; el costo era de $1.750.321 y se empleaban a más de 37.000 transportistas. En 1910, el kilometraje era de 993.068; el costo era de $36.915.000 y se empleaban a 40.997 transportistas. En 1913 se introdujo el servicio de entrega de paquetes postales , que provocó otro auge en las entregas rurales. El servicio de paquetes postales permitió la distribución de periódicos y revistas nacionales y fue responsable de millones de dólares en ventas de mercancías por correo a clientes en áreas rurales. En 1930, 43.278 rutas rurales servían a más de 6.875.300 familias, lo que equivalía a unas 25.472.000 personas, a un costo de $106.338.341. [13] La Ley de Caminos Postales Rurales de 1916 autorizó fondos federales para caminos postales rurales.
A continuación se presenta una lista de las primeras rutas rurales establecidas en cada estado, junto con los nombres de las (hasta tres) oficinas de correos atendidas y la fecha de establecimiento. [11]
El 1 de octubre de 1890, el Congreso autorizó una financiación de 10 000 dólares para probar la "factibilidad" de la entrega de correo a pequeñas ciudades, definidas como aquellas con poblaciones de entre 300 y 5000 personas, y a los distritos rurales cercanos.