La mina Xolobeni es una mina de titanio propuesta ubicada en la región de Wild Coast en el Cabo Oriental de Sudáfrica . La mina propuesta tiene reservas por un total de 348,7 millones de toneladas de mineral con una ley del 5 % de titanio .
La decisión del gobierno de apoyar la solicitud de la empresa de 2007 para obtener un derecho minero fue impugnada por el Comité de Crisis de Amadiba (AAC), formado en 2007 por habitantes locales que se verían afectados por la mina. Las tierras han sido tradicionalmente propiedad comunal de las aldeas locales. [1] [2] El conflicto que ha durado décadas desde entonces ha estado marcado por la violencia. El presidente del Comité de Crisis de Amadiba, Sikhosiphi 'Bazooka' Rhadebe, fue asesinado en 2016. [3] Amnistía Internacional ha pedido a Sudáfrica que respete los derechos de los pueblos indígenas y proteja a los defensores de los derechos indígenas amenazados, como Nonhle Mbuthuma, otro fundador del ACC. [4]
En septiembre de 2016, el Ministro de Recursos Minerales anunció una moratoria de 18 meses a la minería en la zona de Xolobeni. [5] En septiembre de 2018, se propuso que la moratoria se extendiera por otros dos años. [6] El 22 de noviembre de 2018, la jueza Annali Basson del Tribunal Superior de Pretoria declaró que, incluso si los derechos informales de las comunidades consuetudinarias no habían sido protegidos por la ley anteriormente, tenían derecho a decidir qué sucedería con sus tierras. Por lo tanto, el Ministro de Recursos Minerales no puede otorgar derechos mineros en las tierras de Xolobeni sin obtener primero el consentimiento pleno y formal de la comunidad de Xolobeni. [7] A pesar de la decisión, el Ministro de Recursos Minerales Gwede Mantashe sigue apoyando el proyecto minero. [8] [9]
Mineral Commodities Limited había confirmado la presencia de depósitos minerales en el área en 2002. [2] En marzo de 2007, la subsidiaria sudafricana de Mineral Commodities Limited, Transworld Energy and Minerals Resources, presentó una solicitud de derecho minero al Departamento de Minerales y Energía (“DME”) en Port Elizabeth , Sudáfrica . Describía el Proyecto Xolobeni como “uno de los recursos de arenas minerales sin desarrollar más grandes del mundo”. Se proyectaba que el área contendría más de 9.000.000 de toneladas de ilmenita , mineral de óxido de hierro y titanio , así como rutilo , circón y leucoxeno . La vida útil esperada de la mina era de 22 años. [10]
Se solicitaron derechos mineros para cinco sectores como parte del Proyecto de Arenas Minerales de Xolobeni (Xolobeni). La zona de Xolobeni se describe como ubicada "entre los ríos Mzamba y Mtentu, a lo largo de la costa este de Sudáfrica". El bloque Kwanyana se describe como extendiéndose "a lo largo de la costa bordeada por el río Mnyameni a lo largo del límite norte y el río Kwanyana al sur". [11] Cinco aldeas fueron incluidas en el área: Sigidi, Mdatya, Mtulana, Kwanyana y Mthentu. [2]
La zona se caracteriza por un "alto desempleo, bajos niveles de educación y una población rural que depende principalmente de la agricultura y el pastoreo de animales para su sustento", con un 72,2% de la población de la región en general viviendo por debajo del umbral de pobreza. Es una de las comunidades más empobrecidas de Sudáfrica. Varias organizaciones regionales comenzaron a realizar esfuerzos, a partir de 1997, para desarrollar recursos de ecoturismo en la zona. La principal empresa en la zona entre 2000 y 2004 fue AmaDiba Adventures, una iniciativa de ecoturismo galardonada y apoyada por la UE , propiedad de la comunidad de Amadiba y dirigida por ella. [2]
La mina propuesta enfrentó una feroz oposición por parte de los miembros de la comunidad local de Xolobeni, quienes formaron el Comité de Crisis de Amadiba en 2007. [12] [13] Las propuestas mineras fueron cuestionadas tanto por el hecho de que no se había consultado adecuadamente a los miembros de la comunidad que se verían directamente afectados, como por el hecho de que el área de Xolobeni es parte del Área Marina Protegida de Pondoland y, por lo tanto, no está abierta a la minería según la Ley Nacional de Gestión Ambiental: Áreas Protegidas 57 de 2003. [14] [11]
El Departamento de Minerales y Energía, bajo Buyelwa Sonjica , otorgó derechos mineros para el Bloque Kwanyana a Mineral Resource Commodities y a Transworld Energy and Mineral Resources a partir del 14 de julio de 2008. [15] [2] La fecha prevista para la firma del Derecho Minero de Xolobeni era el 31 de octubre de 2008. Esto fue bloqueado por la presentación de una apelación por parte del Comité de Crisis de Amadiba y la oficina de Grahamstown del Centro de Recursos Legales en septiembre de 2008, solicitando que el Ministro de Minerales y Energía suspendiera y apelara la decisión de otorgar el Derecho Minero. [10]
El 17 de mayo de 2011, [2] la Ministra de Recursos Minerales, Susan Shabangu, revocó la concesión de derechos mineros en el bloque Kwanyana a Mineral Resource Commodities y a Transworld Energy and Mineral Resources por parte de su predecesora. [15] [14] Se concedió a la empresa minera un período de gracia de 90 días para apelar, si optaba por abordar las preocupaciones ambientales en cuestión. Sin embargo, Shabangu también indicó que consideraba que la empresa había seguido un proceso adecuado de consulta comunitaria, una conclusión que no concordaba con las conclusiones de la Comisión Sudafricana de Derechos Humanos (SAHRC) sobre el asunto. [2]
En marzo de 2015, la empresa volvió a presentar una solicitud de derecho minero para desarrollar minas en aproximadamente 2800 hectáreas, incluidas las áreas de Mtentu, Sikombe, Kwanyana, Mnyameni y Mpahlane. [16] [17] Para que el proyecto Xolobeni avanzara, según la ley sudafricana y según lo administrado por el Departamento de Recursos Minerales, la empresa debía contratar a un consultor ambiental independiente para que realizara una evaluación de impacto ambiental (EIA) como parte de su solicitud de derecho minero. Una evaluación independiente puede ser una fuente importante de información para los residentes de la comunidad local, donde se propone la minería. Sin la EIA, los residentes locales no pueden tomar una decisión completamente informada sobre los pros y los contras del proyecto, por lo que no están capacitados con la información necesaria para tomar la decisión de apoyar la mina de arena mineral propuesta en función de los méritos del proyecto frente a las consecuencias de la minería para su comunidad.
En abril de 2015, una delegación que intentaba realizar una evaluación de impacto ambiental en nombre de la empresa minera se vio obligada a abandonar la zona después de que los residentes protestaran. [13] [16] [18]
Las estimaciones sobre el número de familias que se verían afectadas por la mina propuesta varían ampliamente. La ACC ha sugerido que hasta 200 familias podrían verse afectadas por el desplazamiento o la interrupción del uso de las tierras de pastoreo tribales. [18] En 2015, una evaluación informó que los residentes de 62 hogares se verían afectados en el área minera demarcada. [19] En una presentación judicial de 2016, se afirmó que 70 familias se verían afectadas directamente y muchas más indirectamente. [20] En contraste, la empresa minera ha afirmado que solo tres familias necesitarán ser reubicadas si la mina sigue adelante. [21]
La empresa publicó un informe de una reunión de participación comunitaria en Xolobeni en 2015, en el que se afirma que unas 200 personas plantearon 498 preguntas o inquietudes. Según sus relatos, la mayoría de los residentes (77%) apoyaban la mina o estaban dispuestos a apoyar las mejoras de la infraestructura local que se producirían gracias a la mina. Solo el 10% de los residentes se oponía a la mina en principio, por lo que en total quedan 20 personas que se oponen actualmente a la mina. El 5% de los residentes estaban indecisos y el 8% pidió más información. [22]
En enero de 2016, unas 500 personas de la región de Amadiba asistieron a una reunión en Komkhulu (el Gran Lugar). La reunión fue convocada por la reina de Pondo, MaSobhuza Sigcau, y presidida por el líder de Mdatya, Zadla Dlamini. La gente vino de las aldeas de Xolobeni, Mdatya, Mtolani y Sigidi. Los asistentes se opusieron abiertamente a las operaciones mineras. [18]
Dos de los defensores locales más destacados de la minería son Zamile Qunya y Lunga Baleni. Ambos han sido acusados de conflicto de intereses, como resultado de los cargos y beneficios que reciben de la empresa minera. Zamile Qunya es uno de los fundadores de Xolco, una empresa formada en 2003 para actuar como "socio de empoderamiento" en nombre de TEM y MRC. [2]
Desde el momento de su formación, XolCo se presentó como una empresa que representaba los intereses de la comunidad de AmaDiba en el proyecto minero. La empresa incluso presentó una petición al DMR alegando que había sido firmada por partidarios del proyecto. La petición fue desacreditada más tarde como fraudulenta cuando se supo que algunos de los nombres y firmas eran de miembros de la comunidad fallecidos o de personas que negaron haberla firmado. XolCo también fue acusada de cooptar a líderes de la comunidad para que se convirtieran en directores (aunque no en los documentos oficiales de la empresa) y de intentar coaccionar y luego manipular y amenazar a los miembros de la comunidad para que apoyaran la iniciativa minera. [2]
El jefe local de Amadiba, Lunga Baleni, que aceptó un vehículo 4x4 pagado por la empresa minera, apoya la mina propuesta, pero la mayoría de los residentes se oponen. [23] [13] [24] Lunga Baleni también es director de TEM y Xolco. [25]
En febrero de 2016, el jefe Baleni anunció que comenzaría un programa de perforación de agua [16] y se alegó que Baleni declaró que se utilizaría la fuerza si la comunidad intentaba detener la perforación. Se informó que más de 200 residentes esperaron el día anunciado para detener a los perforadores, quienes no llegaron. [26] La empresa publicó sus intenciones para el programa de perforación en su sitio web, en el que afirmaba que el programa "habría dejado 3 pozos completamente equipados con agua potable fresca para la comunidad", sin embargo, debido a las amenazas de violencia, la empresa canceló el programa. [16]
En diciembre de 2015, los habitantes de la aldea que regresaban de una reunión multitudinaria en contra de la mina y en defensa de una jefa local que había sido intimidada fueron atacados por una banda armada con percutores y pangas. Cuatro hombres fueron arrestados por su participación en el ataque. [27]
En marzo de 2016, [28] el presidente del Comité de Crisis de Amadiba, Sikhosiphi 'Bazooka' Rhadebe, fue asesinado. [25] [3] El hijo y la esposa de Rhadebe también resultaron gravemente heridos durante el asesinato. Supuestamente Rhadebe había advertido de la participación de la policía en la violencia contra los opositores a la mina, y poco antes de su muerte se ha alegado que descubrió una lista negra de opositores a la mina, en la que su nombre estaba primero. La policía no ha podido verificar la afirmación de una "lista negra" como verdadera. Otro miembro del comité, Nonhle Mbuthuma, afirmó que Rhadebe fue asesinado por hombres que afirmaron ser agentes de policía, y en un vehículo con una luz azul giratoria. [3] La empresa minera envió sus condolencias a la familia. [28]
Otros miembros de la ACC han recibido amenazas, entre ellos Nonhle Mbuthuma, que ahora tiene un guardaespaldas permanente. [4] Los habitantes de la aldea de Mdatya, incluida su jefa Cynthia Duduzile Baleni, han sido acosados y atacados. [18] Amnistía Internacional ha pedido a Sudáfrica que respete los derechos de los pueblos indígenas y proteja a Nonhle Mbuthuma y a otros defensores de los derechos indígenas. [4]
En julio de 2016, MRC anunció su intención de retirarse del proyecto, afirmando que "A la luz de la violencia en curso y las amenazas a la paz y la armonía de la comunidad local de Xolobeni, la empresa acepta que la viabilidad futura del Proyecto Xolobeni debe ser gestionada por las partes interesadas y organizaciones de propiedad exclusiva del pueblo sudafricano". [29] Sin embargo, la desinversión no se produjo. [1] A octubre de 2018, Mineral Commodities todavía tenía una participación del 56% en Transworld Energy and Minerals, y seguía buscando el potencial de minería en el área. [6] Mark Caruso, presidente de Mineral Resource Commodities, sigue siendo director de TEM. [25]
En septiembre de 2016, el Ministro de Recursos Minerales Mosebenzi Zwane anunció una moratoria de 18 meses a la minería en la zona de Xolobeni, citando la “significativa desintegración social y la naturaleza altamente volátil de la situación actual en la zona”. La solicitud de Transworld Energy and Mineral Resources SA fue congelada y se declaró que no se permitirían nuevas solicitudes. [5] En septiembre de 2018, se propuso que la moratoria se extendiera por otros dos años. [6]
El 22 de noviembre de 2018, la jueza Annali Basson del Tribunal Superior de Pretoria declaró que, aunque los derechos informales de las comunidades consuetudinarias no habían estado protegidos por la ley anteriormente, estas tenían derecho a decidir qué sucedería con sus tierras. Por lo tanto, el Ministro de Recursos Minerales no puede otorgar derechos mineros en las tierras de Xolobeni sin obtener primero el consentimiento pleno y formal de la comunidad de Xolobeni. [7]