- Hojas y bellotas
- El árbol del siglo en la Universidad Texas A&M en College Station, Texas
Quercus virginiana , también conocido como roble vivo del sur , es un árbol de hoja perenne endémico del sureste de los Estados Unidos . [5] Aunque muchas otras especies reciben el nombre de roble vivo , el roble vivo del sur es particularmente emblemático del Viejo Sur . Hoy en día, se pueden encontrar muchos ejemplares muy grandes y antiguos de roble vivo en la región del Sur Profundo de los Estados Unidos. [6]
Aunque los robles vivos conservan sus hojas casi todo el año, no son verdaderos árboles de hoja perenne . Los robles vivos pierden sus hojas inmediatamente antes de que surjan nuevas hojas en la primavera. Ocasionalmente, las hojas senescentes pueden volverse amarillas o contener manchas marrones en el invierno, lo que lleva a la creencia errónea de que el árbol tiene marchitez del roble , cuyos síntomas suelen aparecer en el verano. [7] La desfoliación de un roble vivo puede ocurrir antes en climas marginales o en inviernos secos o fríos. [8]
La corteza es oscura, gruesa y surcada longitudinalmente. Las hojas son rígidas y coriáceas, con las partes superiores de color verde oscuro brillante y las inferiores de color gris pálido y muy tomentosas , simples y típicamente aplanadas con márgenes opacos y óseos, con una longitud de 2 a 15 centímetros ( 3 ⁄ 4 –6 pulgadas) y una anchura de 1 a 5 cm ( 3 ⁄ 8 –2 pulgadas), que nacen de forma alternada. Las flores masculinas son amentos colgantes verdes con longitudes de 7,5 a 10 cm (3 a 4 pulgadas). Las bellotas son pequeñas, de 1 a 2,5 cm ( 3 ⁄ 8 –1 pulgada), de forma oblonga (ovoide u oblongo-elipsoide), brillantes y de color marrón tostado a casi negro, a menudo negro en las puntas, y nacen solas o en racimos. [9] [8]
Dependiendo de las condiciones de crecimiento, los robles vivos varían desde el tamaño de un arbusto hasta el tamaño de un árbol grande y extendido: los árboles típicos de crecimiento abierto alcanzan los 20 m (66 pies) de altura, con una extensión de ramas de casi 27 m (89 pies). [10] Sus ramas inferiores a menudo se inclinan hacia el suelo antes de curvarse hacia arriba nuevamente. Pueden crecer en ángulos pronunciados; los nativos americanos solían doblar los árboles jóvenes para que crecieran en ángulos extremos, para que sirvieran como marcadores de senderos. [ cita requerida ]
El roble del sur tiene una raíz pivotante profunda que lo ancla cuando es joven y que con el tiempo se convierte en un sistema de raíces extenso y extendido. Esto, junto con su bajo centro de gravedad y otros factores, hace que el roble del sur sea extremadamente resistente a vientos fuertes y sostenidos, como los que se ven en los huracanes. [11]
Quercus virginiana se ubica en la sección de robles vivos del sur del género Quercus ( sección Virentes ). [12]
Se utilizan una gran cantidad de nombres comunes para este árbol, incluidos "roble vivo de Virginia", "roble vivo de laurel", "roble vivo de matorral", "roble de meseta", "roble vivo de meseta", "roble vivo de escarpa" y (en español ) " roble ". También se lo suele llamar simplemente "roble vivo" dentro de su área nativa, pero el nombre completo "roble vivo del sur" ayuda a distinguirlo de otros robles vivos , un término general para cualquier especie de roble de hoja perenne . [13]
Esta profusión de nombres comunes refleja en parte una controversia en curso sobre la clasificación de varios robles vivos, en particular sus parientes cercanos. Algunos autores reconocen como especies distintas las formas que otros consideran variedades de Quercus virginiana . Cabe destacar que los siguientes dos taxones, tratados como especies en la Flora de América del Norte , son tratados como variedades de roble vivo del sur por el Servicio Forestal de los Estados Unidos : el roble vivo de escarpa , Quercus fusiformis ( Q. virginiana var. fusiformis ) y el roble vivo de arena , Quercus geminata ( Q. virginiana var. geminata ).
Las cosas se complican aún más cuando los robles vivos del sur se hibridan con las dos especies mencionadas anteriormente, y también con el roble vivo enano ( Q. minima ), el roble blanco de los pantanos ( Q. bicolor ), el roble Durand ( Q. durandii ), el roble overcup ( Q. lyrata ), el roble bur ( Q. macrocarpa ) y el roble post ( Q. stellata ).
El roble vivo se puede encontrar en estado silvestre creciendo y reproduciéndose en la llanura costera inferior del Golfo de México y la costa este inferior de los Estados Unidos . Su área de distribución nativa comienza en el sureste de Virginia y luego continúa hacia el sur en una franja estrecha a través de Carolina del Norte a lo largo de la costa hasta la costa interior de Carolina del Sur , donde su área de distribución comienza a expandirse más hacia el interior. El área de distribución del roble vivo continúa expandiéndose hacia el interior a medida que avanza hacia el sur, creciendo a través del sur de Georgia y cubriendo toda Florida al sur hasta los Cayos de Florida más al norte. El roble vivo crece a lo largo del Panhandle de Florida hasta Mobile Bay , luego hacia el oeste a través de los dos niveles más al sur de condados en Mississippi . El roble vivo crece en el tercio sur de Luisiana , a excepción de algunas islas barrera y partes dispersas de las parroquias más al sur. El área de distribución del roble vivo continúa hasta Texas y se estrecha para abrazar la costa hasta pasar Port Lavaca, Texas . [9]
Existe la idea errónea de que el roble vivo del sur alcanza su límite noroccidental en los macizos de granito y cañones del suroeste de Oklahoma . [ cita requerida ] Sin embargo, en realidad pertenece al roble vivo de escarpa ( Quercus fusiformis ), estrechamente relacionado y mucho más resistente al frío, un remanente raro de la última glaciación que también se encuentra alrededor de Norman, Oklahoma . [ 14 ]
A lo largo de la llanura costera del Golfo de México y el Atlántico sur de los Estados Unidos, el roble vivo se encuentra tanto en bosques de una sola especie como en bosques mixtos, salpicando las sabanas y como grupos ocasionales en los pastizales a lo largo de la llanura costera inferior. El roble vivo crece en suelos que varían de texturas pesadas (margas arcillosas) a arenas con capas de materiales orgánicos o partículas finas. El roble vivo se puede encontrar dominando algunos bosques marítimos, especialmente donde la periodicidad y duración de los incendios son limitadas. El roble vivo se encuentra en sitios topográficos más altos, así como en hamacas en pantanos y ciénagas. En general, el roble vivo del sur abraza la costa y rara vez se encuentra a más de 90 m (300 pies) sobre el nivel del mar. Los robles vivos crecen en una amplia gama de sitios con muchos regímenes de humedad, que van desde secos a húmedos. El roble vivo sobrevivirá bien tanto en sitios secos como en áreas húmedas, manejando eficazmente inundaciones de corta duración si el agua está en movimiento y el drenaje es bueno. Un buen drenaje del suelo es un componente clave de los recursos para el crecimiento sostenido del roble vivo. El rango habitual de precipitación es de 650 a 1.650 milímetros (25 a 65 pulgadas) de agua por año, preferiblemente en primavera y verano. El suelo suele ser ácido, con un pH que oscila entre 5,5 y 6,5. Un roble vivo en Tyler Avenue en Annapolis, Maryland o uno en Cherrywood Lane en Bowie, Maryland es el espécimen maduro conocido más al norte, aunque se pueden encontrar varios árboles jóvenes creciendo cerca de Towson . Se pueden encontrar múltiples ejemplos jóvenes y saludables en el vecindario de Bolton Hill en Baltimore . [15]
Una fuente afirma que el roble vivo del sur responde "con un crecimiento vigoroso a la humedad abundante en un suelo bien drenado". [8] [16] Tienden a sobrevivir al fuego, porque a menudo un fuego no alcanzará sus copas . Incluso si un árbol se quema, sus copas y raíces generalmente sobreviven al fuego y brotan vigorosamente. Además, los bosques de robles vivos desalientan la entrada del fuego de las comunidades adyacentes porque proporcionan una cubierta densa que desalienta el crecimiento de un sotobosque inflamable. [ cita requerida ] Pueden soportar inundaciones y huracanes ocasionales, y son resistentes a la niebla salina y la salinidad moderada del suelo . Aunque crecen mejor en suelos arenosos y francos bien drenados, también crecerán en arcilla. [17]
Las ramas frecuentemente sostienen otras especies de plantas, como grupos redondeados de musgo bola ( Tillandsia recurvata ), densos mantos de musgo español ( Tillandsia usneoides ), helecho de resurrección ( Pleopeltis polypodioides ) y muérdago parásito .
El roble vivo del sur se cultiva en climas más cálidos como árbol ejemplar o para dar sombra en el sur de los Estados Unidos (zona 8 y sur), en los estados de Nuevo León y Tamaulipas en México, y en las partes más cálidas de los Estados Unidos, Europa y Australia. El cultivo es relativamente sencillo, ya que las plántulas de roble vivo del sur crecen rápido con abundante humedad del suelo. La profundidad de plantación tiene poco efecto en el éxito del árbol. [18] Después de unos años, el roble vivo solo necesita agua suplementaria ocasional. El roble vivo del sur vive mucho tiempo y hay muchos ejemplares que tienen más de 400 años en el profundo sur de los Estados Unidos. El roble vivo del sur es confiablemente resistente a la zona de rusticidad 8a del USDA, que coloca su límite norte para el cultivo a largo plazo en el interior alrededor de Atlanta y Memphis .
La madera de roble es dura, pesada y difícil de trabajar, pero muy resistente. En la época de los barcos de madera, los robles eran la fuente preferida de las vigas del armazón del barco, y se utilizaban los ángulos naturales del tronco y las ramas para su resistencia. El armazón del USS Constitution se construyó con madera de roble del sur extraída de la isla de St. Simons, Georgia , y la densidad de la veta de la madera le permitió sobrevivir al fuego de los cañones, lo que le valió el apodo de "Old Ironsides". [19] Incluso hoy, la Armada de los EE. UU. sigue teniendo extensas extensiones de robles vivos. [20]
Los usos principales de los robles vivos del sur en la actualidad son proporcionar alimento y refugio a la vida silvestre. Entre los animales para los que las bellotas de roble vivo son una fuente importante de alimento se encuentran la codorniz bobwhite , el arrendajo de Florida amenazado , el pato de bosque , el chupasavia de vientre amarillo , el pavo salvaje , el oso negro , varias especies de ardilla y el venado de cola blanca . La copa del árbol es muy densa, lo que la hace valiosa para la sombra, y la especie proporciona sitios de anidación para muchas especies de mamíferos. Los nativos americanos extraían un aceite de cocina de las bellotas, usaban todas las partes del roble vivo con fines medicinales, las hojas para hacer alfombras y la corteza para tintes. [21] Las raíces de las plántulas a veces forman tubérculos comestibles con almidón. La gente en siglos pasados recolectaba y freía estos tubérculos para el consumo humano de manera muy similar a como se usa una papa. [13]
En 1937, el roble vivo del sur fue designado árbol oficial del estado de Georgia ( estado de EE. UU. ). [22]
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