El flyboat (también escrito fly-boat o fly boat) fue un buque ligero europeo de origen holandés desarrollado principalmente como transporte de carga mercante, aunque muchos sirvieron como buques de guerra en un papel auxiliar debido a su agilidad. Estos buques podían desplazar entre 70 y 200 toneladas, y se utilizaron a finales del siglo XVI y principios del XVII. El nombre se aplicó posteriormente a una serie de buques dispares que alcanzaron altas velocidades o resistencia. A principios del siglo XVII, fueron reemplazados por el fluyt , que en Inglaterra también se conocía como fly-boat. [1]
El nombre "flyboat" se deriva del holandés vlieboot , un barco con un calado lo suficientemente bajo como para poder navegar en un vlie o estuario de río poco profundo , como el Vlie . [2] [3] Los flyboats armados fueron utilizados por las fuerzas navales de los rebeldes holandeses, los Watergeuzen , al comienzo de la Guerra de los Ochenta Años , y comprendieron la contribución holandesa a la Armada inglesa . El tipo se parecía a una pequeña carraca y tenía dos o como máximo tres mástiles, un tablero alto y una docena de cañones de hierro. Pequeño, económico y maniobrable, era ideal para actividades de corso en las aguas costeras europeas, y pronto fue imitado por corsarios o piratas de otras naciones. La marina holandesa y sus enemigos, los Dunkerque , al principio emplearon ampliamente flyboats. En 1588, el ejército de Alejandro Farnesio fue bloqueado en Dunkerque por una flota de 30 hidroaviones holandeses comandados por el teniente almirante Justino de Nassau , lo que le impidió unirse a la Armada Española para invadir Inglaterra . [4]
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A principios del siglo XVII, el tipo de buque de guerra quedó obsoleto con la invención por parte de los Dunkerque de la fragata , entonces un pequeño tipo de galeón , aunque los flyboats continuaron adaptándose en tiempos de guerra para uso naval hasta la década de 1670. Sin embargo, los vlieboten holandeses civiles continuaron construyéndose y evolucionaron durante el siglo XVIII hasta convertirse en cromsters mucho más grandes ( kromstevens ), luego buques de carga costeros planos de hasta 1200 toneladas. Al mismo tiempo, el término flyboat se utilizó para un rápido barco pesquero en el Atlántico. En el siglo XIX, el término se utilizó en Inglaterra para los barcos de canal, parecidos a los pequeños cromsters holandeses.
Lo que podría verse como un prototipo del flyboat fue la flota de galeras de guerra que desarrolló Ricardo Corazón de León en el siglo XII. [5] Eran similares al diseño de los barcos vikingos y fueron creados para el movimiento rápido y la guerra fluvial , y estaban estacionados desde Portsmouth hasta Rouen, Les Andelys y otros puntos a lo largo del Sena . [5]
En 1830 se puso en marcha un servicio de "barco exprés" en el canal de Glasgow, Paisley y Ardrossan. Uno de sus empleados, William Houston, estaba guiando un barco vacío tirado por caballos cuando el caballo se asustó y se desbocó. Esperando que el caballo se cansara pronto, se aferró a él, pero se sorprendió cuando el barco se elevó sobre la ola de proa y salió disparado por el canal a gran velocidad. El Sr. Houston fue lo suficientemente astuto como para darse cuenta del potencial y pronto los viajeros fueron arrastrados por los canales a gran velocidad en un ejemplo temprano de planeo . [6]
Este canal, de 18 kilómetros sin esclusas hasta el centro de Glasgow, era una situación ideal para esta aventura. Una vez que el barco planeaba, la estela que dañaba las orillas del canal desaparecía en gran medida y, en 1835, los barcos de hierro plano de hasta 65 pies realizaban 323.290 viajes de pasajeros a 16 km/h en un año. En 1847 se establecieron servicios en el Forth and Clyde y en el Shropshire Union Canal con barcos voladores con un solo caballo tirado, de 22 toneladas de carga a 16 km/h. [7] [8] También se los llamaba "barcos rápidos" o "barcos de arrastre". [9]
Este desarrollo , que tuvo lugar un año después de la inauguración del ferrocarril de Liverpool y Manchester , despertó un enorme interés en el mundo de los canales. Sir William Armstrong Fairburn [10] y Sir John Benjamin Macneill [11] publicaron libros . Este último registra experimentos en el canal de Paddington en Londres a los que asistieron Thomas Telford y Charles Babbage . Esperaban que los barcos de vapor que navegaran por los canales pudieran alcanzar estas altas velocidades, combatiendo así la amenaza de los ferrocarriles.
Una serie de experimentos realizados por el joven John Scott Russell , por los que finalmente recibió la medalla de oro de la Royal Society de Edimburgo e inició la investigación en solitones , demostró que el fenómeno solo podía lograrse en canales muy poco profundos y que los barcos de vapor necesitaban condiciones muy diferentes. [12]
Los barcos voladores tirados por uno o más caballos continuaron utilizándose en Gran Bretaña e Irlanda [13] durante varios años, e incluso en Estados Unidos, pero finalmente el ferrocarril resultó ser el ganador .
En los canales del Reino Unido ya no se permite circular a alta velocidad de este tipo, con un límite de velocidad general de cuatro millas por hora en la era moderna, dominada por el ocio. [14]
Un fly-boat es también un barco estrecho que trabaja todo el día y toda la noche (24/7) en el sistema de canales inglés sin amarre. [15] Las tripulaciones profesionales totalmente masculinas, elegidas por su habilidad y experiencia, dormían en diferentes turnos de noche y de día para mantener el progreso lo más rápido posible. [16] Se volvieron comunes alrededor de 1834 [17] y más tarde intentaron emular a los ferrocarriles funcionando según horarios para que las entregas pudieran estar aseguradas. [16] [18] Algunas de estas embarcaciones eran operadas por compañías ferroviarias , como un método para proporcionar servicios en territorio ferroviario rival. [16]
El diseño de las líneas del casco era más fino y aerodinámico que el de otras embarcaciones estrechas, lo que limitaba la capacidad de carga pero aumentaba la velocidad máxima. [16] Al ser operados por los propietarios del canal, estos servicios expresos tenían prioridad sobre el resto del tráfico cuando encontraban congestiones, como en las esclusas . [16] Las cargas sensibles al tiempo, como el queso y otros productos valiosos, pagaban una prima por la entrega rápida, [16] que sobrevivió hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial . [16]
Un hidroavión de 1906 del Canal de Shropshire Union , el Saturn , sobrevive en conservación hoy en día y se utiliza para viajes históricos y educativos. [19]