Los estudiantes de la Universidad George Mason , como parte del curso de T. Mills Kelly, "Mentir sobre el pasado", crearon dos engaños populares en Internet : el " engaño de Edward Owens " y el " engaño del asesino en serie de Reddit ". El objetivo del curso era la creación de un engaño generalizado en Internet. Como Kelly afirmó en el programa del curso:
¿Cuál es nuestro objetivo? ¡Que se haga viral, por supuesto! ¡Queremos que nuestro engaño se repita y se propague por Internet como un reguero de pólvora!
El bulo de Edward Owens fue un engaño histórico creado por estudiantes de la Universidad George Mason en 2008 como proyecto de clase para "Mentir sobre el pasado". Los estudiantes crearon un sitio web y una entrada ficticia en la Wikipedia en inglés sobre Edward Owens, supuestamente un pescador de ostras de Virginia nacido en 1853 que se convirtió en pirata .
Los estudiantes publicaron un blog y videos sobre el ficticio Owens, creado por la estudiante ficticia "Jane Browning". El blog afirmaba que Owens atravesó tiempos difíciles durante la Gran Depresión de la década de 1870 y se dedicó a la piratería en la bahía de Chesapeake para sobrevivir. Los estudiantes escribieron que robaba a embarcaciones comerciales más pequeñas y a ricos navegantes de recreo de Maryland , amenazando a sus víctimas con una pistola de despegue . La clase creó un testamento falso , en el que se afirmaba que Owens y su tripulación finalmente volvieron a pescar ostras . [1] [2] [3] Los estudiantes luego crearon una biografía falsa de Owens en Wikipedia. [1]
Después de que algunos medios de comunicación y académicos informaron que el engaño era real, la clase lo divulgó. [4] [5]
El bulo del asesino en serie de Reddit fue un segundo bulo histórico perpetrado por miembros de la clase "Mentir sobre el pasado". A diferencia del bulo de Owens, este fracasó rápidamente. En 2012, Kelly impartió el curso por segunda vez en un formato similar. El bulo de Reddit, sobre un presunto asesino en serie llamado Joseph Scafe, se lanzó en el sitio de Reddit el 28 de abril y fue desacreditado por primera vez en poco más de una hora. [6] [7]
Los estudiantes participantes crearon una marioneta de calcetín llamada Lisa Quinn, y bajo su nombre abrieron un blog en Wordpress.com titulado: "Creo que mi tío era un asesino en serie". [8] En su blog, Lisa escribió que encontró algunos objetos extraños en un baúl de Saratoga que recibió tras la muerte de sus abuelos. Lisa publicó fotografías del baúl; zapatos de mujer que presumiblemente encontró dentro del baúl; y recortes de periódicos de 1895; uno de los cuales trataba sobre el asesinato de Alice Walsh, identificado más tarde como tomado de la edición del 22 de abril de 1895 de The Evening World . [9] Según la publicación de Lisa, el baúl pertenecía a un pariente, Joseph Scafe (también llamado "tío Joe"), y que contenía, en un panel falso, joyas de mujer y un diario "perturbador". Supuestamente, Lisa quería saber si, en opinión de sus lectores, su tío era un asesino en serie.
Con un nuevo títere, DisturbedThrowaway, los estudiantes intentaron iniciar la propagación del bulo con la publicación de una pregunta en AskReddit: "¿Crees que mi tío Joe era simplemente un bicho raro o posiblemente un asesino en serie?". [7] Se esperaba que el bulo se difundiera a través de Reddit. Al principio, el bulo despertó interés. Muchos de los usuarios pidieron más fotos (que DisturbedThrowaway rechazó) y aludieron al éxito comercial que podría generar el caso. También se mencionó el nombre de Jack el Destripador . Sin embargo, en 26 minutos, las sospechas aumentaron. DisturbedThrowaway, la autora de la pregunta, afirmó haber encontrado los nombres de dos víctimas, Alice Walsh y Diamond Flossie, en los documentos que recuperó. Pidió ayuda a los redditors para investigar; sin embargo, una rápida búsqueda en Wikipedia arrojó información relacionada con los dos nombres, y los usuarios del sitio se preguntaron por qué DisturbedThrowaway no había realizado una búsqueda tan simple por sí misma.
Poco más de una hora después de la publicación inicial, HatesRedditors sugirió que la publicación era marketing viral . [7] Señaló que las entradas de Wikipedia sobre las víctimas se habían creado dentro de las dos semanas posteriores a la publicación y que las imágenes en los artículos parecían falsas. Los estudiantes intentaron mantener el engaño durante varias semanas, pero la historia fue expuesta. El 14 de mayo, Kelly reveló el engaño del asesino en serie en su blog. [10]
Con el último engaño descubierto, Wikipedia eliminó las dos entradas sobre Alice Walsh y Diamond Flossie que habían sido escritas por los títeres de los estudiantes. El profesor y los estudiantes afirmaron que los temas eran reales, pero Wikipedia consideró que no eran lo suficientemente relevantes. Los administradores de Wikipedia plantearon preguntas sobre la ética situacional del curso , ya que la clase de Kelly cometió vandalismo en Wikipedia , posiblemente legitimando acciones de naturaleza similar. [11] [ referencia circular ]
Kelly no expresó arrepentimiento por este asunto: "No creo que haya habido víctimas reales aquí", escribió en su blog:
También seguiré enseñando Mentir sobre el pasado. Dada la naturaleza omnipresente de Wikipedia en el panorama de la información, creo que es justo decir que cuando vuelva a impartir el curso, Wikipedia formará parte de él de alguna manera. [12]
Yoni Appelbaum escribió en The Atlantic un artículo titulado «Cómo el profesor que engañó a Wikipedia fue atrapado por Reddit», en el que comparaba el engaño del asesino en serie con el último engaño de los piratas. En su artículo, se preguntaba por qué el engaño de 2008 tuvo éxito, mientras que este fracasó en cuestión de minutos. Una respuesta que sugirió fue que Wikipedia tiene una comunidad que confía en los demás, mientras que Reddit tiene una comunidad más crítica y escéptica. [6]
En marzo de 2013, Kelly anunció que ya no enseñaría el curso, después de que la universidad no lo hiciera parte del plan de estudios regular de su departamento. [13] Sin embargo, a partir de febrero de 2015, Kelly continúa profundizando en temas relacionados con la edición y/o manipulación de Wikipedia en su clase de historia digital [14] en la Universidad George Mason. [15]