El virus de la encefalitis del valle Murray (MVEV) es un flavivirus zoonótico endémico del norte de Australia y Papúa Nueva Guinea . Es el agente causal de la encefalitis del valle Murray (MVE; anteriormente conocida como encefalitis australiana o enfermedad X australiana). En los seres humanos, puede causar enfermedad neurológica permanente o la muerte. El MVEV está relacionado con el virus Kunjin , que tiene una ecología similar, pero una tasa de morbilidad menor. Aunque el arbovirus es endémico del norte de Australia, ocasionalmente se ha propagado a los estados del sur durante épocas de fuertes lluvias durante la temporada de monzones de verano a través de inundaciones estacionales del sistema de los ríos Murray y Darling. Estos brotes pueden estar "... separados por décadas, sin ningún caso o con muy pocos casos identificados entre ellos". [1]
El MVEV es un virus transmitido por mosquitos que se mantiene en un ciclo ave-mosquito-ave. Las aves acuáticas del orden Ciconiiformes , incluidas las garzas y los cormoranes , constituyen el reservorio natural del MVEV. [2] El mosquito vector principal es Culex annulirostris . La infección humana se produce únicamente a través de picaduras de mosquitos infectados ; el virus no se puede transmitir de persona a persona. [3]
Las primeras epidemias de MVE ocurrieron en 1917 y 1918 en el sudeste de Australia, tras años de fuertes lluvias. El virus se aisló de muestras humanas en 1951 durante una epidemia en el valle Murray , Australia. [4] [5]
Las epidemias suelen producirse debido a la migración de aves o mosquitos infectados desde zonas endémicas a zonas no endémicas. [3] El gobierno de Nueva Gales del Sur ha colocado "bandadas centinela" de pollos cerca de los sitios de cría de aves conocidos como sistema de alerta temprana. Estas bandadas se someten a pruebas para detectar la presencia de MVE durante la temporada de cría de mosquitos. [1]
La mayoría de las infecciones por MVEV son subclínicas, es decir, no producen síntomas de la enfermedad, aunque algunas personas pueden experimentar una forma leve de la enfermedad con síntomas como fiebre, dolores de cabeza, náuseas y vómitos y solo un número muy pequeño de estos casos desarrollan MVEV. De hecho, los estudios serológicos que miden el nivel de anticuerpos anti-MVEV dentro de la población estiman que solo una de cada 800-1000 de todas las infecciones resultan en enfermedad clínica. [3]
El período de incubación tras la exposición al virus es de entre 1 y 4 semanas. Tras la infección, la persona tiene inmunidad al virus de por vida. Cuando un paciente parece mostrar síntomas de MVE y ha estado en una zona endémica de MVE durante la estación húmeda, cuando suelen producirse brotes, la infección por MVE debe confirmarse mediante un diagnóstico de laboratorio, normalmente mediante la detección de un aumento significativo de anticuerpos específicos de MVE en el suero del paciente . [3] De los que contraen MVE, una cuarta parte muere a causa de la enfermedad. [6]
El estudio científico de la genética del MVEV se ha visto facilitado por la construcción y manipulación de un clon de ADNc infeccioso del virus. [7] Las mutaciones en el gen de la envoltura se han relacionado con la atenuación de la enfermedad en modelos de infección en ratones.