El enanismo filético es la disminución del tamaño medio de los animales de una especie. Hay algunas circunstancias que a menudo llevan a que las especies hagan esto. La falta de depredadores de criaturas más pequeñas puede permitir que sobrevivan los miembros más pequeños de una especie. La falta de recursos para sostener una gran población de animales más grandes puede acabar con los especímenes más grandes. Los recursos disponibles que son más beneficiosos para las criaturas más pequeñas también pueden hacerlo.
Estas circunstancias son comunes en las islas, lo que hace que el enanismo insular sea la forma más común de enanismo filético. Ejemplos de ello son el zorro de las Islas del Canal , elefantes enanos extintos de Creta, y Brookesia micra , un minúsculo camaleón de Madagascar. Un ejemplo no insular es la evolución de los titíes y tamarinos enanos entre los monos del Nuevo Mundo. [1] El enanismo filético también puede haber ayudado a dar origen a las aves a partir de sus ancestros dinosaurios mucho más grandes.