Juniperus ashei ( enebro de Ashe , cedro de montaña , enebro de arándano , postcedro o simplemente cedro ) es un árbol de hoja perenne tolerante a la sequía , originario del noreste de México y el centro-sur de Estados Unidos hasta el sur de Missouri . Las áreas más grandes se encuentran en el centro de Texas , donde se encuentran extensos rodales. El enebro de Ashe crece hasta 10 metros (33 pies) de altura y, con el tiempo, puede alcanzar los 15 m (49 pies) y proporciona control de la erosión y sombra durante todo el año para la vida silvestre y el ganado .
El follaje plumoso crece en densas ramitas, de color verde brillante. Las hojas tienen forma de escamas, de 2 a 5 milímetros ( 1 ⁄ 16 a 3 ⁄ 16 pulgadas) de largo y se producen en brotes redondeados (no aplanados). Es una especie dioica , con plantas masculinas y femeninas separadas. Los conos de las semillas son redondos, de 3 a 5 mm ( 1 ⁄ 8 a 3 ⁄ 16 pulgadas) de largo y suaves, pulposos y parecidos a una baya , de color verde al principio y maduran de color púrpura aproximadamente 8 meses después de la polinización. Contienen una o dos semillas , que se dispersan cuando los pájaros comen los conos y pasan las semillas con sus excrementos. Los conos masculinos miden entre 3 y 5 mm de largo, son amarillos y se vuelven marrones después de la liberación de polen entre diciembre y febrero.
El nombre específico ashei rinde homenaje al ingeniero forestal y botánico estadounidense William Willard Ashe . [3]
A pesar de ser originario de Texas, muchos terratenientes y ganaderos suelen considerar el enebro como una especie invasora y una maleza. Se cree comúnmente que utilizan más agua que los robles , pero investigaciones más recientes sugieren lo contrario. [4] [5] [6] [7] [8]
El enebro Ashe prospera en los ranchos, ya que el ganado evita las plántulas de sabor amargo. A diferencia del enebro rojo , el enebro fresno no rebrota cuando se corta. [9]
El polen de enebro de Ashe, junto con el del Juniperus virginiana relacionado , puede provocar una reacción alérgica grave . En consecuencia, lo que comienza como una alergia invernal puede extenderse hasta la primavera, ya que la polinización de J. virginiana sigue a la de J. ashei . Coloquialmente, muchos tejanos se refieren a la alergia como fiebre del cedro .
Los exploradores españoles que llegaron a lo que hoy es Texas a mediados del siglo XVIII construyeron misiones en Hill Country utilizando enebros de fresno como vigas de techo. La mala gestión de la tierra, debido a décadas de tala rasa y pastoreo excesivo, provocó la erosión del suelo y una preponderancia del caliche . El enebro de fresno era una de las pocas plantas que podía prosperar en el suelo rocoso.
La madera es naturalmente resistente a la putrefacción y proporciona materia prima para postes de cercas. Se sabe que los postes cortados de enebros viejos de Ashe duran en el suelo más de 50 años. Hace más de 100 años, la mayoría de los enebros antiguos de Ashe se cortaban y usaban no solo para postes de cercas, sino también para pilares de cimientos, postes de telégrafo y teléfono, estructuras de techos y traviesas de ferrocarril. [10] [11] [12] [13]
Varios animales salvajes se comen los conos en forma de bayas. [14] [15] La reinita de mejillas doradas, en peligro de extinción , utiliza la corteza triturada de cedros de montaña más antiguos para construir sus nidos y los frenos de cedros antiguos y los bosques de enebros y robles como hábitat.
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