Nueva Zelanda envió por primera vez un equipo independiente a los Juegos Olímpicos en 1920. Antes de esto, en los Juegos Olímpicos de Verano de 1908 y 1912 , los atletas neozelandeses y australianos compitieron juntos en un equipo combinado de Australasia . Nueva Zelanda también ha participado en la mayoría de los Juegos Olímpicos de Invierno desde 1952, y solo se perdió los Juegos de 1956 y 1964 .
El Comité Olímpico de Nueva Zelanda (NZOC) es el Comité Olímpico Nacional de Nueva Zelanda. El NZOC se fundó en 1911 y fue reconocido por el COI en 1919.
Los atletas neozelandeses han ganado un total de 163 medallas, de las cuales 157 fueron en los Juegos de Verano y seis en los de Invierno. El deporte con más medallas ha sido el remo , con 33, seguido del atletismo , con 28. Antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, las 140 medallas ganadas por Nueva Zelanda situaban al país en el puesto 32 del medallero de todos los tiempos de los Juegos Olímpicos en cuanto a número total de medallas y en el puesto 24 si se pondera por tipo de medalla.
Tras los Juegos Olímpicos de Verano de 2020, 1519 competidores representaron a Nueva Zelanda en los Juegos Olímpicos. Harry Kerr es considerado [1] el primer atleta olímpico kiwi [2] y Adrian Blincoe el número 1000. [3] El 11 de junio de 2009 se informó que de los 1111 atletas olímpicos hasta esa fecha, 114 habían fallecido y se desconocía el paradero de 21. [3] Para el 25 de junio de 2009, solo 9 atletas olímpicos no habían sido localizados. [4] No hay atletas olímpicos kiwis vivos de antes de los Juegos Olímpicos de 1956 en Melbourne . [3] [5]
La primera persona de Nueva Zelanda en competir en los Juegos Olímpicos fue Victor Lindberg , quien era miembro del Club de Natación Osborne, que representó a Gran Bretaña en waterpolo en los Juegos Olímpicos de Verano de 1900 y ganó el oro.
Tres neozelandeses ganaron medallas compitiendo por equipos de Australasia en 1908 y 1912. Nueva Zelanda envió su primer equipo independiente a la VII Olimpiada en 1920, compuesto por dos corredores, un remero y un nadador de 15 años.
Debido a su ubicación en el Pacífico Sur y la distancia de las primeras ciudades anfitrionas de los Juegos Olímpicos en Europa y América del Norte, los neozelandeses necesitaban realizar largos viajes por mar para participar. Desde la llegada de los viajes aéreos internacionales en los años 50 y el mayor número de deportes olímpicos, el tamaño de los equipos olímpicos de Nueva Zelanda ha aumentado sustancialmente. Nueva Zelanda, al igual que otros países del hemisferio sur, ha tenido la desventaja de necesitar alcanzar su máximo rendimiento para competir en deportes de verano que se celebran durante sus meses de invierno. Solo se han celebrado tres Juegos Olímpicos en el hemisferio sur: los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne , los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 en Sídney y los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro .
La participación de Nueva Zelanda en los Juegos de 1976 fue controvertida y provocó un boicot a los Juegos por parte de la mayoría de los países africanos , que protestaron contra los contactos deportivos entre los All Blacks y la Sudáfrica del apartheid .
Nueva Zelanda ha tenido una participación mucho menor en los Juegos Olímpicos de Invierno, debido a su clima oceánico y su ubicación en el hemisferio sur, lo que obliga a los atletas a alcanzar su máximo rendimiento en pleno verano neozelandés. El país no reunió su primer equipo olímpico de invierno hasta 1952. En 1988, el equipo incluyó a bobsleighers , la primera participación en un deporte de invierno distinto del esquí alpino.
En 1992, Annelise Coberger de Nueva Zelanda se convirtió en la primera persona del hemisferio sur en ganar una medalla en los Juegos Olímpicos de Invierno cuando ganó la plata en el eslalon en Albertville , Francia .
En 2018, Zoi Sadowski-Synnott ganó la segunda medalla olímpica de invierno de Nueva Zelanda en la competencia inaugural de snowboard big air en Pyeongchang , Corea del Sur , y obtuvo el bronce. Más tarde, ese mismo día, Nico Porteous, de 16 años, ganó la tercera medalla olímpica de invierno de Nueva Zelanda en halfpipe de esquí masculino, y también se llevó el bronce.
Cuatro años después, en 2022, Zoi Sadowski-Synnott también ganó la primera medalla de oro de Nueva Zelanda en los Juegos Olímpicos de Invierno, en slopestyle femenino . Nico Porteous ganó más tarde la segunda medalla de oro de Nueva Zelanda en los Juegos Olímpicos de Invierno, nuevamente en halfpipe de esquí masculino.
Los atletas son elegidos por los organismos deportivos nacionales y nominados al NZOC para su selección. El proceso de selección fue revisado después del decepcionante desempeño en los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 en Sydney , Australia, donde los 151 atletas neozelandeses regresaron con solo cuatro medallas (una de oro y tres de bronce). El NZOC ideó reglas por las cuales un atleta solo sería seleccionado si tenía la oportunidad de llegar a los dieciséis finalistas en una competencia olímpica. También resultó en una revisión de la forma en que se financia el deporte de alto rendimiento, con la creación de Sport and Recreation New Zealand (SPARC) para cambiar de un modelo de financiación en bloque a inversiones específicas. Esto también obligó a algunos organismos deportivos a fusionarse, ya que SPARC solo trataría con un organismo de financiación por deporte. [6]