La batalla de Amami-Ōshima , conocida en Japón como el Incidente del buque espía en el mar suroeste de Kyūshū (九州南西海域工作船事件, kyūshū-nansei-kaiiki-kōsakusen-jiken ) , fue un enfrentamiento naval de seis horas entre Japón y Corea del Norte que tuvo lugar cerca de la isla japonesa de Amami Ōshima , en el mar de China Oriental , el 22 de diciembre de 2001.
El encuentro terminó con el hundimiento del buque norcoreano , que las autoridades japonesas anunciaron más tarde que se había determinado que era una nave espía . [5] [6] El encuentro tuvo lugar fuera de las aguas territoriales japonesas , pero dentro de la zona económica exclusiva , un área que se extiende 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) desde tierra japonesa, dentro de la cual Japón puede reclamar derechos exclusivos sobre la pesca y los recursos minerales.
Un barco no identificado fue avistado en aguas japonesas el 21 de diciembre de 2001. El arrastrero armado fue detectado por una estación de comunicaciones en Kikaijima, Kagoshima , que estaba bajo el control del Cuartel General de Inteligencia de Defensa Japonés . [7]
En 1999, Japón afirmó que otro barco norcoreano encontrado por la Guardia Costera japonesa era un barco espía , aunque Corea del Norte lo negó. [8]
Temprano a la mañana siguiente, el barco fue perseguido por cuatro barcos de la Guardia Costera japonesa, quienes le ordenaron detenerse y dispararon 25 tiros de advertencia contra el barco cuando esas órdenes fueron ignoradas. [9] Se produjo un tiroteo de seis horas, en el que ambos bandos dispararon más de 1000 rondas de ametralladora; [1] se dijo que la tripulación norcoreana manejaba lanzacohetes portátiles . [10]
Mientras tanto, el arrastrero norcoreano fue alcanzado por una serie de proyectiles de 20 mm (0,79 pulgadas). [3] [11] Varias explosiones no relacionadas directamente con los ataques japoneses sacudieron el barco antes de hundirse. Según The Guardian , "quince supervivientes fueron vistos aferrándose a una boya en mares agitados, pero se ordenó a los barcos japoneses que los ignoraran por temor a que usaran la fuerza para resistirse a la captura". [3] Se recuperaron dos cuerpos, trece personas más fueron declaradas desaparecidas y presuntamente muertas varios días después. [3]
La Unidad Especial de Abordaje se movilizó para abordar el barco, pero no lo hizo porque tuvieron que esperar órdenes oficiales de la Agencia de Defensa Japonesa . El barco se hundió antes de que llegaran dichas órdenes. [12]
En 2003, los japoneses rescataron el barco para confirmar su origen e intenciones. La inspección del casco determinó que era de origen norcoreano y, muy probablemente, un barco de infiltración y espionaje. Se reveló que el barco estaba camuflado como un barco pesquero chino o japonés y que podía alcanzar una velocidad de 33 nudos (61 km/h; 38 mph), mucho más rápido que cualquier barco de arrastre comercial. El barco también contenía una escotilla doble oculta ubicada en la popa para ser utilizada como puerta de salida para lanchas rápidas .
Una vez completadas las inspecciones, el casco se exhibió en el Museo de la Guardia Costera Japonesa de Yokohama en Yokohama, donde el arrastrero se convirtió en una atracción turística popular. [13]