La batalla de Boshof se libró durante la Segunda Guerra Bóer el 5 de abril de 1900 entre fuerzas británicas y voluntarios, en su mayoría franceses, del ejército Bóer . [3]
Tras la batalla de Paardeberg (18-27 de febrero), el rescate de Kimberley y Ladysmith y la caída de Bloemfontein , el general Frederick Roberts reorganizó su fuerza para perseguir a los bóers derrotados. Al mismo tiempo, el teniente general Paul Methuen recibió la tarea de despejar el terreno a lo largo del río Vaal en el flanco de los bóers y avanzar hacia Mafeking , que todavía estaba sitiada . [4]
El 5 de abril, Methuen ordenó al general de brigada Lord Chesham , con el Cuerpo Montado de Kimberley y la 4.ª Batería RFA . [5] De un informante obtuvieron información sobre una unidad de comandos bóer liderada por un voluntario francés, el conde de Villebois-Mareuil . [6] Methuen recibió información de que la unidad bóer tenía la intención de atacar a los británicos en Boshof, cerca de Tweefontein. Los recién formados batallones 3.º y 10.º de la Yeomanry Imperial recibieron la tarea de rodear a los bóers. De Villebois-Mareuil estaba a cargo de los voluntarios de la legión francesa, que contaba con 75 voluntarios extranjeros, la mayoría de los cuales eran franceses, pero incluían varios alemanes, holandeses, estadounidenses y un príncipe ruso. [7]
Las fuerzas de De Villebois-Mareuil se encontraban en dos pequeñas colinas (o Kopjes): los voluntarios extranjeros en una y los bóers en la otra. [1] A las 3 p. m., las fuerzas británicas estaban estableciendo posiciones alrededor de las colinas. Entonces comenzó un bombardeo con cuatro cañones de 15 libras , junto con fuego de supresión con una ametralladora Maxim . [8]
Mientras la infantería se preparaba para cerrar el cerco con la bayoneta, los bóers de la colina vieron que los estaban flanqueando y pidieron a De Villebois-Mareuil que se retirara, pero él se negó rotundamente. Esperaba que una tormenta eléctrica viniera en su dirección para ayudarlo. El bombardeo aumentó las bajas y los bóers vieron lo desesperada que era la situación: montaron a caballo y se abrieron paso luchando. De Villebois-Mareuil y los franceses tuvieron que intentar hacer una última resistencia valiente pero inútil. El Cuerpo Montado de Kimberley se acercó sigilosamente por la derecha y el resto de la infantería de marina desmontó e hizo lo mismo por la izquierda. [8] Ambos bandos estaban cerca y la artillería británica tuvo que tener cuidado al disparar para no alcanzar a sus propios hombres. Algunos de los franceses intentaron escapar montando a caballo, pero todos fueron abatidos fácilmente en una lluvia de fuego de fusil. Aun así, el resto se negó a rendirse. Sin embargo, la infantería de marina aprovechó la oportunidad y se movió a través de los arbustos y las rocas que rodeaban las colinas. Poco a poco se acercaron y las bajas fueron escasas. [1] A las pocas horas de combate, De Villebois-Mareuil fue asesinado por un proyectil y la moral de los voluntarios se desplomó. Al ver el pánico, la caballería, que ahora se encontraba a sólo quince metros de las posiciones fortificadas, caló las bayonetas y cargó. [6]
A las 6 de la tarde, cuando ya había anochecido, los voluntarios ondearon una bandera blanca y los voluntarios supervivientes se rindieron. La tormenta que podría haber cubierto su retirada atravesó entonces el campo de batalla. [7] La batalla duró sólo tres horas: en total, once voluntarios murieron y el resto resultaron heridos y capturados. El ayudante de campo de De Villebois-Mareuil , el conde Pierre de Bréda, fue capturado y tratado con caballerosidad por Methuen. Además, el príncipe Bagration de Tiflis , un voluntario ruso, fue capturado. Las pérdidas británicas fueron tres muertos y diez heridos. [2]
Una semana después de su muerte, la Legión Extranjera Bóer fue disuelta y puesta bajo el mando del General De la Rey para continuar con la fase guerrillera de la guerra . [4]
La batalla fue la primera en la que la caballería imperial luchó y también fue su primera victoria. [9]
Las tropas británicas enterraron a De Villebois-Mareuil con todos los honores militares. La Liga de la Patria Francesa organizó una misa en su honor en Notre Dame de París a la que asistieron 10.000 personas. [6] Lord Chesham llevó el caballo de De Villebois-Mareuil a Gran Bretaña, donde vivió hasta febrero de 1911.
Más tarde se erigió un monumento en la granja Middelkuil, diez kilómetros al este de Boshof, donde tuvo lugar la batalla, para conmemorarla. [7]