La muerte de aves por colisión con torres de antena es un fenómeno en el que las aves mueren por colisión con torres de antena . En condiciones de poca visibilidad, las aves pueden simplemente volar hacia los cables tensores. Pero la iluminación nocturna alrededor de las torres también puede alterar los patrones de migración, ya que las aves desorientadas chocan con la estructura. Las investigaciones indican que las luces intermitentes pueden reducir las muertes sin disminuir la visibilidad de las aeronaves.
En los Estados Unidos, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos estima que entre 4 y 50 millones de aves mueren cada año por la muerte de torres. [1] [2] [3] [ ¿período de tiempo? ] El efecto sobre las poblaciones generales de aves por la muerte de torres puede ser pequeño, pero el fenómeno es de considerable preocupación para los ornitólogos , porque se están matando muchas especies de aves en peligro de extinción y porque se matan tantas aves en un área de tierra tan pequeña. En al menos un caso, varios miles de aves murieron en una sola torre en una noche. [1] Además, las luces antinaturales en las torres de comunicación alteran los patrones de migración de las aves de maneras que aún no se comprenden por completo. Al menos 231 especies se han visto afectadas, y los migrantes neotropicales constituyen una gran proporción de todas las especies asesinadas. [1]
Existen dos mecanismos de muerte de aves debido a las torres de comunicaciones. El primero es la "muerte a ciegas", en la que las aves que vuelan con poca visibilidad no ven los cables tensores a tiempo para esquivarlos. Esto supone una amenaza mayor para las aves que vuelan más rápido, como las aves acuáticas o las aves playeras. Las aves más lentas y ágiles, como los pájaros cantores , no tienen tantas probabilidades de sucumbir a una colisión a ciegas.
Las torres de comunicaciones que se iluminan por la noche para la seguridad de la aviación pueden ayudar a reducir las colisiones de aves causadas por la mala visibilidad, pero provocan un segundo mecanismo de mortalidad, aún más mortal. [4] Cuando hay un techo de nubes bajo, condiciones de niebla o neblina, las luces de una torre se reflejan en el agua u otras partículas en el aire creando un área iluminada alrededor de la torre. Las aves migratorias pierden sus señales estelares para la migración nocturna en tales condiciones. Además, a menudo pierden cualquier perspectiva de orientación amplia que pudieran haber tenido sobre el paisaje. Al pasar por el área iluminada, puede ser que la mayor visibilidad alrededor de la torre se convierta en la señal más fuerte que tengan las aves para la orientación, y por lo tanto tienden a permanecer en el espacio iluminado cerca de la torre, con miedo de irse. La mortalidad se produce cuando chocan con la estructura y sus cables tensores, o incluso con otras aves migratorias a medida que más y más aves que pasan se agrupan en el espacio relativamente pequeño e iluminado. No está documentado que las luces atraigan a las aves desde lejos, pero parecen retener a las aves que vuelan hacia las inmediaciones iluminadas. [4] La Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos (FCC) exige que todas las torres de más de 61 m (199 pies) de altura o las torres más bajas que se encuentren cerca de aeropuertos tengan luces. En 2008, se estimó que había aproximadamente 125.000 torres iluminadas en los Estados Unidos y que cada año se construyen más de 7.000 nuevas torres. [1]
En 2012, investigadores de la Universidad del Sur de California informaron que las luces rojas son peores que las luces blancas y que cambiar a luces intermitentes puede reducir las muertes a la mitad sin reducir la visibilidad de los aviones. [5] En un estudio de 25 años sobre la mortalidad de aves en la torre de 310 m de la Estación de Investigación Tall Timbers cerca de Tallahassee, Florida , EE. UU., se produjeron muertes casi todas las noches desde mediados de agosto hasta mediados de noviembre. Un número moderado de aves migratorias murieron bajo cielos perfectamente despejados, pero la cifra aumentó notablemente con condiciones nubladas. Los investigadores creen que la atracción por las regiones iluminadas es la causa de la mayoría de las muertes en torres y se han realizado numerosos estudios para comprender mejor el fenómeno. [6]
En mayo de 2012, la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) publicó un informe en el que concluía que, mientras las luces intermitentes más brillantes permanecieran activas, apagar las luces rojas encendidas de forma continua en las torres de comunicación durante la noche seguiría proporcionando suficiente visibilidad para los pilotos y daría como resultado significativamente menos muertes de aves. [7] Este cambio también ahorraría a los operadores de las torres costes de mantenimiento y energía. Desde que se publicó el informe, la FAA y la FCC han aprobado el cambio en los sistemas de iluminación, y ahora es una opción para los operadores de torres cambiar las luces de sus torres existentes o construir nuevas torres con el nuevo sistema de iluminación. [ cita requerida ]
Las turbinas eólicas representan una amenaza mucho menor para las aves, debido a que son mucho menores en número y carecen de cables tensores. [ cita requerida ] La American Bird Conservancy estima que las turbinas eólicas matan entre 10.000 y 40.000 aves al año, lo que es un porcentaje menor en comparación con las torres de comunicación, que matan entre 40 y 60 millones al año, según los cálculos de la American Wind Energy Association . En general, las turbinas eólicas causan aproximadamente una décima parte del uno por ciento de todas las muertes no naturales de aves en los Estados Unidos cada año. [8]