Los secuestros de ciudadanos japoneses por parte de agentes del gobierno norcoreano se produjeron durante un período de seis años, entre 1977 y 1983. [1] Aunque el gobierno japonés reconoce oficialmente que sólo 17 ciudadanos japoneses (ocho hombres y nueve mujeres) fueron secuestrados, [2] puede que haya habido cientos más. [3] El gobierno norcoreano ha admitido oficialmente haber secuestrado a 13 ciudadanos japoneses. [4] [5]
Hay testimonios de que muchos ciudadanos no japoneses, incluidos ocho ciudadanos de países europeos y uno de Oriente Medio, [6] han sido secuestrados por Corea del Norte. [7]
En la década de 1970, varios ciudadanos japoneses desaparecieron de las zonas costeras de Japón. Las personas desaparecidas eran ciudadanos japoneses comunes que fueron secuestrados de manera oportunista por agentes que acechaban. Aunque se sospechaba de agentes norcoreanos, la opinión generalizada era que Corea del Norte no tenía nada que ver con las desapariciones. [8] La mayoría de los desaparecidos tenían entre 20 y 30 años; la más joven, Megumi Yokota , tenía 13 años [9] cuando desapareció en noviembre de 1977, de la ciudad de Niigata, en la costa oeste de Japón . [ 5] [10]
Algunas de las víctimas fueron secuestradas para enseñar lengua y cultura japonesa en escuelas de espionaje de Corea del Norte. [8] [9] Las víctimas mayores también fueron secuestradas con el propósito de obtener sus identidades. [11] Se especula que las mujeres japonesas fueron secuestradas para convertirlas en esposas de un grupo de terroristas japoneses con base en Corea del Norte pertenecientes al grupo terrorista Yodo-go después de un secuestro de Japan Airlines en 1970 [12] y que algunas pueden haber sido secuestradas porque presenciaron actividades de agentes norcoreanos en Japón, lo que puede explicar el secuestro de Yokota a una edad tan temprana. [5] [13] [14]
Durante mucho tiempo, Corea del Norte y sus simpatizantes (incluidos Chongryon y el Partido Socialista Japonés ) negaron estos secuestros y a menudo se los consideró una teoría conspirativa . A pesar de la presión de los grupos de padres japoneses, el gobierno japonés no tomó ninguna medida.
Hay afirmaciones de que este tema ha sido utilizado por los nacionalistas japoneses, incluidos los ex primeros ministros japoneses Yoshihide Suga y el fallecido Shinzō Abe , para "militarizar aún más", impulsar la revisión de la Constitución para reducir los límites constitucionales al ejército, revisar la Ley de Educación Básica y perseguir otros objetivos políticos. [15] [16] Tales afirmaciones han sido criticadas por Kyoko Nakayama , la asesora especial en Tokio del primer ministro japonés sobre el tema de los secuestros, quien dijo: "Se trata de rescatar a nuestros ciudadanos [del secuestro en curso] ... Merecen todo el apoyo posible para recuperar su libertad y dignidad. Es nuestro deber recuperarlos". [17] (Véase Norimitsu Onishi ).
El 17 de septiembre de 2002, el entonces primer ministro japonés, Junichiro Koizumi, visitó Corea del Norte para reunirse con el líder norcoreano Kim Jong Il en la Primera Cumbre Japón-Corea del Norte, que finalmente resultó en la Declaración de Pyongyang Japón-Corea del Norte . [5] Para facilitar la normalización de las relaciones con Japón, Kim admitió que Corea del Norte había secuestrado al menos a 13 ciudadanos japoneses [18] y emitió una disculpa oral:
"Hemos investigado a fondo este asunto. Décadas de relaciones adversas entre nuestros dos países proporcionaron el trasfondo de este incidente. Fue, sin embargo, un incidente atroz. Tengo entendido que este incidente fue iniciado por organizaciones de misiones especiales en los años setenta y ochenta, impulsadas por un patriotismo ciegamente motivado y un heroísmo equivocado... Tan pronto como su plan y sus actos fueron puestos en conocimiento de los responsables, fueron castigados... Quisiera aprovechar esta oportunidad para disculparme directamente por la lamentable conducta de esas personas. No permitiré que eso vuelva a suceder."
— Kim Jong Il, disculpándose por los secuestros [11]
Durante la reunión, Corea del Norte también proporcionó los certificados de defunción de ocho personas que, según afirmaba el Norte, estaban muertas, pero admitió en 2004 que esos certificados habían sido redactados apresuradamente poco antes. [19] Por varias razones, el gobierno japonés y las ONG se preguntan si esas ocho personas están realmente muertas o no. [5] [20]
Según el académico ruso Andrei Lankov , la revelación norcoreana fue un error estratégico. Lo que pretendía ser un gesto de honestidad fue recibido con indignación tanto en el gobierno japonés como en el público en general, ya que las acusaciones que antes se consideraban teorías conspirativas habían resultado ser ciertas. Japón tomó represalias tratando de aislar a Corea del Norte cortando el comercio y otros intercambios. En opinión de Lankov, el gobierno norcoreano "probablemente lo pensará dos veces" antes de hacer confesiones similares en el futuro. La ordalía también fue innecesaria porque Corea del Norte tenía un amplio suministro de hablantes de japonés dispuestos a hacerlo a través de Chongryon. [8]
Más tarde, Corea del Norte permitió que las cinco víctimas que dijo que estaban vivas regresaran a Japón, con la condición de que regresaran más tarde a Corea del Norte. Las víctimas (cuya identidad fue confirmada por pruebas de ADN, registros dentales y análisis de huellas dactilares) fueron devueltas a Japón el 15 de octubre de 2002. [5] Las cinco víctimas repatriadas fueron Yasushi Chimura y su esposa Fukie, Kaoru Hasuike y su esposa Yukiko, y Hitomi Soga , la esposa de Charles Robert Jenkins , que permaneció en Corea del Norte. [5] Sin embargo, el Gobierno japonés, escuchando las súplicas del público en general y de las familias de los secuestrados, le dijo a Corea del Norte que las víctimas no regresarían. Corea del Norte afirmó que esto era una violación del acuerdo y se negó a continuar las conversaciones. [5]
A los tres hijos de la familia Chimura y a los dos hijos de la familia Hasuike, que nacieron en Corea del Norte, se les permitió reunirse con sus padres en Japón después de la segunda visita del Primer Ministro japonés Koizumi a Pyongyang el 22 de mayo de 2004. Regresaron a Japón el 18 de julio de 2004. [21] Según sus padres y otros familiares, los cinco niños expresaron su deseo de permanecer en Japón y vivir como ciudadanos japoneses.
Hitomi Soga pudo reunirse con su esposo e hijos, pero a través de una ruta más tortuosa. Su esposo, Charles Robert Jenkins, era un desertor del ejército de los Estados Unidos que huyó a Corea del Norte, donde finalmente conoció y se casó con Soga. Temiendo un juicio militar , Jenkins y sus dos hijas conocieron inicialmente a Soga en Yakarta , Indonesia , el 9 de julio de 2004, y finalmente regresaron juntos a Japón el 18 de julio. Dos meses después, el 11 de septiembre de 2004, Jenkins se presentó en la base del ejército en Camp Zama, Japón, cumplió una sentencia leve después de ser declarado culpable de deserción y ayuda al enemigo, y fue dado de baja deshonrosamente del ejército. Charles luego vivió en la isla de Sado en Japón con su familia hasta su muerte en 2017.
En noviembre de 2004, Corea del Norte devolvió los restos incinerados de dos personas, afirmando que eran los de Megumi Yokota y Kaoru Matsuki, que según el Norte murieron tras ser secuestradas. Las pruebas de ADN japonesas posteriores determinaron que esos restos no pertenecían a ninguna de las dos. Sin embargo, la revista científica independiente Nature publicó un artículo muy crítico de estas pruebas, que fueron realizadas en la Universidad de Teikyo por Tomio Yoshii, un profesor relativamente joven (profesor) en un departamento de medicina forense, sin la presencia de un profesor. Yoshii reconoció más tarde que no tenía experiencia previa en el análisis de especímenes incinerados. Este error, intencional o no, tensó aún más las relaciones entre Japón y Corea del Norte.
En una entrevista con la policía japonesa, Yasushi Chimura y Kaoru Hasuike, dos de los secuestrados a los que se les permitió regresar a Japón en 2002, identificaron a dos de sus secuestradores como Sin Gwang-su (también conocido como Sin Kwang-su) y un hombre conocido como "Pak". La Agencia Nacional de Policía ha solicitado la detención de Sin Gwang-su y Choi Sung-chol por los secuestros de ciudadanos japoneses. Según se informa, Sin dijo a la policía de Corea del Sur que Kim Jong Il le había ordenado personalmente que llevara a cabo secuestros. [22]
En marzo de 2006, la policía de Osaka allanó seis instalaciones, incluida la Cámara de Comercio de Corea del Norte, en una investigación sobre las circunstancias que rodearon la desaparición en junio de 1980 de uno de los presuntos secuestrados, Tadaaki Hara. Las seis instalaciones estaban vinculadas a Chongryon, una organización de residentes pro-norcoreanos en Japón. Un portavoz de la policía dijo que el jefe de Chongryon en ese momento era sospechoso de cooperar en su secuestro. [23]
El gobierno norcoreano sigue afirmando que sólo hubo 13 secuestrados y que el asunto se ha resuelto con el regreso de las cinco víctimas. Sin embargo, el gobierno japonés afirma que el asunto no se ha resuelto adecuadamente y que todas las pruebas aportadas por Corea del Norte son falsas.
En mayo de 2004, cinco víctimas de secuestro y sus familias (10 en total) habían regresado de Corea del Norte. Sin embargo, varias presuntas víctimas siguen desaparecidas. Aunque el entonces secretario jefe del gabinete, Hiroyuki Hosoda , comentó el 24 de diciembre de 2004 que "a menos que se adopten medidas honestas con rapidez, no podemos evitar imponer medidas estrictas", insinuando la posibilidad de sanciones. [24]
El grupo de apoyo a las víctimas también ha pedido ayuda a las Naciones Unidas (ONU). El Secretario General de la ONU, Kofi Annan , en un discurso pronunciado en la Dieta japonesa el 24 de febrero de 2004, mencionó el problema, se solidarizó con las víctimas y sus familias y expresó sus deseos de que se llegara a un acuerdo completo. [25] Más tarde ese año, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Derechos Humanos de Corea del Norte de 2004. [ 26] Las familias de las víctimas y sus partidarios expresaron su gratitud hacia el gobierno y el presidente de los Estados Unidos. [27]
En 2004, la Dieta japonesa aprobó dos leyes diseñadas para restringir el comercio con Corea del Norte. [28] El 2 de noviembre de 2005, el Reino Unido encabezó a 45 países, incluidos Estados Unidos y Japón, en la presentación de una propuesta de condena a Corea del Norte ante las Naciones Unidas. El 16 de diciembre, esta propuesta fue aprobada por la Asamblea General de la ONU con 88 votos a favor, 21 en contra y 60 abstenciones. En particular, China y Rusia se opusieron a esta propuesta y el gobierno de Corea del Sur se abstuvo. La propuesta condenaba a Corea del Norte por "violaciones humanitarias sistemáticas" y mencionaba la cuestión de los secuestros, la existencia de campos de concentración y el abuso contra los desertores norcoreanos enviados de regreso a Corea del Norte. [29] La Secretaria de Estado de los Estados Unidos, Condoleezza Rice, expresó su apoyo a la cuestión de los secuestros. [30] El 27 de abril de 2006, Sakie Yokota, madre de la secuestrada Megumi Yokota, testificó en un subcomité de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sobre la cuestión de los secuestros. Al día siguiente, Yokota se reunió con el presidente estadounidense George W. Bush para pedirle ayuda a Estados Unidos para resolver la cuestión de los secuestros. El presidente calificó la reunión como "una de las más emotivas" de su presidencia y cuestionó las acciones de Corea del Norte. [31] El 13 de junio de 2006, el proyecto de ley sobre derechos humanos de Corea del Norte, que pedía la imposición de sanciones a Corea del Norte, fue presentado en la Dieta japonesa. [32]
En octubre de 2011, las agencias de inteligencia de Corea del Sur informaron que creían que docenas de víctimas de secuestro de Corea del Sur y Japón fueron trasladadas a Wonhwa-ri, en la provincia de Pyongan del Sur ; este grupo puede haber incluido a Megumi Yokota, Yaeko Taguchi y Tadaaki Hara. [33]
Tras la muerte de Kim Jong Il en diciembre de 2011, Kaoru Hasuike, ex secuestrada, expresó su deseo de que el gobierno japonés "analice cuidadosamente la situación en Corea del Norte y haga todo lo posible para garantizar la seguridad de los secuestrados que aún permanecen allí". [34] La cuestión de los secuestros se ha convertido en un tema central de la política de Japón hacia Corea del Norte y de su participación en las conversaciones a seis bandas . Lo más importante es que "Tokio ha seguido condicionando su concesión de incentivos económicos, considerados ampliamente como cruciales para una solución integral y duradera del enigma nuclear, al establecimiento de relaciones diplomáticas con Corea del Norte, un hecho que a su vez depende de la resolución de la cuestión de los secuestros". [35]
El 29 de agosto de 2013, las familias de las víctimas, incluidos los Yokota, testificaron en una audiencia del equipo de la ONU. [36] [37] [38] En mayo de 2014, después de conversaciones con Japón, Corea del Norte aceptó investigar la cuestión de los secuestrados. [39] El 4 de julio de 2014, Japón suavizó varias de sus sanciones a Corea del Norte después de las conversaciones entre los dos países. Pyongyang aceptó reabrir las investigaciones sobre los casos de secuestro. [40] En octubre de 2014, una delegación japonesa visitó Corea del Norte. [41] [42] [43] [44 ] [45] [46] [47] [48] [49]
En marzo de 2015, tras el fracaso de las conversaciones con Corea del Norte, Japón prorrogó sus sanciones por otros 24 meses, que incluyen la prohibición de que los barcos norcoreanos entren en puertos japoneses y limitaciones al comercio con ese país. [50] Estas sanciones expiraron en marzo de 2017.
En febrero de 2019, fuentes del gobierno japonés anunciaron que Minoru Tanaka, un trabajador de un restaurante que se cree que fue secuestrado en 1978 o alrededor de esa fecha, ha estado viviendo en Pyongyang con su esposa e hijos desde entonces. Las autoridades norcoreanas habían negado previamente cualquier implicación en la desaparición de Tanaka y no hubo ninguna reacción inmediata. [51]
El 20 de mayo de 2019 , el periódico Mainichi Shimbun informó que un hombre de Chiba que figuraba como probablemente secuestrado por Corea del Norte fue encontrado en Japón y que no había ninguna conexión con Corea del Norte que implicara su desaparición en 1992. El número de presuntos secuestros de ciudadanos japoneses por parte de Corea del Norte se redujo a 882 personas. [52]
El 7 de agosto de 2019, el periódico Japan Times informó que un hombre catalogado como probablemente secuestrado por Corea del Norte fue encontrado en Japón y que no había ninguna conexión con Corea del Norte que implicara su desaparición en 1974. El número de personas sospechosas de secuestro de japoneses por parte de Corea del Norte se redujo a 881. [53]
El 8 de septiembre de 2019, Tokyo Reporter informó que la policía japonesa confirmó la muerte de Takeshi Saito cuando se encontró su cuerpo en Japón en abril de 2018. El número de secuestros de japoneses por parte de Corea del Norte es de 880. [54]
Según la Policía Nacional, al 10 de septiembre de 2019, 879 ciudadanos japoneses habían sido secuestrados por Corea del Norte. El número se redujo a 871 el 12 de julio de 2022 [55]
Tras la dimisión del veterano primer ministro Shinzō Abe en 2020 por motivos de salud, su sustituto, Yoshihide Suga , afirmó que quería "hacer un gran avance" con respecto a la situación y pasó a discutir la posibilidad de una reunión entre él y Kim Jong Un para discutir el tema. [56] Sin embargo, Suga dimitió en 2021 antes de poder reunirse con Kim Jong Un. El sucesor de Suga, Fumio Kishida , aún no ha comentado sobre el tema del secuestro.
El 29 de marzo de 2024, la ministra de Asuntos Exteriores de Corea del Norte, Choe Son Hui, reafirmó la política de Pyongyang de rechazar cualquier contacto con Japón y declaró que mantener conversaciones con Tokio tiene una importancia mínima para su país. La ministra Choe criticó el anuncio del primer ministro japonés, Fumio Kishida, del 28 de marzo de 2024, de que Japón seguiría abordando cuestiones relacionadas con Corea del Norte, incluido el secuestro de ciudadanos japoneses en el pasado. [57]
Diecisiete ciudadanos han sido reconocidos oficialmente por el gobierno japonés como víctimas de secuestros. [10] El decimosexto, Minoru Tanaka, fue añadido a la lista el 27 de abril de 2005, tras el descubrimiento de pruebas que apoyaban la afirmación de que había sido secuestrado. [58] La decimoséptima víctima, Kyoko Matsumoto, fue añadida a la lista en noviembre de 2006. [10] [18]
Corea del Norte también ha perpetrado secuestros en Corea del Sur , que tiene el mayor número de ciudadanos secuestrados por el Norte. El número de secuestrados surcoreanos se estima en 3.800 en total, con un estimado de 485 [65] o 486 secuestrados aún en cautiverio norcoreano. [66]
En diciembre de 1969, un YS-11 de Korean Air Lines fue secuestrado por un agente norcoreano poco después de despegar de Gangneung . [67] El piloto se vio obligado a volar y aterrizar en Corea del Norte. La tripulación, el avión y siete de los pasajeros aún no han sido devueltos. Corea del Norte afirma que se trató de un acto de asilo por parte del piloto, pero se considera que se trata de otro caso de secuestro.
En la década de 1970, muchas mujeres fueron secuestradas en el Líbano y en julio de 1977 hubo un intento de secuestrar a una pianista/actriz coreana y a su marido en Yugoslavia . [67]
Hay testimonios de que varias otras personas han sido secuestradas, entre ellas dos chinos (de Macao), dos holandeses, tres franceses, tres italianos, un jordano, cuatro malayos y un singapurense. [7] También hay algunas pruebas que sugieren que un ciudadano estadounidense desaparecido, David Sneddon , fue secuestrado mientras viajaba por China en 2004 por agentes norcoreanos y llevado a algún lugar a las afueras de Pyongyang para ser el tutor personal de inglés de Kim Jong Un . [68] [69] [70]
La Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas investigó la cuestión de los secuestrados, como parte de la Comisión de Investigación sobre los Derechos Humanos en la República Popular Democrática de Corea . [18] La secuestrada Hitomi Soga también ha testificado que entre los secuestrados había ciudadanos de Rumania y Tailandia . [71] Se ha identificado a la familia de una víctima de secuestro de Tailandia y el gobierno japonés está trabajando con el gobierno tailandés para resolver el problema.
Según el Comité para la Democratización de Corea del Norte (CDNK), se cree que agentes norcoreanos también han secuestrado a unos 200 ciudadanos de la República Popular China desde finales de los años 1990 en adelante, en su mayoría coreanos étnicos de ciudades fronterizas en el noreste de China que proporcionaron ayuda a desertores norcoreanos . Las víctimas secuestradas fueron luego encarceladas en Corea del Norte. Según se informa, el gobierno chino no ha solicitado oficialmente la repatriación de ninguna de estas víctimas, una política que el CDNK describe como destinada a preservar la armonía en las relaciones bilaterales de los países . [72]
Existe controversia sobre si los restos de Megumi Yokota devueltos por Corea del Norte a Japón son auténticos o no. El gobierno japonés los analizó y afirma que no lo son. Pero en febrero de 2005, la revista científica británica Nature publicó un artículo en el que el analista de ADN de la Universidad de Teikyo que realizó las pruebas, Tomio Yoshii, reconoció que los resultados podrían no ser concluyentes. Asimismo, se dice que la técnica utilizada ya no se utiliza profesionalmente en Estados Unidos debido a la facilidad con la que puede producirse una contaminación. Según el Ministerio de Asuntos Exteriores japonés, los restos no están disponibles para realizar más pruebas. [73]
Otra controversia surgió cuando, en mayo de 2012, Japón protestó enérgicamente cuando un alto diplomático estadounidense vinculó la cuestión de los secuestros de ciudadanos japoneses por parte de Corea del Norte con la cuestión de los secuestros hacia Japón por parte de padres japoneses lejos de sus padres no japoneses. [74]
El protagonista de la novela El hijo del amo huérfano pasa varios años de la primera parte del libro ayudando y organizando secuestros de ciudadanos japoneses en Corea del Norte. Estos secuestros y algunas de sus víctimas siguen siendo un tema secundario importante durante el resto del libro.
En septiembre de 2002, el Primer Ministro japonés Koizumi Junichiro visitó Pyongyang para negociar con las autoridades de la RPDC el regreso a la RPDC de ciudadanos japoneses sospechosos de haber sido secuestrados. El Líder Supremo de la RPDC Kim Jong-il admitió ante el Primer Ministro Koizumi que agentes de la RPDC habían secuestrado a 13 ciudadanos japoneses (siete mujeres y seis hombres). La admisión se produjo después de años de especulaciones en Japón de que muchos ciudadanos japoneses habían sido secuestrados por la fuerza por la RPDC. (...) Antes de esta admisión al Primer Ministro Koizumi, la RPDC había negado todas las acusaciones de conexiones con personas desaparecidas que se cree que han sido secuestradas o desaparecidas por la fuerza por el régimen.
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