La clase Henry J. Kaiser es una clase estadounidense de dieciocho engrasadores de reabastecimiento de flotas que comenzaron a construirse en agosto de 1984. La clase comprende quince engrasadores que son operados por el Comando de Transporte Marítimo Militar para proporcionar reabastecimiento de combustible a los buques de combate de la Armada de los Estados Unidos y combustible para aviones para aviones a bordo de portaaviones en el mar. [3]
Doce de los Kaiser no tienen doble casco como la mayoría de los petroleros modernos . La clase será reemplazada por el engrasador de reabastecimiento clase John Lewis . [4]
Un barco, operado por Estados Unidos de 1987 a 1996, fue vendido a Chile en 2009 y puesto en servicio en la Armada de Chile en 2010. Dos barcos fueron desguazados en 2011 cuando aún estaban incompletos.
Hay estaciones a ambos lados de cada barco para el reabastecimiento de combustible y provisiones. Los barcos de esta clase tienen una pequeña capacidad para transportar y transferir alimentos frescos y congelados, así como otros materiales, y cuentan con dos plataformas de transferencia de carga seca.
Patuxent , Laramie y Rappahannock se diferencian de los otros 15 barcos en que tienen doble casco para cumplir con los requisitos de la Ley de contaminación por petróleo de 1990 . La separación del casco es de 1,8 m (6 pies) a los lados y 1,98 m (6 pies y 6 pulgadas) en la parte inferior. Esto resultó en una reducción del 12% en la capacidad de carga.
Las circunstancias del programa de construcción eran complicadas y vale la pena explicarlas aquí. El contrato original, para T-AO 187, se adjudicó a Avondale Industries, (Avondale), en noviembre de 1982. Este contrato incluía opciones para T-AO 188, 189 y 190, que se ejercieron en enero de 1983 (T-AO 188 ) y noviembre de 1983 (T-AO 189 y 190). En mayo de 1985 se otorgó un contrato de segunda fuente, para los T-AO 191 y 192, a Pennsylvania Shipbuilding Company (Penn Ship).
Este contrato incluía opciones sobre los T-AO 194 y 196, las cuales nunca fueron ejercidas. Después de que Penn Ship comenzó a tener problemas de flujo de caja, la Marina transfirió estas opciones del contrato de Penn Ship al contrato de Avondale y las ejerció en junio de 1988. Se ejecutaron opciones adicionales sobre el contrato de Avondale en junio de 1985 para T-AO 193, en febrero de 1986 para T -AO 195, en febrero de 1987 para el T-AO 197, en junio de 1988 para el T-AO 198, en octubre de 1988 para los T-AO 200, 202 y 204, y en marzo de 1989 para los T-AO 199, 201 y 203.
El contrato de la Armada con Penn Ship para los T-AO 191 y 192 se rescindió antes de que los barcos estuvieran terminados. Se ejecutó un nuevo contrato con Tampa Shipyards, Inc., de Tampa FL, una división de American Ship Building Company. Esta empresa no debe confundirse con Tampa Shipbuilding Company (TASCO), que era una entidad totalmente diferente, en una ubicación diferente, que desapareció hace mucho tiempo en 1989.
Las disputas sobre los costos correctivos de construcción y materiales entre la Marina de los EE. UU. y Tampa Shipyards resultaron en la terminación de este contrato en 1993, cuando se dijo que el T-AO 191 estaba completo en un 95% y el T-AO 192 en un 84%. Luego, la Armada determinó que los barcos ya no eran necesarios como engrasadores y emprendió un estudio sobre la viabilidad de convertirlos en barcos de municiones. Este estudio concluyó que tal conversión tenía un costo prohibitivo y los barcos fueron almacenados a largo plazo en un estado incompleto. Se vendieron para reciclaje en 2011.
La clase lleva el nombre de su unidad principal, Henry J. Kaiser , que lleva el nombre del industrial y constructor naval estadounidense Henry J. Kaiser (1882-1967). Los primeros nueve barcos recibieron el nombre de constructores navales , inventores , arquitectos navales e ingenieros aeronáuticos estadounidenses que desempeñaron papeles importantes en la historia de la Marina de los EE. UU. Los barcos del décimo al decimoctavo recibieron el nombre de ríos estadounidenses , que es una convención de nomenclatura más tradicional para los engrasadores de la Armada de los EE. UU.
En el servicio de la Marina de los EE. UU., los barcos sirven en estado no comisionado en el Comando de Transporte Marítimo Militar , con tripulaciones principalmente civiles y, como tales, tienen el prefijo " USNS " en lugar de " USS ", como lo tienen los barcos comisionados. Después de unirse a la flota, los 16 barcos terminados entraron en servicio activo entre 1986 y 1996, cuando Andrew J. Higgins se convirtió en la primera unidad de la clase en ser inmovilizada. Desde entonces, algunos de los otros también han pasado períodos fuera de servicio en reserva o en un estado operativo limitado.
Andrew J. Higgins nunca volvió a entrar al servicio estadounidense después de estar inmovilizado en 1996. Fue vendida a Chile en 2009 y comisionada en la Armada de Chile en 2010 como Almirante Montt .
La electrónica consta de dos unidades de radar LN-66, un sonómetro comercial y un señuelo de torpedo SLQ-25 NIXIE. Tienen espacio y peso reservados para montar dos sistemas de armas de corto alcance Mark 15 Phalanx cuando sea necesario.
