La Gran Final de la NRL de 2006 fue el partido concluyente y decisivo para el campeonato de la temporada 2006 de la Telstra Premiership de la NRL . Se jugó entre los clubes Melbourne Storm, que ocuparon el primer lugar, y Brisbane Broncos, que ocuparon el tercer lugar, en la noche del domingo 1 de octubre. La gran final de 2006 fue la primera en la historia en la que participaron equipos que eran de ciudades fuera de las fronteras de Nueva Gales del Sur , en este caso las capitales de Queensland y Victoria , pero se jugó en la sede tradicional del Telstra Stadium de Sídney . [1] Fue la primera vez que los dos equipos se enfrentaron en una gran final. Se habían enfrentado dos veces durante la temporada regular de 2006, y Melbourne ganó ambas veces. El equipo de Melbourne llegó a la gran final como gran favorito, después de haber ganado el campeonato menor (aunque esto se descartó más tarde cuando se expusieron las violaciones del tope salarial en el club en 2010). Ambos equipos buscaban mantener intactos sus registros perfectos en la gran final : Brisbane con 5/5 y el equipo de Melbourne con 1/1 antes del juego. [2]
La temporada 2006 de la NRL fue la 99.ª temporada de rugby league profesional en Australia y la novena de la Liga Nacional de Rugby . Quince clubes compitieron por la Telstra Premiership 2006 en las 26 rondas de la temporada regular. Ocho de estos equipos se clasificaron para la serie final de cuatro semanas.
La temporada 2006 de los Brisbane Broncos fue la decimonovena en la historia del club. Entrenados por Wayne Bennett y capitaneados por Darren Lockyer , terminaron la temporada regular en tercer lugar antes de llegar a su sexta gran final .
La temporada 2006 del Melbourne Storm fue la novena en la historia del club. Entrenados por Craig Bellamy y capitaneados por Cameron Smith , ganaron un récord de 20 de los 24 partidos de la temporada regular para terminar en primer lugar y ganar el campeonato menor , ocho puntos por delante del segundo clasificado, Canterbury. El club de Melbourne luego llegó a su segunda gran final como gran favorito.
Matt Geyer era el único jugador restante de Melbourne Storm de su equipo ganador del campeonato de 1999 y la única persona en el club con experiencia en la gran final . Scott Hill (que se había perdido la gran final de 1999 por una lesión) estaba jugando su partido número 200 y último en la NRL. [3] Por el contrario, alrededor de la mitad de los jugadores de Brisbane Broncos tenían anillos de campeonato, la mayoría de ellos de las victorias de la gran final del club en 1998 y 2000 , mientras que Justin Hodges era el único jugador en el equipo de los Broncos que había ganado en otro lugar , siendo parte del equipo de los Sydney Roosters que ganó el campeonato en 2002. [4] [5] Iba a ser el último partido de la liga de rugby para el veterano de los Broncos Shane Webcke antes de retirarse.
Una multitud de 79.609 personas se hizo presente, con Hoodoo Gurus e INXS [7] actuando antes del partido.
El árbitro Paul Simpkins fue elegido para arbitrar su primera gran final de la NRL, con Bill Harrigan como árbitro de vídeo.
Los primeros puntos del partido llegaron de un penalti en el minuto nueve. Shaun Berrigan de Brisbane , jugando como hooker, intentó atravesar la línea de try de Melbourne desde el mediocampo ficticio , pero Billy Slater le arrebató el balón de los brazos en un tackle de dos hombres. [8] El penalti resultante del capitán Darren Lockyer frente a los postes fue un regalo de dos puntos para el equipo de Brisbane para tomar una temprana ventaja de 2-0. [9] Tres minutos más tarde, el medio scrum de Melbourne Cooper Cronk pateó un 40/20 saliendo del territorio de su equipo. Después del scrum posterior en una posición de ataque, el equipo de Melbourne invadió la línea de Brisbane y consiguió el primer try del partido. Scott Hill hizo bien en evadir algunos intentos de tackles y lanzar un pase notable por la espalda de un defensor de Brisbane y a los brazos del extremo Steve Turner , quien se lanzó hacia la banda. [10] Cameron Smith falló la conversión, dejando el marcador en 4-2. Brisbane luego consiguió un scrum propio cerca de la línea de Melbourne después de que Turner golpeara al intentar tomar un bombazo de Lockyer . [11] Lockyer, moviéndose a través del campo , le pasó el balón hacia adentro a Justin Hodges , quien lo colocó sin ser tocado cerca de los postes, lo que le permitió al capitán de Brisbane otra patada fácil. No se anotaron más puntos en la primera mitad y Brisbane se fue al descanso con una ventaja de 8-4. [12] Darren Lockyer cojeaba en el vestuario pero continuó jugando durante el resto del juego.
A los ocho minutos de la segunda mitad, un tackle alto de Justin Hodges a Cameron Smith cerca de la línea de Brisbane resultó en una pequeña pelea y un penalti para el equipo de Melbourne. [13] El capitán de Melbourne, Smith, decidió tomar el toque y atacar la línea de Brisbane y resultó en un try a corta distancia de Matt King . Los puntajes entonces estaban empatados a 8-8, con el tiro libre por venir. [14] Smith, también el pateador titular de Melbourne, estaba teniendo un problema con su pierna de golpeo, por lo que la tarea recayó en Matt Geyer, cuyo intento de conversión se fue desviado. Diez minutos más tarde se otorgó un penalti a los Broncos después de un tiro alto de Billy Slater sobre Shaun Berrigan y el tiro de Corey Parker fue exitoso, dando a su equipo una ventaja de dos puntos en 10-8. [15] Después del saque de reinicio de Melbourne, Brisbane estaba trabajando la pelota fuera de su propia mitad y en el quinto tackle anotó un brillante try de la gran final. Desde la mitad del campo, Berrigan corrió y luego pasó hacia adentro a Lockyer, quien le dio un balón corto a Parker, quien hizo lo mismo con Casey McGuire . Antes de ser tackleado, McGuire lanzó el balón a ciegas por encima de su cabeza y fue recogido por Lockyer, quien se liberó de un tackle y luego se lo pasó a Tonie Carroll . Sin perder el impulso, Carroll le pasó el balón a un Brent Tate que voló y corrió hacia la esquina para anotar el try. [16] Parker falló el intento de conversión desde cerca de la línea lateral, por lo que el equipo de Brisbane lideró por seis con diecisiete minutos de juego restantes. Un par de minutos después, Melbourne pareció haber anotado su tercer try cuando un bombazo de Cronk fue saltado pero atrapado sin éxito por un jugador de Brisbane y otro de Melbourne. En su camino hacia abajo, el balón fue arrebatado del aire por King, quien parecía haberlo puesto en el suelo para su segundo try, pero el árbitro de video dictaminó que el balón había ido hacia adelante desde el Storm, por lo que fue anulado. [17] En el minuto setenta y tres, después de una fuerte carrera del pilar Shane Webcke (el jugador más veterano en el campo) que lo colocó en una buena posición de campo, Lockyer anotó un gol de campo exitoso . Esto le dio a Brisbane una ventaja de 7 puntos. [18] Un frustrado equipo de Melbourne no pudo anotar en los minutos restantes mientras Brisbane se abría camino hacia el tiempo completo, el marcador 15-8 en la sirena final.
Shaun Berrigan de Brisbane , jugando en su nuevo rol de hooker , recibió la Medalla Clive Churchill como jugador del partido. [19] Sus incursiones en el mediocampo ficticio y su defensa efectiva fueron vistas como fundamentales en la victoria de su equipo.
La victoria de Brisbane fue el sexto título del club en sus 19 temporadas y rompió lo que en ese momento era su sequía de títulos más larga (cinco años). Sufrieron 11 derrotas durante la temporada (incluidas las de equipos que no llegaron a la final, los Cowboys (dos veces), Wests Tigers y los Wooden Spooners, South Sydney), la mayor cantidad de la historia de un equipo ganador del título. La victoria también le permitió a Brisbane mantener su récord de victorias del 100% en grandes finales, lo que lo convierte en seis de seis. Esto también convirtió a Wayne Bennett en el entrenador de clubes de la liga de rugby australiana más exitoso de todos los tiempos en términos de títulos ganados. Además, la victoria en la gran final proporcionó la despedida perfecta para el pilar-delantero retirado de los Broncos, Shane Webcke , quien dejó el campo de juego con una victoria en la gran final en su último partido. [20] También abandonaron la NRL Casey McGuire y Scott Hill, ambos con destino a la Super League .
La gran final de 2006 estableció un nuevo récord para la segunda audiencia televisiva más alta en Australia para un partido de la liga de rugby desde la introducción del sistema de clasificación OzTam en 2001, solo detrás de la gran final de la temporada anterior . [21] La audiencia televisiva de Melbourne para el partido fue mayor que la de Sydney. [22]
Tras ganar la gran final de la NRL, los Brisbane Broncos se habían ganado el derecho a jugar contra el campeón de la Super League XI de 2006 , St. Helens, en el World Club Challenge del mes de febrero siguiente . St Helens ganó 18-14.