La serie State of Origin de 2003 fue el 22.º año en que la serie anual de tres partidos entre Queensland y Nueva Gales del Sur se disputó íntegramente bajo las reglas de selección del " estado de origen ". El regreso de Queensland a un Lang Park renovado se arruinó cuando Andrew Johns volvió a estar en forma para Nueva Gales del Sur de manera devastadora.
Arnold Schwarzenegger apareció en las promociones televisivas de la serie de 2003. [1] [2] El entrenador de los Blues, Phil Gould, desató la controversia antes de que la serie hubiera comenzado cuando criticó la forma de su campeón mediocampista Johns en su columna del Sun-Herald . Gould afirmó que Johns había perdido su "confianza en sí mismo" en un ataque que causó indignación en todos los rincones, incluido el propio Johns, quien tuvo unas palabras con Gould en una reunión informativa previa a Origin. Pero al final fue la psicología la que funcionó, ya que 2003 fue el mejor desempeño de Johns en la serie.
En el primer partido, Andrew Johns arruinó lo que se suponía que sería una fiesta para los habitantes de Queensland, que regresaron a su hogar espiritual, el Suncorp Stadium, antes conocido como Lang Park . El terreno de juego fue rápidamente apodado "Sand Pit" (el hoyo de arena), ya que su superficie arenosa se movía constantemente bajo los pies de los jugadores. Los dos centros de los Maroons, Justin Hodges y Paul Bowman , fueron retirados del campo con graves lesiones en las rodillas que luego se atribuyeron a la superficie cambiante.
El grupo de los Blues, liderado por el pilar suplente Luke Bailey , aplastó a sus homólogos de los Maroons y le dio a Johns mucho espacio para hacer su magia. Johns contribuyó con 13 puntos al total, mientras que Anthony Minichiello anotó un doble try.
La serie estaba prácticamente decidida en el descanso del segundo partido, después de que los Blues se pusieran en ventaja por 17-0. Johns fue de nuevo el catalizador que abrió el marcador con una brillante patada que rebotó en el larguero, pasó por las manos de Michael De Vere y cayó al suelo antes de que Ben Kennedy se abalanzara sobre él.
No hubo mayor ejemplo de la influencia del brillante medio scrum que el último minuto antes del descanso. Johns pateó para tocar el balón desde un reinicio de 20 metros y, después de ganar el scrum que siguió, lanzó un bombazo al aire que fue disputado antes de que el balón volviera a sus manos. Sin pensarlo dos veces y mientras corría, anotó un tiro de campo de 25 metros con facilidad.
El resultado final fue 27-4 para los Blues, que permanecieron invictos en siete partidos en su cancha local del Telstra Stadium .
El tercer partido, que fue un " partido muerto ", devolvió el orgullo que tanto necesitaban los Maroons, que dominaron a los Blues en todas las facetas del juego. El extremo Matt Sing estuvo soberbio, anotando tres tries en una actuación que lo convirtió en el jugador del partido.
Queensland comenzó con un nuevo entusiasmo y lideró 16-0 después de solo 17 minutos antes de estrangular a los Blues y sacarlos del partido. Johns se vio obligado a aceptar el escudo frente a un estadio casi vacío después de que Queensland completara una vuelta de honor. Fue un final anticlimático para lo que había sido la mejor serie de la historia del talentoso número siete. La victoria de Queensland en el último momento igualó su mayor victoria en el State of Origin, que fue igualada por primera vez en 1989, y luego nuevamente en 2008 , antes de que se rompiera en el tercer juego de la serie de 2015 .
Un total de doce jugadores de la temporada 2003 de los Brisbane Broncos fueron seleccionados para jugar en la serie, lo que los convierte en el club con mayor representación. Un total de nueve jugadores de la temporada 2003 de los Sydney Roosters fueron seleccionados para jugar en la serie, lo que los convierte en el segundo club con mayor representación.