Un cartucho flash es uno de varios cartuchos que contienen memoria flash que se han desarrollado para su uso en consolas de videojuegos . Estos cartuchos permiten utilizar aplicaciones y juegos caseros . Los cartuchos flash ofrecen un medio de almacenamiento para conservar los juegos hasta que un usuario decide ejecutar un juego, que luego se copia en la ROM del juego del cartucho para que la consola ejecute el juego como si fuera un cartucho ROM normal . El almacenamiento del juego puede ser en forma de memoria flash integrada en el cartucho, aunque los cartuchos más recientes utilizan tarjetas de memoria externas como almacenamiento en lugar de la memoria integrada, como las tarjetas de memoria Compact Flash o Secure Digital . Los cartuchos flash recientes también pueden usar RAM en lugar de ROM para que los juegos flash se ejecuten en la consola como una forma de ofrecer tiempos de carga más rápidos de lo que es posible con la ROM reprogramable.
Estos cartuchos siguen siendo la forma más conocida de crear y distribuir juegos caseros para muchas consolas, como Game Boy Advance . (Otra opción en este caso es el GBA Movie Player , que puede ejecutar programas caseros especialmente diseñados pero no puede ejecutar copias ilícitas de cartuchos comerciales de juegos GBA debido a la falta de RAM integrada para un acceso rápido a los datos).
Los juegos se escriben en el cartucho con un dispositivo llamado "linker". Dependiendo de la marca del cartucho flash, el enlazador se conecta a un puerto de enlace en la consola y escribe en el cartucho a través de la consola, o se conecta a una ranura mini- USB en el cartucho y escribe directamente en el cartucho flash. Estos enlazadores generalmente se conectan a una PC a través de un USB o un enchufe paralelo en el otro extremo. La mayoría de los enlazadores que se conectan a una ranura de enlace son capaces de copiar información ROM de cartuchos de software comerciales. Algunos cartuchos flash más recientes utilizan tarjetas de medios digitales (SD, MMC, CF, etc.) en las que los archivos se colocan a través de un lector de tarjetas de memoria .
Se han lanzado varios dispositivos que utilizan tarjetas de memoria flash populares, como SD y CF, para almacenamiento. Estos han demostrado ser populares desde el desarrollo de técnicas para ejecutar software de Nintendo DS desde un cartucho GBA, debido al tamaño más pequeño de los juegos de DS y al bajo precio de estas tarjetas en comparación con los cartuchos flash GBA convencionales. Ejemplos de tales dispositivos incluyen M3, R4 y Supercard.
Hay quienes utilizan un programa llamado LittleWriter para escribir juegos en los cartuchos. Sin embargo, algunas personas (especialmente aquellas con computadoras más antiguas) usan otro software para escribir juegos en el cartucho. Un ejemplo de este software es X-ROM Frontend de DanSoft Australia.
Algunos cartuchos flash utilizan software especializado diseñado para el cartucho específico, como el software Power Writer y USB Writer para los cartuchos Flash2Advance Ultra. Esto presenta varios conflictos con respecto al homebrew, ya que Power Writer utiliza una gran base de datos para nombrar y guardar correctamente los juegos. Las ROM que no están en la base de datos (como los emuladores o cualquier otro homebrew de GBA) son propensas a tener problemas de guardado, y editar la base de datos manualmente es difícil e implica el uso de un editor hexadecimal . Estos cartuchos suelen tener una interfaz patentada, lo que dificulta o imposibilita el uso de sistemas operativos distintos de Microsoft Windows para escribir en el cartucho, con algunas excepciones.
Los cartuchos flash también están disponibles para otras consolas de Nintendo, como DS , DSi y 3DS . La DSi y la 3DS tienen la capacidad de actualizar el firmware de su sistema a través de Internet , lo que hace posible que Nintendo arregle el exploit que permitió que los flashcarts funcionaran y esencialmente bloquee la carga del flashcart en la consola. También existen archivos de proyectos en Internet que guían a las personas en la creación de su propio cartucho flash para el Nintendo Game Boy original. [1]
La legalidad de los flashcarts ha sido cuestionada muchas veces, principalmente por parte de Nintendo. En un caso del tribunal superior de 2010, el tribunal falló a favor de Nintendo y los flashcarts fueron prohibidos en el Reino Unido . [2]
En Australia , el cartucho R4 ha enfrentado problemas legales. Un distribuidor del R4 fue multado con más de $ 600 mil AUD y se le ordenó destruir cualquier stock sobrante que tuviera, [3] y la Fuerza Fronteriza Australiana confiscó una importación de cartuchos R4 , así como otros productos falsificados de Nintendo. [4]
Algunas consolas de juegos tienen cartuchos flash oficiales (y emuladores oficiales) que los desarrolladores utilizan para probar prototipos de sus juegos. Estos cartuchos suelen formar parte del kit de desarrollo de software de la consola y sólo están disponibles para desarrolladores con licencia.