La nutrición animal se centra en las necesidades de nutrientes dietéticos de los animales , principalmente aquellos en la agricultura y la producción de alimentos, pero también en zoológicos, acuarios y manejo de vida silvestre.
Los macronutrientes (excluyendo la fibra y el agua) proporcionan material estructural (aminoácidos a partir de los cuales se forman las proteínas y lípidos a partir de los cuales se construyen las membranas celulares y algunas moléculas de señalización) y energía . Parte del material estructural se puede utilizar para generar energía internamente, [1] aunque la energía neta depende de factores como la absorción y el esfuerzo digestivo, que varían sustancialmente de un caso a otro. Las vitaminas, los minerales, la fibra y el agua no proporcionan energía, pero son necesarios por otros motivos. Un material dietético de tercera clase, la fibra (es decir, material no digerible como la celulosa), también parece ser necesario, tanto por razones mecánicas como bioquímicas , aunque las razones exactas aún no están claras.
Las moléculas de carbohidratos y grasas están formadas por átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno. Los carbohidratos van desde monosacáridos simples (glucosa, fructosa, galactosa) hasta polisacáridos complejos (almidón). Las grasas son triglicéridos , formados por una variedad de monómeros de ácidos grasos unidos a una cadena principal de glicerol . Algunos ácidos grasos, pero no todos, son esenciales en la dieta: no pueden sintetizarse en el organismo. Las moléculas de proteínas contienen átomos de nitrógeno además de carbono, oxígeno e hidrógeno. Los componentes fundamentales de las proteínas son los aminoácidos que contienen nitrógeno . Los aminoácidos esenciales no pueden ser producidos por el animal. Algunos de los aminoácidos son convertibles (con gasto de energía) en glucosa y pueden usarse para la producción de energía al igual que la glucosa común. Al descomponer las proteínas existentes, se puede producir algo de glucosa internamente; los aminoácidos restantes se descartan, principalmente como urea en la orina. Esto ocurre normalmente sólo durante una inanición prolongada.
Otras sustancias dietéticas que se encuentran en los alimentos vegetales ( fitoquímicos , polifenoles ) no se identifican como nutrientes esenciales, pero parecen tener un impacto en la salud tanto de manera positiva como negativa. La mayoría de los alimentos contienen una mezcla de algunas o todas las clases de nutrientes, junto con otras sustancias. Algunos nutrientes se pueden almacenar internamente (p. ej., las vitaminas liposolubles), mientras que otros se necesitan de forma más o menos continua. La mala salud puede deberse a la falta de los nutrientes necesarios o, en casos extremos, a un exceso de un nutriente necesario. Por ejemplo, ambas sales proporcionan sodio y cloruro, ambos nutrientes esenciales, pero en cantidades demasiado grandes causarán enfermedades o incluso la muerte.
La fibra dietética es un carbohidrato (polisacárido u oligosacárido) que en algunos animales no se absorbe completamente.
Las proteínas son la base de muchas estructuras del cuerpo animal (por ejemplo, músculos, piel y pelo). También forman las enzimas que controlan las reacciones químicas en todo el cuerpo. Cada molécula está compuesta de aminoácidos que se caracterizan por la inclusión de nitrógeno y, a veces, azufre. El cuerpo necesita aminoácidos para producir nuevas proteínas (retención de proteínas) y para reemplazar las proteínas dañadas (mantenimiento). Como no hay provisión de almacenamiento de proteínas o aminoácidos, los aminoácidos deben estar presentes en la dieta. El exceso de aminoácidos se desecha, normalmente en la orina. Para todos los animales, algunos aminoácidos son esenciales (un animal no puede producirlos internamente) y otros no son esenciales (el animal puede producirlos a partir de otros compuestos que contienen nitrógeno). Una dieta que contenga cantidades adecuadas de aminoácidos (especialmente aquellos que son esenciales) es particularmente importante en algunas situaciones: durante las primeras etapas del desarrollo y la maduración, el embarazo, la lactancia o una lesión (una quemadura, por ejemplo).
Algunos aminoácidos de las proteínas pueden convertirse en glucosa y usarse como combustible mediante un proceso llamado gluconeogénesis ; esto se hace en cantidad sólo durante la inanición.
Los minerales dietéticos son los elementos químicos que necesitan los organismos vivos, además de los cuatro elementos carbono , hidrógeno , nitrógeno y oxígeno que están presentes en casi todas las moléculas orgánicas . El término "mineral" es arcaico, ya que la intención es describir simplemente los elementos menos comunes en la dieta.
Muchos elementos son esenciales en cantidad relativa; normalmente se les llama "minerales a granel". Algunos son estructurales, pero muchos desempeñan un papel como electrolitos . [2] Estos incluyen:
Se requieren muchos elementos en cantidades mínimas, generalmente porque desempeñan un papel catalítico en las enzimas . [4]
Las deficiencias de vitaminas pueden provocar enfermedades. El exceso de algunas vitaminas también es peligroso para la salud (en particular, la vitamina A ), y los investigadores en nutrición animal han logrado establecer niveles seguros para algunos animales de compañía comunes. [5] La deficiencia o el exceso de minerales también pueden tener graves consecuencias para la salud.
CENIZA Aunque no es un nutriente como tal, a veces se encuentra una entrada para ceniza en las etiquetas nutricionales, especialmente en los alimentos para mascotas . Esta entrada mide el peso del material inorgánico que queda después de quemar el alimento durante dos horas a 600 °C. Así, no incluye agua, fibra y nutrientes que aportan calorías, pero sí algunos nutrientes, como minerales [6]
Demasiada ceniza puede contribuir al síndrome urológico felino en gatos domésticos . [7]
Los intestinos de los animales contienen una gran población de flora intestinal que es esencial para la digestión y también se ve afectada por los alimentos ingeridos.