La batalla del puerto de Kingston fue una batalla naval de la Guerra de 1812 que se libró el 10 de noviembre de 1812 entre las fuerzas navales estadounidenses y británicas en el puerto de Kingston , así como la milicia canadiense de Kingston. [1]
Fue la única vez que la fortaleza británica de Kingston fue atacada durante la guerra, y la única vez que se dispararon tiros desde Fort Henry . [2]
Durante el verano y el otoño de 1812, las fuerzas estadounidenses y británicas en el lago Ontario llevaron a cabo incursiones y ataques a pequeña escala, centrándose en el principal bastión estadounidense en Sackets Harbor. Los estadounidenses habían planeado atacar a su homólogo británico en Kingston. [3]
El 9 de noviembre, el USS Oneida , bajo el mando del comodoro Isaac Chauncey , con un escuadrón de seis barcos, zarpó de Sackets Harbor para interceptar barcos británicos que transportaban suministros a los almacenes del ejército en Kingston. El balandro HMS Royal George , bajo el mando del comodoro Hugh Earle, fue avistado y perseguido hasta la bahía de Quinte . [1]
Un marinero estadounidense, Ned Myers, contó más tarde: [4]
“hicimos tal espectáculo de goletas que, aunque [el Royal George] tenía uno o dos barcos en compañía, decidió no esperarnos”.
Chauncey siguió a Earle hasta la bahía, pero la perdió de vista cuando oscureció. Earle conocía bien las aguas y se deslizó entre la escuadra de Chauncey y se dirigió hacia la seguridad del puerto de Kingston, al que llegó alrededor de las 2 de la madrugada. Los estadounidenses anclaron en la bahía de Quinte hasta la madrugada del 10 de noviembre. [5]
En cuanto llegó a Kingston, Earle se reunió con el coronel John Vincent, comandante del ejército en Kingston, y le habló del escuadrón de Chauncey y de su posible ataque a Kingston. [3] La guarnición británica fue puesta en alerta y las milicias de los alrededores fueron convocadas y se reunieron en la ciudad. Un testigo recordó: [6]
En un momento toda la gente estaba armada, se enviaron destacamentos a los diferentes puentes sobre el arroyo Cataraqui, cada uno atendido por una pieza de campaña, y se tomaron todas las demás precauciones necesarias con la mayor alerta”.
Compañías de la 1.ª Milicia de Frontenac, la 1.ª Milicia de Lennox y la 1.ª Milicia de Addington se reunieron y marcharon hacia la ciudad; algunas llegaron sin armas y necesitaron armas y municiones de los almacenes de la ciudad. [6]
La guarnición de soldados regulares de Kingston estaba formada por 200 hombres del 49.º Regimiento de Infantería, 100 hombres del 10.º Regimiento de Veteranos Reales y 100 hombres de los Royal Newfoundland Fencibles, que fueron destacados para servir como marines a bordo del Royal George y otros barcos. [6]
Al amanecer del 10 de noviembre, el escuadrón de Chauncey levó anclas y navegó a lo largo de la costa canadiense en busca del Royal George. Al pasar por Ernestown, ahora Bath , Chauncey avistó una goleta mercante y envió un bote para apoderarse de ella. Los estadounidenses amenazaron con atacar la ciudad si los residentes no entregaban el barco, y la goleta pronto fue capturada y llevada con el escuadrón. Disminuido por la goleta capturada, Chauncey ordenó que la quemaran, y el teniente Joseph Macpherson prendió fuego al buque entre Ernestown y Collins Bay. [6]
Alrededor de la 1:00 p. m., cuando los estadounidenses llegaron a Collins Bay, avistaron el Royal George anclado en el puerto de Kingston, protegido por las baterías costeras de la milicia en Kingston. [6] Si bien la milicia y el ejército en Kingston creían que los estadounidenses eran una fuerza de invasión, el objetivo principal de Chauncey era la destrucción del Royal George, y Myers recordó:
Corrimos hacia la bahía y atacamos el barco y las baterías lo más cerca que pudimos llegar”.
El fuego ineficaz de un cañonero británico en la bahía de Collin recibió al escuadrón estadounidense cuando se acercaban a Kingston, que fue devuelto sin efecto por los estadounidenses. Una pieza de artillería de bronce de 6 libras, tripulada en Everett Point por la milicia de Addington, a cinco millas al oeste de Kingston, fue la siguiente en intentar infligir algún daño a la goleta líder USS Conquest, bajo el mando del teniente Jesse Elliot. [6]
Cuando la flota de Chauncey pasó por Everett Point y se dirigió hacia la posición del Royal George en el puerto, el comodoro Earle levó anclas y se alineó con las baterías de la costa, más cerca del río Cataraqui. Las baterías de la ciudad, atendidas por la milicia de Frontenac, comenzaron a disparar contra los barcos estadounidenses. Un testigo estacionado en la batería de Mississauga Point recordó:
“Todos avanzaron hasta llegar a [Murney Point], donde, para su gran mortificación, sufrieron un cañonazo tan fuerte de una batería de dos cañones de nueve libras… que los sumió en la mayor confusión”.
Las baterías estaban equipadas con cañones de 9 libras y, al ser de pequeño calibre, no causaron mucho daño a los barcos, pero disuadieron a los estadounidenses de navegar cerca de la ciudad o desembarcar un grupo de invasión. [6]
Alrededor de las 3 de la tarde, las baterías de la milicia en Mississauga Point y Fort Frederick comenzaron a abrir fuego contra el escuadrón estadounidense. Earle creyó que el Royal George estaba a salvo bajo la protección de las baterías, pero Chauncey continuó el ataque hacia el puerto. Los barcos estadounidenses pasaron por la ciudad y la península de Kingston, disparando al Royal George y las baterías. Los cuatro barcos líderes cruzaron el puerto y dieron la vuelta para otro ataque contra el Royal George. Mientras giraban, los barcos más pequeños se pusieron dentro del alcance de las dos baterías en Point Henry. El teniente Francois T. Lelievre de los Royal Newfoundland Fencibles dirigía la artillería en Point Henry. Los barcos pronto navegaron fuera del alcance y la artillería de pequeño calibre causó poco daño a los estadounidenses. Cuando los barcos cruzaron frente a la península, una batería de la milicia de Fort Frederick abrió fuego contra los barcos líderes. [6]
Mientras los buques líderes giraban, el USS Oneida enfrentó a las baterías y al Royal George. Durante el tiroteo, el marinero estadounidense Thomas Garnet fue alcanzado por un disparo de una batería y cortado en dos.
Ante el fuego incesante del escuadrón estadounidense, Earle navegó más hacia el interior, en dirección a los muelles de la ciudad, perseguido intensamente por Chauncey, quien ordenó a todos los barcos que navegaran más cerca de la costa. [6] Ned Myers recordó: [4]
“Estaba apostado en un puesto de artillería… y estaba demasiado ocupado para ver mucho, pero sé que mantuvimos nuestra pieza hablando tan rápido como pudimos durante un rato. Conducimos el Royal George desde un segundo fondeadero hasta un atracadero a la par de la ciudad”.
Mientras los estadounidenses disparaban contra el Royal George, muchos disparos no alcanzaron al barco y cayeron en la ciudad, dañando muchas residencias. Cuando la distancia entre los barcos se redujo, los marines a bordo del Oneida intercambiaron fuego con los Newfoundland Fencibles en las cubiertas del Royal George. El tiroteo se intensificó y ambos bandos sufrieron varias bajas, así como más daños en las residencias de la ciudad. Earle, temeroso de un abordaje estadounidense, ordenó refuerzos desde la ciudad y se enviaron dos barcos llenos de milicianos y soldados al Royal George para que actuaran como marines. [6]
Mientras el USS Oneida disparaba contra el Royal George, los barcos estadounidenses más pequeños intercambiaron fuego con las baterías costeras en la entrada del puerto, recibiendo un intenso fuego de la milicia y las baterías, pero sufriendo pocos daños. El Royal George sufrió daños excesivos y las inexpertas tripulaciones de los cañones del barco provocaron pocos daños en respuesta. Chauncey informó más tarde:
Le hicimos mucho daño: cuatro balas la atravesaron entre el viento y el agua, y cuando resbaló y se acercó a la orilla se hundía, con las dos bombas en marcha, tres de sus cañones desmontados, el aparejo de proa y el aparejo mayor cortados... y el barco sufrió muchos daños en otros aspectos. Muchos de los proyectiles que atravesaron el barco entraron en la ciudad y dañaron muchas casas.
El soldado John Sammon de los Newfoundland Fencibles, que servía como infante de marina en el Royal George, murió en el acto durante el tiroteo, y varios de ambos bandos resultaron heridos. [6]
Durante el combate, el cañón de hierro de 32 libras del USS Pert explotó, hiriendo gravemente al comandante del buque, el capitán de vela Arundel, y hiriendo levemente a otras cuatro personas. Arundel se negó a abandonar su puesto, fue arrojado por la borda por la botavara y se ahogó mientras la goleta se retiraba del combate. El teniente Charlton, con el cañón de campaña de 6 libras, llegó desde Everett's Point y se unió a la batería de Mississauga para disparar contra los barcos. [6] Alrededor de las 4 p. m., un oficial estadounidense señaló:
“El escuadrón está ahora expuesto al fuego cruzado de cinco baterías, de artillería volante, del barco con resortes en sus cables para permitirle apuntar sus cañones… Lluvias de balas y metralla cayeron a nuestro alrededor”.
Myers comentó sobre el incendio de la batería: [4]
“Un disparo cayó no muy lejos de mi arma y esparció un montón de espadañas, rompiéndose en las telas de las hamacas”.
Durante la batalla, uno de los barcos de Chauncey había capturado la goleta canadiense Mary Hatt y la había tomado como botín. Cuando los vientos aumentaron y la luz comenzó a amainar, Chauncey hizo una señal a su escuadrón para que saliera del puerto rumbo al lago Ontario. [6]
El escuadrón estadounidense ancló detrás de la isla Gage y Chauncey evaluó su ataque. Dos hombres habían muerto y ocho habían resultado heridos, y la mayoría de sus barcos habían sufrido daños. [6] Tenía la intención de reanudar el ataque el 11 de noviembre, pero las malas condiciones meteorológicas impidieron que el escuadrón regresara a Kingston.
Chauncey, sin embargo, avistó la goleta Simcoe, navegando hacia Kingston bajo el mando del teniente Richardson. El escuadrón de Chauncey persiguió a la goleta, pero Richardson maniobró más rápido que los estadounidenses hasta que recibió un disparo en el casco y se vio obligado a varar el barco al oeste de Kingston. [1] Un destacamento de artillería británica y la milicia de Addington se reunieron en la costa y dispararon contra los barcos estadounidenses que los perseguían, obligándolos a retroceder hacia el lago Ontario. [6]
En la batalla, la Marina Provincial había demostrado que no era una fuerza de combate naval eficaz. Un oficial que la supervisaba escribió al gobernador y comandante en jefe de la Norteamérica británica, el teniente general Sir George Prevost :
“En el lago Ontario, el bien del servicio exige un cambio radical en todos los oficiales [énfasis suyo], ya que no concibo que haya un solo hombre de esta división apto para comandar un barco de guerra”.
Sólo unos días después de la batalla, el Consejo Ejecutivo del Alto Canadá calificó el control estadounidense del lago Ontario de “angustioso” y añadió:
“Por tierra nuestro éxito ha superado nuestras esperanzas; no así nuestra guerra en los lagos”.
A lo largo de todo el frente del río San Lorenzo y del lago Ontario, los canadienses temían otro ataque estadounidense, pero a finales de noviembre Chauncey informó que las gélidas temperaturas y la nieve lo obligaron a abandonar el lago. Tres días de intensas nevadas hicieron que los caminos hacia la base naval de Chauncey en Sackets Harbor fueran casi intransitables, y toda acción a lo largo del frente cesó durante el invierno. [1]
El ataque de Chauncey al puerto de Kingston fue una batalla menor, pero tuvo importantes consecuencias estratégicas. La guarnición de Kingston había protegido con éxito al Royal George, pero los estadounidenses no se desanimaron de intentarlo de nuevo. Las defensas del puerto se reforzaron después de la batalla y el personal de la Marina Provincial recibió entrenamiento y mejoró en 1813. [1] El ataque dejó a Chauncey con el control del lago Ontario y dio a los Estados Unidos su único éxito importante desde que comenzó la guerra, pero este éxito no tuvo continuidad y la defensa de Kingston y el Royal George resultó en una victoria estratégica para los británicos que sería explotada con más victorias en 1813.
Kingston nunca volvería a ser atacada durante la guerra, y la ciudad se convertiría en un elemento central para el desarrollo de los mayores barcos de guerra de la Marina Provincial en 1813 y 1814, cuando los británicos finalmente obtuvieron el control del lago Ontario. [1]