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Los sapera son una casta hindú que habita en el norte de la India . También se los conoce como Barwa Sampheriya en Bengala Occidental , Sapela en Punjab y Sparera en Madhya Pradesh . [1] [2] [3]
Son una comunidad de encantadores de serpientes y una de las numerosas comunidades seminómadas que se encuentran en el norte de la India y que viven en campamentos en las afueras de la mayoría de las ciudades del norte de la India. [4]
En Haryana , la comunidad se conoce como Sapera Nath. Se dividen a su vez en diez subgrupos, algunos de los cuales son Brahmin Sapera, Jhinwar Sapera, Soggar Sapera, BihaL Sapera, Nakphule Sapera y Sandenath Sapera. Se dice que estas divisiones reflejan el origen diverso de esta comunidad, donde personas de diferentes orígenes de casta se dedicaron a la ocupación de encantar serpientes y con el tiempo evolucionaron hasta convertirse en una comunidad distinta. Ahora tienen el estatus de casta programada en Haryana. [5]
En Punjab , la palabra Sapela se deriva de la palabra sap, que significa serpiente en punjabi . También se les conoce como Nath. La comunidad se dedica tanto a la caza de serpientes como a la encandilación, y los aldeanos los emplean como encantadores de serpientes. Según sus tradiciones, la comunidad desciende de un Kanipa, un Jhinwar , que se dedicó a la encandilación de serpientes. Son nómadas y posiblemente de origen Dom . Los Sapela de Punjab hablan punjabi y se encuentran por todo el estado. [6]
Los sapera se dividen en dos grupos endogámicos , los saharpua y los baiga en Uttar Pradesh , especialmente en el distrito de Bareilly . Estos se dividen a su vez en clanes exogámicos y mantienen un estricto sistema de exogamia entre clanes. La principal ocupación de los sapera sigue siendo la de encantadores de serpientes, y vagan de aldea en aldea, jugando con serpientes mortales como las cobras . También son expertos cazadores de serpientes y a menudo son llamados por otros aldeanos para atrapar serpientes y eliminar el veneno de las personas mordidas por serpientes. Un pequeño número de sapera también han participado en la fabricación de una cuerda gruesa llamada munj. Al igual que con otros grupos nómadas, el estado indio ha ejercido presión para que se establezcan. Algunos han adoptado ahora un asentamiento permanente y son principalmente aparceros. Siguen siendo un grupo extremadamente marginado, que sufre de pobreza. [7]
La comunidad Sapela en Punjab está formada por varios clanes, siendo los principales los Marar, Goar, Bhambi, Doom y Ladhu. Todos estos clanes tienen el mismo estatus y se casan entre sí. Los Sapela todavía se dedican en gran medida a su ocupación tradicional de encantar y atrapar serpientes, así como a recolectar raíces y tubérculos silvestres, que utilizan con fines medicinales. Son nómadas y a menudo se los emplea en las aldeas para atrapar serpientes. La comunidad también está asociada con la interpretación de la flauta de calabaza, conocida como bean . Al igual que otros grupos Sapera, están extremadamente marginados y se les ha concedido el estatus de casta programada. [8]
La mayoría de los sapera son hindúes , aunque un pequeño número se ha convertido al islam y forman una comunidad diferenciada de saperas musulmanes . Los sapera hindúes son seguidores del culto a Shakti y adoran a la diosa Kali . [ cita requerida ]