La isla Gaillard es una isla artificial ubicada en la bahía de Mobile, cerca de Mobile, Alabama . Fue construida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , utilizando arena y lodo dragados del canal de navegación de la bahía de Mobile y otros lugares. La isla es un sitio importante para la anidación colonial de aves marinas y costeras en la costa de Alabama y ha sido el único sitio de anidación de pelícanos pardos ( Pelecanus occidentalis ) en Alabama, descubierto por primera vez en 1983.
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La isla tiene una superficie de 5,3 km2 y está configurada en forma triangular. Se encuentra aproximadamente a 4,8 km al este del complejo industrial Theodore y aproximadamente a 18-19 km al sureste del centro de Mobile, Alabama. Se utilizaron 31 millones de yardas cúbicas de material dragado extraído de la bahía y de las tierras cercanas para formar la isla. El material excavado consistió principalmente en arcilla roja dura de la tierra y arena limosa infundida con pequeñas cantidades de conchas y grava del fondo de la bahía.
El material dragado se transportó en barcaza y se bombeó hidráulicamente hasta el lugar de la isla para hacer los diques. El Cuerpo de Ingenieros realizó pruebas para determinar cómo mantener la isla y no permitir que se disipara en la bahía. Se diseñó una forma triangular y se utilizaron rompeolas de neumáticos flotantes para proteger la isla de la erosión causada por la acción de las olas. Se utilizaron plantas de pantano para desarrollar un sistema de raíces establecido que ayudara a la integridad a largo plazo de la isla. Esta fue una técnica de vanguardia que se ha estudiado ampliamente, se ha demostrado que es eficaz y ahora se utiliza en todo el país.
En 1979, se creó la isla Gaillard como una isla de desecho para un canal de navegación construido para conectar la bahía de Mobile y el parque industrial Theodore, donde se construyó un puerto naval. El proyecto consistió en dragar un canal de navegación de gran calado de aproximadamente 8,4 km de largo, 91 m de ancho y 12 m de profundidad. El proyecto fue controvertido desde el punto de vista de ingeniería y medioambiental. Los ingenieros pensaron que la isla no se sostendría en un cuerpo de agua abierto y los ambientalistas estaban preocupados por el impacto en la bahía desde un punto de vista ecológico. La isla ha sido un éxito desde el principio y se ha convertido en un escaparate medioambiental, hogar de miles de aves, en particular pelícanos pardos. [ cita requerida ]
La isla debe su nombre al Dr. M. Wilson Gaillard, un dentista de Mobile. También era un ambientalista que imaginó la isla como un refugio de anidación tanto para aves costeras como marinas . [1] La isla también es conocida como Pelican Island por los lugareños. La isla es propiedad de Alabama State Docks y está administrada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Alabama y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU .
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En 1981, cuando se terminó de construir, se observó que la isla estaba habitada por varias aves. En 1983, un biólogo descubrió cuatro pelícanos pardos anidando en la isla. Este fue el primer avistamiento en Alabama desde su declive debido a la caza a principios del siglo XX. Las plumas de pelícano, en esa época, se usaban para sombreros de mujer. En la década de 1940, se produjo un mayor declive debido al uso generalizado del pesticida DDT . [2] En ese momento, se colocaron en la lista de especies en peligro de extinción de Alabama y del gobierno federal. En parte debido al aumento de la anidación y propagación de los pelícanos pardos en la isla Gaillard, el pelícano pardo fue eliminado de la lista de especies en peligro de extinción del estado en 1995, [3] y en 2009, el pelícano pardo fue eliminado de la lista de especies en peligro de extinción del gobierno federal. [4]
En la actualidad, la isla Gaillard es un hábitat importante para miles de aves, entre las que se incluyen especies como gaviotas rayadas , cigüeñuelas , charranes , pelícanos , garcetas , garzas e ibis . [5] [6] La isla Gaillard es también el único sitio de anidación de Alabama para charranes caspios, charranes patinegros, charranes reales y gaviotas reidoras. La primera anidación registrada de gaviotas argénteas ocurrió en la isla Gaillard en 1986. [ cita requerida ] El Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Alabama ha monitoreado de cerca la costa de anidación colonial y las aves marinas realizando encuestas anuales desde 1998. Durante la primera encuesta, estimaron que había 10,000 nidos en la isla. [ cita requerida ]
La vegetación es diversa en la isla y se compone de espartillo de pradera salada, junco de marisma, espadaña de marisma salada y espartillo americano que florecía naturalmente detrás de los terraplenes. Originalmente, el espartillo liso era la única especie que se plantaba. [6]
Un informe del Mobile Register de mediados de 2011 mostró que las poblaciones de pelícanos en la isla aumentaron drásticamente desde 2010. El informe también indicó que los pelícanos en la isla no mostraron efectos derivados del derrame de petróleo de BP en 2010 en términos de encontrar una fuente confiable de alimento, una preocupación previa de los funcionarios ambientales. [7]
El factor humano no es una amenaza para la isla, ya que los navegantes y los motociclistas acuáticos pueden llegar a la playa de arena, pero tienen prohibido caminar por la isla, lo que perturbaría las zonas de anidación y alteraría el ecosistema de la isla. [8] Sin embargo, tres huracanes han dañado la isla: Danny, Georges y Katrina, respectivamente. La división de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) del Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU. aprobó $8,6 millones de asistencia financiera para restaurar la isla Gaillard después de que la marejada asociada con el huracán Katrina el 29 de agosto de 2005 erosionara y destruyera el sistema de diques y bermas de la isla. [ cita requerida ]
La observación de aves es el deporte principal asociado con la isla. La Sociedad Audubon de la Bahía de Mobile organiza recorridos para entusiastas locales y conservacionistas. [ cita requerida ] Los meses de primavera son el mejor momento para ver las actividades de anidación. Como efecto secundario, la vida marina es abundante alrededor de la isla, lo que hace de esta área un lugar favorito para los pescadores que capturan truchas moteadas, platijas y salmonetes . También se cosechan camarones. [9]
30°31′N 88°02′O / 30.51, -88.03
