Hay una gran cantidad de formatos de archivos de imagen disponibles para almacenar datos gráficos y, en consecuencia, hay una serie de problemas asociados con la conversión de un formato de imagen a otro, especialmente la pérdida de detalles de la imagen.
Muchos formatos de imagen son nativos de una aplicación de gráficos específica y no se ofrecen como una opción de exportación en otro software, debido a consideraciones de propiedad. Un ejemplo de esto es el formato PSD nativo de Adobe Photoshop (Prevention of Significant Deterioration), que no se puede abrir en programas menos sofisticados para la visualización o edición de imágenes, como Microsoft Paint . Sin embargo, la mayoría del software de edición de imágenes es capaz de importar y exportar en una variedad de formatos, y existe una serie de convertidores de imágenes dedicados.
Además de los formatos sin comprimir y los formatos de compresión sin pérdida que normalmente se pueden convertir entre sí sin perder ningún detalle, existen formatos comprimidos como JPEG , que pierden detalles en casi cada compresión. Si bien una conversión de un formato comprimido a uno sin comprimir se realiza en general sin pérdida, esto no es así a la inversa. Incluso una conversión de ida y vuelta de formato comprimido-sin comprimir-comprimido sin ninguna manipulación de la imagen puede generar cierta pérdida de detalle [ cita requerida ] .
Al igual que cualquier operación de remuestreo , cambiar el tamaño de la imagen y la profundidad de bits genera pérdidas en todos los casos de submuestreo , como en imágenes basadas en paletas de 30 bits a 24 bits o de 24 bits a 8 bits . Si bien aumentar la profundidad de bits generalmente no genera pérdidas, aumentar el tamaño de la imagen puede generar aliasing u otros artefactos no deseados.
Las cámaras digitales más caras suelen ofrecer la opción de disparar en formato de imagen RAW . RAW no es un formato estandarizado, de hecho, los formatos RAW difieren incluso entre modelos de cámara del mismo proveedor [ cita requerida ] . Los datos en un archivo RAW se estructuran de acuerdo con el patrón del filtro Bayer en cámaras que utilizan un solo sensor de imagen . La desbayerización , el proceso de obtener datos de mapa de bits a partir de una imagen RAW, es siempre una operación con pérdida. [ cita requerida ] Además, siempre se realiza algún submuestreo, lo que nuevamente reduce la información de la imagen.