En el audio profesional, una consola de mezcla digital ( DMC ) es un tipo de consola de mezclas que se utiliza para combinar, enrutar y cambiar la dinámica, la ecualización y otras propiedades de múltiples señales de entrada de audio, utilizando el procesamiento de señales digitales en lugar de circuitos analógicos. Las muestras de audio digital , que es la representación interna de las entradas analógicas, se suman a lo que se conoce como un canal maestro para producir una salida combinada. Una consola de mezclas digital profesional es una mesa o superficie de control dedicada producida exclusivamente para la tarea y, por lo general, es más robusta en términos de control del usuario, potencia de procesamiento y calidad de los efectos de audio. Sin embargo, una computadora también puede realizar la misma función, ya que puede imitar su interfaz, entrada y salida.
Las consolas de mezcla digitales se utilizan normalmente en estudios de grabación , sistemas de megafonía , sistemas de refuerzo de sonido , radiodifusión , televisión y posproducción cinematográfica .
La mayoría de los DMC son herramientas costosas y sofisticadas. El problema más común relacionado con el DMC es su estructura compleja, que puede resultar difícil de manejar sin experiencia o conocimiento previo del sistema. El usuario generalmente requiere conocimientos básicos sobre flujo de señales, terminología de audio e implementación de hardware.
Parte de la solución para aliviar los problemas de los operadores es automatizar siempre que sea posible. La llegada de la tecnología informática digital moderna ha hecho posible instalar componentes de sistemas de sonido que, hasta cierto punto, funcionan por sí solos.
Una consola de mezclas digital puede compensar la falta de experiencia del operador, ya que puede almacenar los ajustes programados por un ingeniero de mezclas experto . Una vez que todo está ajustado correctamente, se le asigna un nombre a esa configuración y se almacena en la memoria. Luego, un operador con menos conocimientos puede simplemente seleccionar esa configuración en su consola o computadora.
Se pueden programar fácilmente muchas configuraciones predefinidas o "instantáneas" diferentes en la consola de mezclas. Las configuraciones predeterminadas que se incluyen con el DMC se conocen como presets. Una vez que se recupera una configuración almacenada, el operador puede seguir haciendo ajustes manuales de volumen, etc., sin afectar el programa almacenado. En otras palabras, se pueden cambiar muchas cosas y todo lo que hay que hacer es pulsar el botón de recuperación y el mezclador vuelve automáticamente a todas las configuraciones de inicio correctas.
Otro problema en lo que respecta a las aplicaciones en directo es la ubicación inadecuada del equipo. Ningún operador de sonido puede ajustar correctamente un sistema de sonido en directo a menos que pueda oír exactamente lo que oye la mayoría de la audiencia, pero por cuestiones relacionadas con el espacio, la apariencia y la seguridad, uno no siempre puede ubicar su equipo de control de sonido en el medio de su auditorio. Esto es aún más problemático si el auditorio es un edificio de usos múltiples que a menudo se convierte para otros eventos. Un mezclador digital puede resolver este problema: un operador de sonido puede operar todo el sistema de sonido desde un ordenador portátil. Con la configuración adecuada, incluso se puede hacer con una tableta inalámbrica para una mayor movilidad. De hecho, muchas de las funciones del mezclador digital son más fáciles de operar desde una pantalla de ordenador que desde la propia consola de mezclas.
Otra ventaja de los DMC es la abundancia de funciones de control que ofrecen para cada canal de entrada. Los efectos integrados de los DMC típicos son robustos e incluyen puertas, limitadores de compresor, ecualizadores, controladores de retroalimentación y otro hardware de procesamiento de señales. Una ventaja de la gran cantidad de efectos internos es que un sistema DMC es menos vulnerable a fallas e interferencias externas que una configuración que utilice hardware externo.
Muchos mezcladores digitales tienen controles que imitan el aspecto y el funcionamiento clásicos de los mezcladores analógicos. Esto es comparable a un sistema fly-by-wire en los aviones modernos. Los controles son similares, pero el mecanismo subyacente ha cambiado de niveles de voltaje a información binaria.
Los complementos de terceros pueden agregar funciones a un mezclador digital. Los complementos permiten ampliar aún más los efectos de ecualización, compresión y reverberación integrados en el mezclador.
En aplicaciones de transmisión y grabación verdaderamente profesionales, no se utiliza lo que se conoce como la mezcla de la casa para grabaciones de audio de alta calidad. La razón de esto es que al diseñar el sonido en vivo para cualquier auditorio, uno debe lidiar con los parámetros acústicos de ese auditorio en particular. Esto requiere varios ajustes de ecualización, graves, agudos, volumen, etc. Si bien esos ajustes pueden mejorar la calidad del sonido en el auditorio, no son necesariamente necesarios para la grabación. De hecho, esos ajustes de la mezcla de la casa a menudo disminuyen la calidad del sonido grabado. Una vez que los graves, los agudos, el volumen y otros efectos de la mezcla de la casa se agregan a la mezcla de grabación, es más difícil corregirlos. A la inversa, los ajustes y los efectos de procesamiento de señales que a menudo se utilizan para mejorar una mezcla de grabación no siempre son necesarios en la mezcla de la casa.
Para facilitar esto, las señales deben dividirse y proporcionarse a la unidad móvil, al equipo de grabación o al equipo de filmación. Esta división puede ser analógica o digital; una división analógica normalmente será una alimentación de todas las señales del escenario divididas de forma pasiva o a través de una división de transformador aislada. Los transformadores son los preferidos ya que proporcionan aislamiento y evitan que los preamplificadores de micrófono en diferentes sistemas interactúen, por ejemplo, un preamplificador de grabación que provoque un cambio de nivel en FOH o en los monitores. Una división digital puede venir en muchas formas, a menudo AES/EBU, MADI, Firewire directo a DAW o, cada vez más, formatos de serpiente digital compatibles con la red, como AVB, Dante, Ethersound o Rocknet; también existen muchos otros formatos propietarios.
