Un encepado es una gruesa losa de hormigón que descansa sobre pilotes de hormigón o madera que han sido clavados en un terreno blando o inestable para proporcionar una base estable adecuada. Por lo general, forma parte de los cimientos profundos de un edificio, generalmente un edificio de varios pisos, una estructura o base de soporte para equipo pesado, o de un puente. El encepado de pilotes de hormigón fundido distribuye la carga del edificio entre los pilotes . Una estructura similar a un encepado de pilotes es una "balsa", que es un piso de cimentación de concreto que descansa directamente sobre un suelo blando que puede estar sujeto a hundimiento . [1]
La estera está hecha de hormigón, que es un agregado de pequeñas rocas y cemento . Esta mezcla tiene que estar soportada por una estructura para evitar hundimientos y fracturas durante el fraguado. Este proceso se conoce como encofrado y refuerzo . Los materiales utilizados son largas barras de acero con protuberancias longitudinales entre los pilotes mantenidas en forma mediante alambres de amarre más delgados. Una vez colocada esta estera de acero, se coloca madera alrededor del perímetro para contener la mezcla de concreto húmedo. Una vez vertido (generalmente como una serie de pequeñas cargas), el concreto se agita para eliminar las bolsas de aire que podrían debilitar la estructura cuando fragüe. El hormigón sufre un cambio químico a medida que se endurece y esto produce mucho calor. A veces, si la masa de hormigón es muy grande, se utilizan tuberías que transportan refrigerante en la masa para ayudar en el proceso de fraguado y evitar que el hormigón se agriete. [2]