La isla de Sheppey es una isla situada frente a la costa norte de Kent , Inglaterra, vecina del estuario del Támesis , centrada a 42 millas (68 km) del centro de Londres. Tiene una superficie de 36 millas cuadradas (93 km 2 ). La isla forma parte del distrito de gobierno local de Swale . Sheppey deriva del inglés antiguo Sceapig , [1] que significa "isla de las ovejas".
La isla actual se conocía históricamente como las "Islas de Sheppey", que eran la propia Sheppey, la isla de Harty al sureste y la isla de Elmley al suroeste. Con el tiempo, los canales entre las islas se han ido llenando de sedimentos hasta formar una isla contigua, que ahora está conectada por dos puentes al continente de Kent. Sheppey, como gran parte del norte de Kent, está formada en gran parte por arcilla de Londres y es una fuente abundante de fósiles. El monte cerca de Minster se eleva a 250 pies (76 metros) sobre el nivel del mar y es el punto más alto de la isla. El resto de Sheppey es de baja altitud y la parte sur de la isla es tierra pantanosa atravesada por ensenadas y desagües, utilizada principalmente para el pastoreo. La economía está impulsada por un astillero y un puerto, la presencia de tres prisiones y varios sitios para caravanas.
Sheppey está separada del continente por un canal llamado Swale . Junto con el canal Wantsum , que en su día separaba la isla de Thanet de la Gran Bretaña continental al este (antes de que se llenara de sedimentos a finales de la Edad Media ), y el arroyo Yantlet en la isla de Grain al oeste, en la antigüedad lo utilizaban ocasionalmente los barcos que navegaban hacia y desde puertos como Chatham y Londres para reducir la exposición al mal tiempo en el estuario del Támesis o el mar del Norte .
El puente Kingsferry se construyó por primera vez en 1860, eliminando así la necesidad de transbordadores. Con el tiempo, se han construido cuatro puentes sobre el Swale en este punto. Todos los puentes tenían que permitir suficiente espacio libre para el transporte marítimo que se dirigía a los muelles comerciales de Ridham .
El 19 de julio de 1860 se puso en funcionamiento el primer puente, construido para el ferrocarril de Londres, Chatham y Dover , según un diseño del Almirantazgo . Tenía un tramo central elevado entre dos torres. Los trenes y el tráfico rodado podían utilizarlo, al igual que los dos puentes siguientes.
El 6 de noviembre de 1906, el segundo puente, construido para el ferrocarril del sudeste y Chatham , reemplazó al primero. Tenía un diseño de "elevador rodante" que originalmente se accionaba a mano, pero luego se utilizó electricidad.
En octubre de 1959 se completó el puente Kingsferry , un puente levadizo capaz de levantar tanto la carretera como la línea ferroviaria para permitir que los barcos pasaran por debajo. [2]
En mayo de 2006 se terminó de construir el puente Sheppey Crossing , que se inauguró el 3 de julio. Este puente de cuatro carriles se eleva hasta una altura de 29 m en la crecida media del agua sobre el Swale y soporta la carretera principal A249 . El tráfico de peatones, animales y bicicletas, así como el ferrocarril, siguen teniendo que utilizar el puente levadizo, que sigue proporcionando el enlace más directo entre la isla y la zona de Iwade / Lower Halstow . [3]
El 5 de septiembre de 2013, la niebla provocó un choque de 130 vehículos en el puente Sheppey Crossing y su acceso norte, en el que ocho personas resultaron gravemente heridas y otras 30 fueron hospitalizadas. [4]
Anteriormente, cuatro transbordadores conectaban la isla con el territorio continental de Kent: el King's Ferry a Iwade , el Harty Ferry a Faversham , uno desde Elmley y un transbordador de pasajeros que conectaba con la terminal ferroviaria de Port Victoria en la península de Grain . El más reciente de ellos, el Harty Ferry, dejó de funcionar al comienzo de la Primera Guerra Mundial , aunque hubo un breve intento de iniciar un pequeño servicio de aerodeslizadores entre Harty Ferry Inn y Oare Creek cerca de Faversham en 1970.
El complejo de recintos con calzadas de Kingsborough Manor da testimonio de la importancia de las tierras altas de la isla durante el Neolítico y la Edad del Bronce . [5] Los arqueólogos han descubierto ocupaciones prehistóricas, romanas y medievales posteriores antes del desarrollo de Neat's Court y la escuela primaria St Clements CofE en Leysdown. [6]
En el año 835, los invasores vikingos atacaron Sheppey. Es el primer relato conocido de una importante incursión vikinga en el sur de Inglaterra. [7] [8] [9] Sheppey sufriría incursiones posteriores, y sus vulnerables monasterios costeros proporcionaron un objetivo conveniente para los daneses. [7]
En 855, Sheppey, como parte del reino de Wessex , se convirtió en el campamento de invierno de una fuerza vikinga de ocupación, [10] presumiblemente los invasores de ataques anteriores. Las incursiones continuaron en primavera, y los invasores utilizaron las catedrales de Sheppey como salones de banquetes o cuarteles generales. [7]
En 1016, se dice que Canuto el Grande de Dinamarca y sus fuerzas se retiraron a la isla de Sheppey en lugar de enfrentarse al rey Edmundo de la Costa de Hierro en batalla durante el invierno. El rey Edmundo reunió sus fuerzas durante la Cuaresma y organizó un ataque contra Canuto poco después de Pascua. [11]
Shurland Hall , cerca de Eastchurch , debe su nombre a sus primeros propietarios, la familia De Shurland. En 1188, Adam de Shurland poseía un molino con más de 1000 acres (405 ha) de tierra mixta, en su mayoría pantanos con una pequeña pradera: también alquiló varias cabañas en los alrededores.
Sir Robert de Shurland (fallecido en 1324), miembro de la familia, sirvió en las guerras anglo-escocesas , incluido el asedio de Caerlaverock (1300), donde fue nombrado caballero; y poco después obtuvo una carta de madriguera libre para su señorío de Ufton, en la parroquia de Tunstall . [12] Luchó en el bando baronial rebelde en la batalla de Boroughbridge (1322), fue capturado y estuvo retenido durante más de un año en la Torre de Londres . Tras su liberación, fue nombrado alcalde de Burdeos (1323-1324). [13]
Una curiosa leyenda (registrada por primera vez en el siglo XVII) rodea a Sir Robert. Se dice que mató a un sacerdote y decidió pedir perdón al rey. Montado a caballo, nadó hasta el Nore (al norte de Sheppey), donde estaba anclado el barco del rey, y obtuvo el perdón. A su regreso, se encontró con una anciana que predijo que el caballo que le había ayudado a salvar la vida sería la causa de su muerte. Para desafiar la profecía, Sir Robert mató a su caballo; pero más tarde, al encontrarse con sus huesos, los pateó con desprecio, solo para que un fragmento le atravesara el pie, lo que le provocó una infección de la que murió. El relato toma elementos del folclore italiano, eslavo e islandés (incluida la historia de Oleg el Sabio y la de Örvar-Oddr ). Se popularizó enormemente en una versión publicada en 1837 por Richard Barham ("Thomas Ingoldsby"), como una de sus Leyendas de Ingoldsby . [13]
Sir Robert murió en 1324 dejando como heredera a su hija Margaret, que se casó con William, hijo de Alexander Cheyne de Patrixbourne . A William le pasó el señorío de Shurland. Permaneció en posesión de la familia Cheyne hasta el siglo XVI, cuando fue vendido por Sir Henry Cheyne. Durante la Primera Guerra Mundial, las tropas se alojaron en el Gran Salón, y como resultado, sufrió daños considerables.
Shurland Hall es un edificio catalogado de Grado II . En 2006, English Heritage concedió una subvención de 300.000 libras esterlinas para restaurar la fachada de la casa. El Spitalfields Historic Buildings Trust llevó a cabo las obras de restauración, que se completaron en 2011. [14] La casa se puso a la venta por 1,5 millones de libras esterlinas y se vendió. [15]
Sheppey es una de las pocas partes de lo que hoy es el Reino Unido que se ha perdido (temporalmente) ante una potencia extranjera desde la invasión de Guillermo el Conquistador en 1066. Esto fue en junio de 1667, cuando una flota holandesa que navegaba por el estuario del Támesis hacia el Medway capturó el fuerte de Sheerness. El fuerte en ese momento estaba incompleto y la guarnición estaba mal alimentada y sin pagar, por lo que la resistencia a la armada holandesa fuertemente armada (que, según el diario de Samuel Pepys , también estaba compuesta en gran medida por desertores de la Marina Real Inglesa) no fue muy entusiasta. Pepys, entonces secretario de la Junta de la Armada , describió a Sheerness como perdida "después de dos o tres horas de disputa". Los holandeses invadieron rápidamente y ocuparon toda la isla durante varios días antes de retirarse. Antes de irse, los holandeses tomaron suministros, municiones y armas, luego quemaron todo lo que era combustible. [16] [17]
A cinco kilómetros del Swale se encuentra Whitstable . El canal de Swale fue el punto de partida elegido por Jacobo II cuando se alejó apresuradamente "de la liberación protestante de la nación" por parte de Guillermo de Orange en diciembre de 1688.
El rey fugitivo, que había sido fletado como barco, desembarcó en Elmley , donde fue acosado por pescadores locales. Pensaron que un noble en un barco tan humilde era el jesuita Edward Petre, odiado localmente , y le quitaron su dinero, su reloj y su anillo de coronación. Finalmente, uno de los asaltantes lo reconoció y el grupo lo llevó detenido a Faversham , donde fue detenido.
Bluetown alberga el Centro de Historia y Patrimonio de la Isla de Sheppey. El Centro de Patrimonio contiene recuerdos y artefactos relacionados con la historia de Sheppey, incluidas exposiciones sobre aviación, actividades marítimas y de guerra, y la historia de la isla, y ofrece paseos guiados por la isla de Sheppey y Bluetown. [18]
El actual Centro del Patrimonio se encuentra en el sitio de dos establecimientos anteriores. Originalmente llamado "New Inn", en 1868 el sitio se convirtió en "The Royal Oxford Music Hall". Al año siguiente, el edificio, que está situado a pocas puertas del palacio de justicia de Bluetown, se convirtió en el Criterion Public House, con una sala de música llamada el "palacio de las variedades" situada inmediatamente detrás. En 1879, el edificio fue reemplazado por una estructura de ladrillo. [19]
El 5 de junio de 1917, el Criterion sufrió graves daños durante un ataque aéreo alemán. Aún se pueden ver marcas de metralla del ataque en el muro del astillero frente al edificio. Después del ataque aéreo, el edificio fue reconstruido en su forma actual, conservando algunas de sus características originales. Después de una variedad de otros usos, el sitio se convirtió en el Centro del Patrimonio en enero de 2009. Una exposición especial en 2014 conmemoró el centenario de la Primera Guerra Mundial. [20]
Enrique VIII , que necesitaba el río Medway como fondeadero para su armada, ordenó que la desembocadura del río estuviera protegida por un pequeño fuerte. El fuerte Garrison se construyó en 1545.
Sheerness es un puerto comercial y la ciudad principal de la isla de Sheppey y debe mucho a sus orígenes, como ciudad de astilleros de la Marina Real . Samuel Pepys fundó el astillero de la Marina Real en el siglo XVII. Sheerness fue el foco de un ataque de la Marina holandesa en junio de 1667, cuando 72 barcos hostiles obligaron al pequeño "fuerte de arena" que había allí a rendirse y desembarcaron una fuerza que ocupó la ciudad durante un breve tiempo. Samuel Pepys , en Gravesend, comentó en su diario: "En este momento oímos claramente el sonido de los cañones" y, atemorizado, partió hacia Brampton, en Huntingdonshire.
El astillero prestó servicio a la Marina Real hasta 1960 y desde entonces se ha convertido en uno de los puertos más grandes y de más rápido crecimiento del Reino Unido. El puerto de Sheerness contiene al menos un edificio catalogado de Grado II, el Old Boat House. Construido en 1866, es el primer edificio industrial de varios pisos con estructura de hierro registrado en el Reino Unido. Decorado con herrajes ornamentados, presenta rieles operativos que se extienden a lo largo del edificio para el movimiento de suministros, de manera muy similar a una grúa moderna.
En 1876, la empresa de ferrocarril London, Chatham and Dover Railway construyó una gran terminal de transbordadores en el muelle de Queenborough , que operaba un servicio nocturno a Flushing ( Vlissingen ) en los Países Bajos , así como un servicio de correo alemán. Estos servicios cesaron durante la Primera Guerra Mundial; la terminal se utilizó para el tráfico militar. [ cita requerida ] El pequeño puerto se cerró y desmanteló en la década de 1930. La Olau Line operó un servicio de pasajeros, automóviles y camiones entre 1974 y 1994.
En la actualidad, el astillero y el puerto de Sheerness son una característica importante de la economía de la isla de Sheppey, que incluye una importante exportación e importación de vehículos a motor y una gran acería con numerosas instalaciones ferroviarias. Sin embargo, la isla está sufriendo una recesión económica y estas industrias no son tan importantes como antes.
La zona inmediatamente exterior del astillero estaba ocupada por trabajadores del astillero, que construían casas de madera y las decoraban con pintura azul del Almirantazgo adquirida ilegalmente en el astillero. Esta zona era, y todavía es, conocida como Blue Town , aunque ahora está ocupada en su mayor parte por el complejo Sheerness Steel .
Más allá de Blue Town, una zona residencial periférica con vista al mar fue diseñada principalmente para varios funcionarios gubernamentales. Esta zona se hizo conocida como Mile Town porque está a una milla (1,6 km) de Sheerness.
Se han registrado unos 200 naufragios en la costa de Sheppey, siendo el más famoso el del SS Richard Montgomery , un buque de guerra cargado de bombas y explosivos que encalló en bancos de arena durante la Segunda Guerra Mundial . En 2004 [actualizar]se empezaron a discutir planes para eliminar la amenaza del Montgomery , entre ellos, encerrar el barco en hormigón o retirar las bombas; no se ha tomado ninguna decisión firme. Una nueva investigación encargada por el Gobierno en 2005-2006 sugirió que la amenaza había pasado y que la vigilancia constante debería garantizar la seguridad de la comunidad inmediata.
En 1629, el boticario Thomas Johnson y sus colegas realizaron la primera visita botánica registrada a la isla. Se pensó que eran extranjeros, por lo que fueron arrestados y encarcelados en el castillo de Queenborough antes de ser liberados por el alcalde. [21]
Edward Jacob (1710-1788) compró la pequeña mansión de Nutts, en la isla de Sheppey, en 1752. Allí se dedicó a su afición como naturalista. Descubrió muchas cosas de interés para los anticuarios, naturalistas, geólogos y zoólogos, aunque no tenía muchos conocimientos previos. En 1777, Jacob publicó un libro sobre sus diversos hallazgos fósiles, entre ellos lo que llamó "los restos de un elefante". [22]
La isla cuenta con una población establecida de escorpiones . El Euscorpius flavicaudis ha sido residente desde la década de 1860 y se cree que fue importado en un barco. [23] Se ha descubierto que son muy adaptables y, por lo tanto, han sobrevivido al frío relativo al conservar energía y actuar solo para la nutrición y la reproducción. [24]
La última colonia conocida en Inglaterra de la subespecie endémica británica de la polilla esmeralda de Essex, en Windmill Creek, se extinguió en 1991. [21]
En 2008, los paleontólogos publicaron detalles del cráneo fósil, encontrado en la isla, de una gran ave voladora del Eoceno llamada Dasornis en los depósitos de la arcilla de Londres . [25]
Desde 1894 hasta 1968, Sheppey comprendía el municipio de Queenborough , el distrito urbano de Sheerness y el distrito rural de Sheppey (que comprendía las parroquias civiles de Eastchurch , Elmley , Harty , Leysdown-on-Sea , Minster en Sheppey y Warden ). En 1968, se abolieron todas estas unidades y, al mismo tiempo, se creó un nuevo municipio único de Queenborough-in-Sheppey , que abarcaba toda la isla. [26] En 1974, se abolió esta unidad de gobierno local y Sheppey pasó a formar parte del recién creado distrito de Swale .
En términos parlamentarios, Sheppey ha estado en el distrito electoral de Sittingbourne y Sheppey desde 1997, un escaño marginal conservador-laborista; antes de esto estaba en el distrito electoral de Faversham , también marginal pero ocupado por los conservadores durante los últimos 27 años de su existencia.
La isla tiene una larga historia de desarrollo de la aviación en Inglaterra. Fue sede del Royal Aero Club de Lord Brabazon , que se formó en Leysdown a principios del siglo XX para popularizar los globos aerostáticos. El club se entusiasmó con el aeroplano y en julio de 1909 los Short Brothers establecieron el aeródromo de Shellbeach en un pantano cercano para albergar a seis Wright Flyers , trasladándose unos kilómetros al año siguiente a Eastchurch , donde se había construido un nuevo aeródromo más apropiado para el club.
El aeródromo de Eastchurch jugó un papel importante en la historia de la aviación británica desde 1909, cuando Frank McClean adquirió Stonepits Farm, en las marismas frente a Leysdown, convirtiendo el terreno en un aeródromo para miembros del Aero Club de Gran Bretaña.
Los hermanos Short, Horace, Eustace y Oswald , construyeron aviones en Battersea para probarlos allí; más tarde, Moore-Brabazon, el profesor Huntington, Charles S. Rolls y Cecil Grace visitaron y utilizaron los servicios del club de vuelo. Wilbur Wright y su hermano Orville llegaron a la isla de Sheppey para visitar las nuevas pistas de vuelo del Aeroclub. En 1909, Moore-Brabazon realizó el primer vuelo de carga en vivo en un avión de ala fija, atando una papelera a un puntal del ala de su avión Wright construido por Shorts. Luego, utilizándolo como "bodega de carga", transportó por aire un cerdito.
El aeródromo de Eastchurch fue también sede, en julio de 1911, de la competición de la Copa Gordon Bennett de carreras aéreas con motor, a la que asistieron aviadores de todo el mundo y que ganó ese año el piloto estadounidense C. T. Weymann .
Una vidriera en el lado sur de la Iglesia de Todos los Santos, Eastchurch (construida en 1432), estaba dedicada a Rolls y Grace, quienes fueron asesinados en julio y diciembre de 1910 respectivamente.
En julio de 2009, Eastchurch celebró 100 años de historia de la aviación asociada a la isla. SkySheppey reunió a varias asociaciones y se unió a muchos visitantes para reconocer la importancia de la historia de la aviación británica que comenzó en Eastchurch.
Desde marzo de 2015, se creó un nuevo museo, el Museo de Aviación Eastchurch, en The Old Mill Green, cerca de Brabazon Way, HMP Standford Hill, para conmemorar a los aviadores pioneros y al sitio como una estación de la RAF establecida desde hace mucho tiempo que sirvió desde la Primera Guerra Mundial hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.
La ciudad más grande de la isla es Minster , con una población de 21.319 habitantes. Otras ciudades son Sheerness y Leysdown-on-Sea . Toda la costa norte está llena de parques de caravanas y casas de vacaciones; también hay una playa nudista más allá de Leysdown , en dirección a Shellness. La Royal Society for the Protection of Birds administró una parte de la Reserva Natural Nacional de Elmley conocida como Elmley Marshes hasta 2013, momento en el que volvió a estar bajo la gestión de Elmley Conservation Trust, propietarios del lugar.
Hay tres prisiones en la isla, todas ellas situadas al sur del pueblo de Eastchurch : HMP Elmley , HMP Standford Hill y HMP Swaleside . La población total de reclusos ronda los 2.800 reclusos.
En el censo de 2011, la isla tenía una población residente de 40.300 habitantes, muchos de los cuales viajan al continente a través del enlace ferroviario Sheerness-Sittingbourne y el nuevo puente Sheppey Crossing.
La educación secundaria en la isla está a cargo de la Academia Oasis de la Isla de Sheppey . [27] La escuela se mudó a nuevos edificios en febrero de 2013 y está dividida en dos sitios: Este y Oeste. La academia está dividida horizontalmente en cinco miniescuelas.
La educación superior la ofrece EKC Sheppey College.
Hay varias escuelas primarias en la isla.
La isla cuenta con un club de fútbol no profesional , el Sheppey United FC , con sede en Holm Park y que juega en la Isthmian League South East Division. En 2024, el K Sports FC cambió su nombre a Sheppey Sports FC tras mudarse de Aylesford a Holm Park.
El club de críquet más grande de la isla es el Minster Cricket Club, que compite en la Liga de Críquet de Kent. El Sheppey Cricket Club juega en la Liga Regional de Críquet de Kent.
La isla también tiene un club de rugby, el Sheppey RFC.
El club náutico de la Isla de Sheppey (anteriormente Sheppey Yacht Club) organiza la regata Round the Isle of Sheppey, establecida en 1959, y otras regatas para monocascos y catamaranes.
BBC South East e ITV Meridian ofrecen programas de noticias y televisión locales . Las señales de televisión se reciben desde el transmisor de Bluebell Hill TV. [28]
La isla cuenta con estaciones de radio que cubren todo el condado: BBC Radio Kent en 96.7 FM, Heart South en 102.8 FM y Gold en 603 AM. [29]
Tres estaciones de radio transmiten desde Sheppey: BRFM 95.6 FM transmite las 24 horas del día desde estudios en Minster Cliffs; [30] Sheppey FM 92.2 es una estación de radio comunitaria con sede en Heritage Pavilion, Sheerness; [31] y Hospital Radio Swale que transmite desde el Sheppey Community Hospital en Minster. [32]
The Sheerness Times Guardian es el periódico semanal local de la isla.
Desde la década de 1940 se han propuesto varios conceptos para un aeropuerto en el estuario del Támesis , y dos de ellos se basaban en la creación de una isla artificial en alta mar al noreste de la isla de Sheppey. El más reciente fue un concepto de 2008 apoyado por el entonces alcalde de Londres , Boris Johnson , quien consideró que la isla artificial frente a Sheppey sería una alternativa viable a la creación de una tercera pista nueva en Heathrow . [33]
Sus hombres descansan en Sceapige durante el invierno.
una altura libre máxima de 29 metros en el centro del tramo.
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