Los restos de un edificio púnico no identificado se encuentran incorporados a varias propiedades en Żurrieq , Malta . Incluyen una estructura bien conservada conocida comúnmente como la Torre Púnica [1] o la Torre Żurrieq [2] que se encuentra dentro del jardín privado de la Domus Curialis, la casa del arcipreste de la ciudad , y que es el ejemplo sobreviviente más sustancial de arquitectura púnica en la isla.
El sitio consta de una torre bien conservada de 5,6 m (18 pies) de altura con una planta cuadrada rematada por una cornisa cavetto que muestra inspiración de la arquitectura del antiguo Egipto , junto con algunos muros adyacentes que se cree que originalmente formaban parte de un edificio más grande. Tanto la torre como los muros están construidos con mampostería de piedra caliza de sillería sin mortero , y cada bloque tiene dimensiones de hasta 66 cm × 180 cm (26 in × 71 in). [3] [4] [5]
No se conoce la edad ni el propósito del edificio, pero podría remontarse a finales del siglo VI a. C. [2] La arquitectura de la torre sugiere que formaba parte de un edificio importante, [6] y se ha especulado que podría haber sido un templo, [7] posiblemente el de Melqart que fue mencionado por Ptolomeo . [8] También podría haber sido una casa de campo [8] o una tumba monumental. [9] No se cree que el edificio haya sido una torre defensiva , y tiene una tipología diferente de otras torres púnico-romanas cuyos restos se han encontrado en Malta. [6]
La existencia del edificio fue registrada por primera vez por el obispo Miguel Jerónimo de Molina en 1680. [10] Creyendo que las ruinas eran de origen griego , Jean-Pierre Houël visitó el sitio alrededor de la década de 1770 y produjo pinturas y planos del mismo que se incluyeron en su obra de 1785 Voyage Pittoresque de Sicile, Malte et Lipari . [6] [11] Las ilustraciones de Houël documentan las ruinas mientras estaban independientes, antes de su incorporación a edificios posteriores. [3]
En su Informe sobre las antigüedades fenicias y romanas en el grupo de las islas de Malta de 1882 , Antonio Annetto Caruana se refirió al edificio como "una antigua casa griega". Para entonces, los restos habían sido incorporados a la casa del párroco de Żurrieq, y la torre estaba "en completa conservación", mientras que la cornisa de las paredes adyacentes que había sido representada por Houël ya no existía. [12] Hoy en día, los restos del edificio aún sobreviven dentro de la residencia del sacerdote (conocida como Domus Curialis) y en propiedades adyacentes en los números 134-138, Carmel Street ( maltés : Triq il-Karmnu ), [13] y la torre se encuentra dentro del jardín privado del arcipreste. [6]
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El edificio fue descubierto por los arqueólogos Albert Mayr en 1909 y Thomas Ashby en 1915, este último lo identificó como "los restos de un edificio prerromano, probablemente una casa de campo del período fenicio". [8] La primera investigación arqueológica del sitio fue realizada el 13 de junio de 1938 por RV Galea y Charles Zammit de la Sección Arqueológica del Museo, quienes estuvieron acompañados por Dun Ġwann Farrugia, un sacerdote de Żejtun . Determinaron que la mayoría de los restos representados por Houël todavía existían a pesar de algunas alteraciones, e identificaron un sótano cercano que podría haber sido la cantera de donde se extrajo la piedra caliza utilizada para construir el edificio. [3]
En 1964 se realizaron nuevas excavaciones para intentar datar la torre [8] , que permitieron descubrir los cimientos del edificio y encontrar cerámica que abarca desde el periodo púnico hasta el moderno, lo que coincidía con la atribución del edificio al periodo fenicio/púnico, pero no lo demostraba de forma concluyente [9] . La técnica estructural empleada en la cornisa de la torre es típica de la arquitectura púnica [8] .
Los restos del edificio, especialmente la torre bien conservada, se consideran "la estructura superviviente más destacada del período púnico" en las islas maltesas. [14] La Autoridad de Planificación programó los restos como un sitio arqueológico de Clase A el 17 de abril de 1998, mientras que la Domus Curialis y los edificios adyacentes a los que se ha incorporado la estructura púnica fueron programados como propiedades de Grado 2. [13] La torre normalmente no está abierta al público y solo se puede acceder a ella con cita previa. [10]
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