Más de 70 años después de que la subespecie nativa de la India del guepardo , el guepardo asiático ( Acinonyx jubatus venaticus ), se extinguiera allí , pequeñas cantidades de guepardos del sudeste africano ( Acinonyx jubatus jubatus ), una subespecie exótica para la India, han sido traídos desde Namibia y Sudáfrica a un parque nacional en la India. En el siglo XXI, la especie asiática se encuentra solo en Irán en cantidades críticamente amenazadas . El guepardo asiático se extendió anteriormente por Asia occidental y la mayor parte de la India. La especie tuvo una historia gradual de pérdida de hábitat en la India. En el norte de la India , las actividades humanas llevaron a la tala de bosques donde coexistían con su presa, el antílope ceniciento , y a la extirpación de ambas especies. Más tarde, una mayor pérdida de hábitat, el agotamiento de las presas y la caza de trofeos llevaron a la extinción del guepardo asiático de otras regiones de la India.
Las discusiones sobre la reintroducción del guepardo en la India comenzaron poco después de que se confirmara la extinción, a mediados de la década de 1950. A partir de la década de 1970 se hicieron propuestas al gobierno de Irán, pero fracasaron principalmente por razones de inestabilidad política en ese país y la disminución de la población de la especie en el área de distribución actual. Las ofertas de Kenia para introducir guepardos africanos se hicieron ya en la década de 1980. EN 2009, el gobierno de la India presentó una propuesta para la introducción de guepardos africanos, que fue suspendida por el Tribunal Supremo de la India . El tribunal revocó su decisión a principios de 2020, permitiendo la importación de un pequeño número de guepardos de forma experimental para probar la adaptación a largo plazo de la especie. El 17 de septiembre de 2022, cinco hembras y tres machos de guepardos del sudeste africano, de entre cuatro y seis años, fueron traídos en avión desde Namibia y liberados en un recinto en cuarentena dentro del Parque Nacional Kuno, en el estado de Madhya Pradesh .
La reubicación fue supervisada por Yadvendradev Jhala , del Instituto de Vida Silvestre de la India, y la zoóloga Laurie Marker , del Fondo para la Conservación del Guepardo, con sede en Namibia . Los guepardos fueron equipados con collares de radio y trasladados a un recinto más grande en noviembre. Tras un acuerdo con Sudáfrica, otros 12 guepardos llegaron en febrero de 2023. En marzo de 2023, se liberaron dos animales (un macho y una hembra) en el parque, seguidos de otros. Más tarde ese mismo mes, un guepardo dio a luz a cuatro cachorros, el primer nacimiento vivo de un guepardo registrado en la India en más de 70 años. La primera muerte se informó más tarde ese mismo mes y, a fecha de enero de 2024 [update], han muerto diez animales. Aunque el experto en vida silvestre Vincent van der Merwe comentó que las muertes de guepardos no significan que el proyecto esté fracasando, ya que se han reportado tasas de mortalidad similares en la reintroducción africana, el Cheetah Conservation Fund sugirió que las muertes de guepardos podrían haberse evitado con un mejor monitoreo y atención veterinaria adecuada.
La reacción científica a la translocación ha sido mixta. El farmacólogo veterinario Adrian Tordiffe consideró que la India proporciona un "espacio protegido" para la población amenazada de guepardos. El zoólogo K. Ullas Karanth criticó el esfuerzo, considerándolo un "ejercicio de relaciones públicas" y comentó además que las "realidades" como la superpoblación humana y la presencia de depredadores felinos más grandes y manadas de perros salvajes, podrían causar potencialmente "altas tasas de mortalidad", y requerir una importación continua de guepardos africanos. El Parque Nacional de Kuno es un parque nacional relativamente nuevo, habiendo sido declarado como tal en 2018 y los científicos han expresado su preocupación por la ecología espacial , ya que los guepardos en África suelen tener territorios individuales de 100 km2 ( 39 millas cuadradas) y será difícil mantener 20 guepardos en el Parque Nacional de Kuno con una zona central de 748 km2 ( 289 millas cuadradas) y una zona de amortiguación de 487 km2 ( 188 millas cuadradas). El aumento de la población de guepardos podría hacer que los animales se aventuraran fuera de las zonas centrales del parque hacia tierras agrícolas adyacentes y áreas no forestadas, lo que los pondría en conflicto con los humanos. Más tarde, el Tribunal Supremo de la India ordenó al gobierno central que buscara un sitio alternativo para ampliar las instalaciones existentes, ya que el parque no tenía suficiente espacio para el creciente número de felinos.
El guepardo asiático ( Acinonyx jubatus venaticus ) alguna vez se distribuyó desde el noroeste de la India hasta la llanura del Ganges en el este, extendiéndose hasta la meseta del Decán en el sur. [1] [2] En la Edad Media , los gobernantes mogoles supuestamente usaban guepardos para cazar antílopes negros , chinkaras y antílopes . [3] [4] La especie tuvo una historia gradual de pérdida de hábitat. En Punjab en el norte de la India , antes de que los bosques espinosos fueran talados para la agricultura y el asentamiento humano, estaban entremezclados con pastizales abiertos pastoreados por grandes manadas de antílopes negros y estos coexistían con su principal depredador natural, el guepardo asiático. El antílope negro tampoco existe ya en la región. [5] Se dice que la captura de guepardos subadultos que han aprendido habilidades de caza de sus madres en la naturaleza, para ayudar en las cacerías reales, es la principal causa del rápido declive de la especie. [6] La caza de trofeos durante el Raj británico afectó aún más a la ya menguante población de guepardos. [7] Los guepardos asiáticos rara vez se reproducen en cautiverio, ya que solo hay registro de una camada nacida de animales cautivos. [8]
A principios del siglo XX, los avistamientos de guepardos salvajes eran raros en la India, tanto que entre 1918 y 1945, los príncipes indios importaron guepardos de África para cazarlos. Los últimos tres guepardos confirmados fueron abatidos por el maharajá de Surguja Ramanuj Pratap Singh Deo en 1948. [9] El último avistamiento conocido fue el de una hembra en 1951 en el distrito de Koriya en el noroeste de Chhattisgarh . [6] Con la muerte de la última población conocida y sin más avistamientos, la especie fue declarada extinta localmente en 1952. [10] La subespecie asiática ahora se encuentra solo en Irán y está declarada en peligro crítico de extinción . [11]
En 1955, la Junta Estatal de Vida Silvestre de Andhra Pradesh sugirió la reintroducción del guepardo asiático de manera experimental en dos distritos del estado. [12] En la década de 1970, el Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático del Gobierno de la India escribió formalmente al gobierno iraní solicitando la reintroducción de guepardos asiáticos y recibió una respuesta positiva. Las conversaciones se estancaron después de la Revolución iraní . [13] En 1984, el conservacionista de vida silvestre Divyabhanusinh escribió un documento sobre el tema a pedido del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques, que posteriormente se envió al Grupo de Especialistas en Felinos de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN . A fines de la década de 1980, el Gobierno de Kenia supuestamente ofreció enviar algunos miembros de la subespecie relacionada guepardo del sudeste africano ( Acinonyx jubatus jubatus ). [14]
A principios de la década de 2000, los científicos del Centro de Biología Celular y Molecular (CCMB) de Hyderabad propusieron un plan para clonar guepardos asiáticos de Irán. [15] En agosto de 2009, se reanudaron las conversaciones con Irán para compartir algunos de los animales. La disminución de la población de la especie en el área de distribución actual hizo que Irán dudara en comprometerse con la idea. [16] Irán propuso que los leones asiáticos que solo existen en la India se entregaran a cambio de guepardos, a lo que la India se negó y el plan de obtener guepardos de Irán finalmente se abandonó en 2010. [10] [14]
En septiembre de 2009, el Gobierno de la India organizó un taller de reintroducción del guepardo con científicos y expertos del Instituto de Vida Silvestre de la India y del Fondo de Conservación del Guepardo, entre otros. [17] [18] Stephen J. O'Brien, del Laboratorio de Diversidad Genómica del Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos, dijo que según los últimos estudios genéticos, el guepardo asiático era, de hecho, genéticamente idéntico al guepardo africano del que se había separado hace solo 5.000 años y que este no era tiempo suficiente para una diferenciación a nivel de subespecie . [19] Los expertos abogaron por la introducción del guepardo del sudeste africano ya que el guepardo asiático solo sobrevive en Irán, su población asciende a menos de 100 individuos y el gobierno iraní se ha mostrado reticente a suministrar dichos guepardos para los esfuerzos de la India. [20] La reunión identificó a Namibia , Sudáfrica , Botsuana , Kenia , Tanzania y los Emiratos Árabes Unidos como países desde donde se podría importar el guepardo a la India. [21] Otro grupo de trabajo, que se formó para explorar el origen y la translocación del guepardo, sugirió que se deben traer de cinco a diez animales anualmente a la India durante un período de cinco a diez años para crear una población viable. [10] [17]
A finales de 2009, como parte del Proyecto Cheetah , el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques aprobó un estudio detallado de siete posibles sitios de reintroducción y tres sitios de retención para cría en cautiverio en cuatro estados: Rajastán , Gujarat , Madhya Pradesh y Chhattisgarh. [14] [18] El estudio seleccionó tres regiones por tener potencial para sustentar poblaciones de guepardos. [22] [23] Estos incluyeron el Santuario de Vida Silvestre de Nauradehi y los Santuarios de Vida Silvestre de Kuno-Palpur en Madhya Pradesh y el paisaje de Shahgarh en Rajastán. [24] Según el informe, Kuno-Palpur, que había albergado a los cuatro grandes felinos que existían anteriormente, incluido el tigre , el leopardo , el león y el guepardo antes de que fueran exterminados, en parte o en su totalidad, y Nauradehi, que es parte de un paisaje de pastizales abiertos más grande, pueden albergar guepardos. Como Shahgarh estaba ubicada cerca de la frontera entre India y Pakistán , el informe decía que sería necesario construir una cerca para garantizar la protección adecuada de la población de guepardos. [25] [26]
En mayo de 2012, la Corte Suprema de la India suspendió el proyecto de importación de guepardos de África y su reintroducción en la India después de que se presentara una petición en su contra. [27] En la petición, se argumentó que Kuno, la ubicación propuesta para la reintroducción, se preparó para la reintroducción de leones nativos del Parque Nacional de Gir y que la introducción de guepardos se utilizaría como pretexto para retrasar el proyecto de reintroducción de leones. También se argumentó que la reintroducción del guepardo africano no se había presentado ante el Comité Permanente de la Junta Nacional de Vida Silvestre de la India y que los estudios científicos muestran que los guepardos africanos son genéticamente diferentes de los guepardos asiáticos, lo que contradice las directrices de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) sobre la translocación de especies silvestres. [28]
El 28 de enero de 2020, la Corte Suprema permitió al gobierno central proceder con la introducción de guepardos sudafricanos en un hábitat adecuado en la India como parte de un ensayo, en respuesta a una solicitud presentada por la Autoridad Nacional de Conservación del Tigre (NTCA) en busca de permiso para introducir guepardos sudafricanos de Namibia. La Corte Suprema estableció un comité de tres miembros para guiar a la NTCA y le pidió al comité que presentara un informe de progreso cada cuatro meses. [29] [30] Posteriormente, se realizó una evaluación científica de todos los posibles sitios de reintroducción para comprender las condiciones del hábitat, la disponibilidad de especies presa, el estado de protección y otros criterios ecológicos para preseleccionar el sitio de introducción inicial con un plan de acción científica detallado publicado en enero de 2022. [31] En agosto de 2022, el ministro de Medio Ambiente de la Unión declaró que los guepardos africanos serían reintroducidos desde Namibia al Santuario de Vida Silvestre de Kuno en septiembre y que el Gobierno de la India también estaba tratando de translocar otros 12 guepardos desde Sudáfrica. [32] [33] [34]
El 17 de septiembre de 2022, cinco hembras y tres machos de guepardos del sudeste africano, de entre cuatro y seis años, fueron traídos en avión desde Namibia y liberados en un recinto en cuarentena dentro del Parque Nacional Kuno. [11] [35] [36] Se les colocó collares de radio a los guepardos y se planeó mantenerlos en recintos en cuarentena durante un mes, seguido de la liberación de los machos (y luego de las hembras) en el parque. La reubicación fue supervisada por Yadvendradev Jhala del Instituto de Vida Silvestre de la India y el zoólogo Laurie Marker , del Fondo de Conservación del Guepardo con sede en Namibia . Posteriormente, se hicieron planes para traer en avión a 12 guepardos desde Sudáfrica y aumentar la cantidad a 40 individuos. [11] En noviembre de 2022, los guepardos fueron trasladados a un recinto más grande para una mayor adaptación después de su período de cuarentena obligatorio. [37] [38] En enero de 2023, tras la firma del acuerdo entre Sudáfrica y la India, un primer grupo de 12 guepardos llegó el mes siguiente. El acuerdo entre ambos países implicaba que Sudáfrica reubicaría otros 12 guepardos cada año durante los próximos ocho a diez años. [39]
El 11 de marzo de 2023, un macho y una hembra fueron liberados juntos en la naturaleza y se confirmó que habían cazado presas con éxito en el parque. [40] [41] En las semanas siguientes, se liberaron más guepardos en la naturaleza y los animales liberados fueron rastreados mediante collares de radio. [42] [43] Más tarde en el mes, una hembra murió debido a complicaciones renales. [44] El 24 de abril, se informó de la muerte de otro guepardo debido a una insuficiencia cardíaca. [45] [46] En mayo, tres animales más fueron liberados en la naturaleza. [47] Tras la muerte de tres cachorros de guepardo, el gobierno central nombró un comité directivo de alto nivel, integrado por expertos nacionales e internacionales, para supervisar la implementación el 25 de mayo. [48]
En mayo de 2023, el experto sudafricano en vida salvaje Vincent van der Merwe aclaró que las recientes muertes de guepardos no significan que el Proyecto Cheetah esté fracasando, ya que se han reportado tasas de mortalidad similares en la reintroducción africana y se espera una tasa de mortalidad del 50 por ciento en el primer año. [49] En julio de 2023, Cheetah Conservation Fund, con sede en Namibia , escribió una carta al Tribunal Supremo de la India, sugiriendo que las muertes de guepardos podrían haberse evitado con un mejor seguimiento y una atención veterinaria adecuada. Se basó en los informes post mortem que indicaban que los guepardos habían muerto por diversas causas, entre ellas el hambre y la infección debido a las heridas provocadas por el collar de radio de seguimiento. [50] En enero de 2024, se registraron tres muertes más, lo que elevó el recuento de animales muertos a diez desde el inicio del proyecto. [51] [52] [53] En septiembre de 2024 [update], los 12 animales restantes fueron trasladados a recintos debido a la alta tasa de mortalidad. [54]
Uno de los guepardos liberados dio a luz a cuatro cachorros el 24 de marzo de 2023, el primer nacimiento de guepardo vivo registrado en más de 70 años. [55] El 9 de mayo de 2023, una hembra murió durante una pelea con un guepardo macho durante el apareamiento. [56] Tras el incidente, los expertos en vida silvestre expresaron su preocupación por la proporción de sexos de los felinos en el parque y sugirieron que se requiere una cantidad adecuada de animales de ambos sexos en edad reproductiva para una reproducción exitosa. [57] Nacieron tres cachorros en enero y otros seis cachorros en marzo de 2024, lo que elevó el número total de guepardos en el parque nacional a 27. [58] [59]
La reacción científica a la translocación ha sido mixta. El farmacólogo veterinario Adrian Tordiffe consideró que la India proporcionaba un "espacio protegido" para la fragmentada y amenazada población de guepardos. [11] El zoólogo K. Ullas Karanth criticó la iniciativa, considerándola un "ejercicio de relaciones públicas". Comentó además que las "realidades" como la superpoblación humana y la presencia de depredadores felinos más grandes y manadas de perros salvajes podrían causar potencialmente "altas tasas de mortalidad" y requerir una importación continua de guepardos africanos. [11]
El Parque Nacional Kuno es un parque nacional relativamente nuevo, declarado como tal en 2018. Fue fundado previamente como un santuario de vida silvestre para implementar el Proyecto de Reintroducción del León Asiático , que tenía como objetivo establecer una segunda población de leones asiáticos en la India y proteger a los leones aislados del Parque Nacional Gir en Gujarat de posibles eventos de mortalidad masiva como un brote de una epizootia . [60] Aunque la Corte Suprema ordenó al gobierno estatal de Gujarat en abril de 2013 que transfiriera una pequeña población de leones a Kuno en un plazo de seis meses, la orden finalmente no se implementó. [61] Se estimó que el Parque Nacional Kuno tenía una población de presas adecuada para sustentar a unos 20 guepardos. Con un aumento en la población de depredadores debido a la introducción de guepardos, la población de presas se ha visto afectada y se están realizando estudios periódicos de la población de presas para tomar las medidas correctivas necesarias. [62]
Los científicos de Namibia han expresado su preocupación por la ecología espacial . Los guepardos en África suelen tener territorios individuales de 100 km2 ( 39 millas cuadradas) y será difícil mantener 20 guepardos en el Parque Nacional Kuno con una zona central de 748 km2 ( 289 millas cuadradas) y una zona de amortiguación de 487 km2 ( 188 millas cuadradas). El aumento de la población de guepardos lleva a los animales a aventurarse fuera de las zonas centrales del parque hacia tierras agrícolas adyacentes y áreas no forestales, lo que los pone en conflicto con los humanos. [63] [64] El 2 de abril de 2023, un guepardo macho escapó de los límites del parque antes de ser capturado en una aldea a 20 km (12 millas) del parque. [65] [66] Ese mismo mes, la Corte Suprema de la India ordenó al gobierno central que buscara un sitio alternativo para ampliar las instalaciones existentes, ya que el parque no tenía suficiente espacio para el creciente número de felinos. [67] [68]
de que se produjera una colonización tan intensa y una explotación tan intensa, el Punjab estaba dominado por bosques espinosos intercalados con praderas onduladas en las que pastaban millones de antílopes negros, acompañados de su depredador dominante, el guepardo. Los príncipes mogoles, siempre entusiastas cazadores, tenían guepardos domesticados que utilizaban para perseguir y abatir a los antílopes negros. Hoy en día, el guepardo asiático está extinto en la India y el antílope negro, en grave peligro de extinción, ya no existe en el Punjab.
Proyecto: Investigación forense sobre la vida silvestre y conservación de animales en la India
