La International Fight League fue una promoción estadounidense de artes marciales mixtas (MMA) anunciada como la primera liga de MMA del mundo . Fue fundado el 7 de enero de 2006 y cerrado el 31 de julio de 2008. [1] En lugar de la norma establecida para los eventos de MMA, donde los enfrentamientos son estrictamente asuntos uno contra uno, cada cartelera de la IFL era un enfrentamiento entre dos bandos de al menos tres luchadores, cada uno de los cuales luchará en un combate contra otro en los campos opuestos.
La IFL fue fundada el 7 de enero de 2006 por el promotor inmobiliario Kurt Otto y el fundador de la revista Wizard , Gareb Shamus , dos devotos bien financiados de las artes marciales mixtas que se inspiraron en el documental de Mark Kerr The Smashing Machine . Con la IFL, pretendían crear un sistema no sólo para mostrar la acción de las artes marciales mixtas, sino también para proporcionar un plan de negocios que permitiera a los luchadores una mayor participación en las ganancias. En marcado contraste con el resto de la industria, en lugar de pagarles a los peleadores sólo dinero después de las peleas, la IFL pagó un salario y beneficios de salud para entrenar y pelear. El concepto de equipo pretendía ser propicio para la televisión, donde se podrían producir episodios con regularidad.
Se había especulado ampliamente que la IFL, con los profundos bolsillos de sus fundadores, un acuerdo televisivo y un plan de negocios innovador, se convertiría en un circuito importante para las MMA en América del Norte, compitiendo directamente con el Ultimate Fighting Championship . UFC e IFL tenían una relación hostil, ya que UFC acusó a IFL y los demandó por utilizar ilegalmente información patentada obtenida al contratar ejecutivos de la organización UFC. [2] La IFL respondió con su propia demanda alegando que UFC estaba amenazando a socios potenciales para que no trabajaran con la IFL, incluido Fox Sports Net (posteriormente se firmó un acuerdo con Fox Sports antes de que se resolviera la demanda). [3] La tensión entre la IFL y la UFC empeoró con acusaciones de que la IFL ha intentado comprar a varios de los mejores peleadores de la UFC.
El evento inaugural se llevó a cabo el 29 de abril de 2006, en el Trump Taj Mahal en Atlantic City , Nueva Jersey , presentando a los Quad City Silverbacks contra Los Angeles Anacondas y los Seattle Tiger Sharks contra los New York Pitbulls , con una superpelea entre Jens Pulver. y Cole Escovedo .
El 31 de agosto de 2006, la empresa que cotiza en bolsa ( OTCBB ), Paligent Inc., propiedad principalmente del promotor e industrial inmobiliario de Nueva Jersey Richard J. Kurtz, [4] autorizó un acuerdo de fusión que coincidió con la adquisición de IFL. La IFL se convirtió en la entidad matriz cuando Paligent acordó cambiar su nombre a International Fight League, Inc. Posteriormente, el 29 de noviembre de 2006, la IFL se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa, bajo el símbolo IFLI. [5] [6] Su capitalización de mercado en 2006 [actualizar]era de alrededor de 150 millones de dólares. [7] En septiembre de 2007, Kurtz vendió su participación en la IFL.
El 20 de diciembre de 2007, el comisionado de la IFL, Kurt Otto, hizo un anuncio con respecto a algunos cambios importantes para la temporada 2008. En primer lugar, el concepto de equipo se cambiaría para centrarse en campamentos distintivos de MMA. Otto razonó que muchos de los equipos no entrenaban juntos, ni muchos de ellos vivían en las respectivas ciudades que representaban. En cambio, el nuevo concepto de la IFL se centraría en los campamentos y en los luchadores que ya entrenan en esos campamentos. También cambiará el formato de cinco contra cinco a un formato más simplificado de tres contra tres. Esto fue diseñado para permitir una mayor flexibilidad en el emparejamiento, ya que los equipos no estarían limitados a elegir un luchador en cada categoría de peso. En cambio, los tres luchadores pueden ser de cualquier categoría de peso o todos pueden ser de la misma categoría. El concepto de "equipo" seguiría intacto, ya que los equipos competirían entre sí por los puntos en la clasificación final. Otto también anunció que la IFL extendería una invitación abierta a cualquier campamento que aún no esté afiliado a la IFL para participar en eventos "únicos", donde un campamento que no pertenece a la IFL podría desafiar a un campamento de la IFL por la supremacía. De manera similar, cualquiera de las defensas del título también podría involucrar a peleadores que actualmente no están firmados con la IFL en una pelea "única". Otto anunció que habría ocho espectáculos en 2008 sin planes para una final de GP. [8]
El 8 de mayo de 2008, la IFL reveló durante una conferencia telefónica que su evento del 15 de agosto de 2008 presentaría el debut de una jaula de seis lados llamada "The Hex". [9] Este evento fue cancelado debido a los problemas financieros de la compañía y no se hizo ningún anuncio sobre cuándo o si reanudaría las operaciones a gran escala nuevamente. [10]
En julio de 2008, hubo informes de una posible compra de IFL por parte de UFC . [11] Ese mismo mes, Joe Favorito, ex vicepresidente senior de IFL, citó problemas financieros por el cierre de la empresa el 31 de julio de 2008. Fuentes anónimas afirmaron que la empresa matriz de UFC, Zuffa , había comprado la IFL. [1] Otros informes citaron la transmisión por parte de UFC de imágenes de IFL en su programación y la firma de luchadores anteriores de IFL, como una confirmación indirecta de la compra. [12]
La temporada 2008 de la International Fight League debía haber tenido como mínimo ocho eventos que se desarrollarían en tres sitios principales; Las Vegas, Nueva Jersey y Connecticut. Cada evento tendría dos campamentos compitiendo entre sí en enfrentamientos de tres contra tres, mientras que se defenderían al menos dos títulos en cada evento (lo que permitiría que cada cartelera tuviera un mínimo de ocho peleas cada una).
Un evento planeado para el 15 de agosto fue cancelado debido a la situación financiera de la compañía, como se menciona en un comunicado de prensa del 10 de junio. [13] Posteriormente, la IFL cesó todas sus operaciones.
* Originalmente, se suponía que Tim Kennedy se enfrentaría a Horwich por el título de peso mediano de la IFL, pero Kennedy fue llamado para servir en las fuerzas armadas. El luchador de Militech Ryan McGivern tomó su lugar. [14]
En 2007, la IFL llegó a un acuerdo televisivo con Fox Sports Net y MyNetworkTV . Esto la convirtió en la primera promoción de MMA que aparece regularmente en televisión abierta en los Estados Unidos. [15]
El estreno de IFL Battleground el 12 de marzo de 2007 en MyNetworkTV obtuvo una calificación familiar de 0,8 (1,12 millones de espectadores) y ganó un 250% en todos los datos demográficos masculinos clave (0,7 frente a 0,2) durante febrero. Esto representó un nuevo máximo en MyNetworkTV para hombres de 18 a 34 años, un aumento del 17% con respecto al récord anterior de 0,6. [16] Sin embargo, este episodio fue criticado por periodistas y fanáticos de MMA, diciendo que glorificaba la violencia y la brutalidad. [17] Kurt Otto se disculpó con los fanáticos, sus luchadores y entrenadores, y los críticos por el contenido de ese programa, y dijo que "cometimos un error con algunas partes del programa, pero aprenderemos de esto y creceremos". [18]
El 5 de febrero de 2008, la IFL anunció una asociación con HDNet para transmitir en vivo los primeros tres eventos de su temporada 2008. [19]
El 15 de febrero de 2008, MyNetworkTV canceló IFL Battleground . [20]
La IFL constaba de nueve campamentos, todos propiedad de la liga, y cada uno de ellos dirigido por un luchador veterano de MMA. Originalmente, la IFL tenía equipos asociados con ciudades, pero eso resultó ser una broma ya que muchos de los equipos no entrenaban en sus respectivas ciudades ni todos los luchadores vivían en esas ciudades también. Así, en 2008, la IFL cambió el formato para girar en torno a los campos existentes y sus combatientes establecidos. Los campamentos para esta temporada fueron los siguientes:
1 Antonio Inoki originalmente iba a ser el entrenador y mentor de los Tokyo Sabres, pero desde entonces la IFL lo abandonó. El culturista japonés Ken Yasuda es ahora el entrenador en jefe.
² Los Bulldogs participarán en algunos partidos en 2007, pero no comenzarán oficialmente en la IFL hasta la temporada 2008. Los equipos de San Diego, Francia, Corea del Sur y Brasil aún no tienen un logotipo ni un nombre.
³ En el show del 17 de marzo en Los Ángeles, Bas Rutten dejó de ser el entrenador de las Anacondas de Los Ángeles para convertirse en el "rostro/portavoz" de la IFL, así como en el coanfitrión del programa "IFL Battleground" en MYnetwork TV. . Rutten fue reemplazado por el entrenador asistente Shawn Tompkins.
4 El 13/09/07 la IFL anunció que Shawn Tompkins fue despedido de la IFL y removido de sus funciones como entrenador de Los Angeles Anacondas . El razonamiento fue que Tompkins se ha "extendido demasiado" entre sus deberes de entrenar a las Anacondas y convertirse en nuevo entrenador en el gimnasio propiedad de Randy Couture en Las Vegas. Aún no se ha nombrado un reemplazo. [22]
5 El 20 de septiembre de 2007, el comisionado de la IFL, Kurt Otto, anunció en una entrevista que la IFL permanecerá en 12 equipos en la temporada 2008, con una o más franquicias mudándose de su ubicación actual y al menos una de ellas cerrando. Para reemplazar al equipo final habrá un equipo dirigido por Mario Sperry con base en Florida o Las Vegas. [23]
6 El 25 de septiembre de 2007, el comisionado de la IFL, Kurt Otto, reiteró que en la temporada 2008 sólo habrá 12 equipos en la IFL y surgirán DOS nuevos equipos. Uno de ellos entrenado por el ya mencionado Marrio Sperry y el otro por el veterano de Cage Rage Ian Freeman. [24]
7 El 10/10/07, Frank Shamrock reveló que él y su equipo, los San Jose Razorclaws, fueron despedidos de la IFL. Shamrock pensó que a Razorclaw Brian Foster todavía se le podría ofrecer una estadía en la IFL, pero se unirá a un equipo diferente debido a su exitosa temporada 2007 y su entrada al GP de 2007. [25]
Para apaciguar a los muchos críticos de MMA que sentían que el concepto de equipo que mostraba la IFL no tenía lugar en el deporte uno contra uno de las MMA, la IFL decidió llevar a cabo un Gran Premio de fin de año en el que participarían los cuatro mejores luchadores. de cada categoría de peso para luchar en un mini torneo que se llevaría a cabo en dos eventos.
El primer evento tuvo lugar el 3 de noviembre de 2007 y el segundo el 29 de diciembre de 2007. Cada ganador del Gran Premio fue coronado como el primer campeón de la IFL de su categoría de peso y se le otorgaron títulos para defender durante la temporada 2008.
Como se anunció el 25 de septiembre de 2007, la IFL se sometió a su primer draft de la IFL para encontrar nuevos talentos para llenar las filas de luchadores que fueron eliminados de sus contratos de la IFL (debido a malos registros). [ cita necesaria ] El borrador se llevó a cabo en tres lugares diferentes el 13 de octubre de 2007. [26]
Junto con los combates tradicionales del sistema de equipos de cinco contra cinco, la IFL también tiene súper peleas ocasionales entre varios luchadores que no cuentan para ningún sistema de equipo y pueden incluir luchadores no asociados con ningún equipo de la IFL. Hasta el momento estas superluchas se han dado junto con sus resultados:
La IFL siguió las Reglas Unificadas de Artes Marciales Mixtas establecidas por la Junta Atlética de Nueva Jersey, con varias excepciones. Además, la IFL también fue sancionada por la *ISCF - Federación Internacional de Combate Deportivo.
A diferencia de la mayoría de las promociones de artes marciales mixtas en los Estados Unidos, la IFL organizaba sus peleas en un ring de cinco cuerdas similar al utilizado en PRIDE .
El 08/05/08 la IFL anunció la inauguración de un nuevo anillo de seis lados que se habría utilizado para la IFL. Apodado el "hex", el anillo fue creado por Throwdown, un fabricante de equipos de MMA. Al ring se le habría permitido tener más superficie para pelear y les habría dado a los fanáticos una mejor vista de la acción. Esto nunca llegó a buen término ya que la IFL pronto cerró. [27]
La IFL utilizó seis clases de peso:
Hay otras tres clases de peso especificadas en las Reglas Unificadas que la IFL no utiliza: peso mosca (125 libras y menos), peso gallo (126-135 libras) y peso súper pesado (266 libras y más).