La polimerización en masa se lleva a cabo añadiendo un iniciador radical soluble a un monómero puro en estado líquido. El iniciador debe disolverse en el monómero. La reacción se inicia calentando o exponiendo a la radiación. A medida que avanza la reacción, la mezcla se vuelve más viscosa. La reacción es exotérmica y se produce una amplia gama de masas moleculares.
La polimerización en masa se lleva a cabo en ausencia de disolventes o dispersantes y, por lo tanto, es la más sencilla en términos de formulación. Se utiliza para la mayoría de los polímeros de crecimiento por etapas y para muchos tipos de polímeros de crecimiento en cadena. En el caso de las reacciones de crecimiento en cadena, que generalmente son exotérmicas, el calor que se desprende puede hacer que la reacción se vuelva demasiado vigorosa y difícil de controlar a menos que se utilice un enfriamiento eficiente.
La polimerización en masa tiene varias ventajas sobre otros métodos, estas ventajas son: [1]
Desventajas: [1]
Para reducir las desventajas de la polimerización en masa, el proceso puede llevarse a cabo en una solución. Esto se conoce como polimerización en solución . [2]
Existen dos tipos principales de polimerización en masa: [3]
En este tipo de polimerización en masa no hay agitación. Se utiliza a menudo para sintetizar polímeros termoendurecibles y reticulados . Debido a la naturaleza latente del sistema, el efecto Trommsdorff está muy presente, lo que a su vez conduce a cadenas más largas y a un material más resistente. Las principales desventajas de este tipo de polimerización incluyen burbujas atrapadas (o huecos) debido a la evaporación del monómero y la incapacidad de convertir todos los monómeros.
En este tipo de polimerización se produce una agitación continua del monómero. Se utilizan diseños de reactores muy específicos en función de la viscosidad del polímero. En algunas aplicaciones, el polímero fundido completo se transfiere desde el reactor mediante una bomba de engranajes o aplicando una presión externa moderada. Se diferencia de la polimerización en solución en que el propio monómero actúa como disolvente.