La ciencia popular (también conocida como "conocimiento popular" o "clasificación popular" (que no debe confundirse con la clasificación popular , un método de clasificación de rocas sedimentarias que lleva el nombre de Robert L. Folk ) describe formas de comprender y predecir el mundo natural y social, sin el uso de metodologías formalizadas y rigurosas (ver Método científico ). [1] Se podría etiquetar toda comprensión de la naturaleza anterior a los griegos como "ciencia popular". La ciencia popular a menudo se posiciona en contraste con las comprensiones mecanicistas o "de relojería" del mundo, donde la función de cada parte y la relación de todas las partes entre sí se conoce en detalle. [2] [3]
No está claro cómo se desarrolla la ciencia popular en los seres humanos. Sin embargo, se ha demostrado que incluso niños de tan solo ocho meses comprenden algunos conceptos básicos de la biología popular. [4] La comprensión de los niños cambia a medida que crecen, y el sistema de inferencias que utilizan se desarrolla a medida que crecen. [2]
La ciencia popular suele aceptarse como "sabiduría común" en una cultura determinada, y la gente a menudo no se da cuenta de que sus explicaciones y entendimientos se basan en la ciencia popular. [3] [5] Si bien esto es común en los niños, incluso los adultos tienden a creer que tienen una comprensión más completa de los mecanismos de lo que realmente tienen. Debido a que la ciencia popular es algo que las personas, incluso los niños, hacen naturalmente, los científicos no están exentos. [6] La ciencia popular hace apariciones en las teorías de los científicos profesionales. Los estudios antropológicos de los científicos muestran que sus teorías a menudo se derivan de modelos con lagunas, deducciones y analogías. Si bien estas simplificaciones y lagunas no son parte del método científico, a menudo funcionan y los avances científicos continúan utilizando métodos científicos populares. En algunos casos, los investigadores pueden buscar deliberadamente métodos populares para aumentar o mejorar los suyos. [7] Varias intuiciones notables de la ciencia popular (como el mundo plano o el sol girando alrededor de la Tierra) aclaran por qué es importante continuar utilizando el método científico para recopilar datos para confirmar o negar las teorías científicas populares. [8]
Las ciencias formales, debido a su profunda penetración en la sociedad, pueden, en última instancia, influir en las ciencias populares. [2] Un ejemplo sería el concepto de genética , que resulta familiar para la mayoría de los adultos en el siglo XXI, pero a nivel de un profano. Esto conduce a inferencias y conclusiones científicas populares diferentes de las que habría alcanzado una población sin ese conocimiento. Sin embargo, existen algunos tipos de ciencia popular en todas las culturas. [9] La biología popular, por ejemplo, es similar en todas las sociedades humanas. Estas similitudes incluyen en qué grupos se agrupan las plantas y los animales, y las jerarquías de estos grupos (como los " robles " que son un grupo de plantas que está dentro del grupo de los "árboles"). También incluye la capacidad de hacer inferencias sobre algunos organismos basándose en otros organismos categorizados de manera similar.