South Taranaki Bight es una gran bahía en la costa oeste de Nueva Zelanda , al sur de Taranaki , al oeste de Manawatu , al norte y al oeste de la entrada occidental del estrecho de Cook [1] y al norte de la Isla Sur . [2] El nombre se usa a veces para una bahía mucho más pequeña en South Taranaki , entre la desembocadura del arroyo Kaupokonui directamente al sur del monte Taranaki y la desembocadura del río Pātea . [3]
Hace aproximadamente 18.000 años, durante el Último Máximo Glacial , cuando el nivel del mar era más de 100 metros (330 pies) más bajo que el nivel actual, la bahía de South Taranaki era una llanura costera que conectaba las islas del Norte y del Sur, con ríos que desembocaban en el estrecho de Cook (entonces un puerto) al sureste. El nivel del mar comenzó a subir hace 7.000 años, separando finalmente las islas y conectando el estrecho de Cook con el mar de Tasmania . [4]
La bahía fue una vez un lugar de cría de ballenas francas australes en invierno y primavera y los primeros europeos en Nueva Zelanda la llamaron Bahía Madre debido a la gran cantidad de parejas de ballenas hembras. Sin embargo, la cantidad de ballenas francas se redujo en gran medida por la caza de ballenas y solo un puñado de hembras la visitan regularmente en la actualidad. [5] [6] Las ballenas azules pigmeas fueron descubiertas frente al cabo Egmont en 2007 y la bahía de Taranaki Sur fue confirmada en 2014 como la única zona de alimentación y forrajeo conocida para las ballenas azules en Nueva Zelanda, albergando una población única propia. [7] [8] Las ballenas azules también frecuentan un área frente a Kahurangi Point en la cercana Isla Sur del norte. [2]
Un estudio del fondo marino realizado por el Instituto Nacional de Investigación Atmosférica y del Agua en 2023 descubrió que la ensenada contenía 14 arrecifes rocosos con abundante vida, incluidos "bosques de algas marinas, praderas de macroalgas y jardines de 39 especies de esponjas. El bacalao azul (incluidos los criaderos en cuatro sitios), el lábrido escarlata, la perca mariposa, las chaquetas de cuero y el tarakihi dominaban las especies de peces, incluidos también el pargo, el jurel, el pez rey y el kahawai". [9]
La empresa minera australiana Trans-Tasman Resources ha propuesto extraer arena de hierro de la ensenada. [9]