El lago Naivasha es un lago de agua dulce en Kenia , en las afueras de la ciudad de Naivasha en el condado de Nakuru , que se encuentra al noroeste de Nairobi . Está situado en el Gran Valle del Rift . El nombre deriva del nombre local masai ɛnaɨpɔ́sha , que significa "lo que se levanta", una palabra masai común para cuerpos de agua lo suficientemente grandes como para tener acción de olas cuando hay viento o tormenta. Naivasha surgió de un intento británico de pronunciar el nombre masai. Literalmente, lago Naivasha significa "lago lago".
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El lago Naivasha se encuentra en la elevación más alta del valle del Rift de Kenia a 1.884 metros (6.181 pies) en una compleja combinación geológica de rocas volcánicas y depósitos sedimentarios de un lago más grande del Pleistoceno . Aparte de los arroyos transitorios, el lago es alimentado por los ríos perennes Malewa y Gilgil . No hay una salida visible, pero como el agua del lago es relativamente dulce, se supone que tiene una salida subterránea. [2]
El lago tenía una superficie normal de 139 kilómetros cuadrados (54 millas cuadradas) [3] antes de 2010 y había aumentado a 198 kilómetros cuadrados (76 millas cuadradas) en 2020. [4] Está rodeado por un pantano que cubre un área de 64 kilómetros cuadrados (25 millas cuadradas), pero esto puede variar mucho dependiendo de las precipitaciones. Situado a una altitud de 1.884 metros (6.181 pies), [3] el lago tiene una profundidad promedio de 6 metros (20 pies), siendo el área más profunda en Crescent Island, con una profundidad máxima de 30 metros (98 pies). [3] Njorowa Gorge alguna vez formó la salida del lago, pero ahora está muy por encima del lago y forma la entrada al Parque Nacional Hell's Gate . La ciudad de Naivasha (anteriormente East Nakuru) se encuentra en el borde noreste del lago.
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El lago alberga una variedad de tipos de vida silvestre, incluidas más de 400 especies diferentes de aves y una población considerable de hipopótamos . La comunidad de peces en el lago ha sido muy variable a lo largo del tiempo, influenciada por cambios en el clima, el esfuerzo pesquero y la introducción de especies invasoras. El cambio más reciente en la población de peces se produjo tras la introducción accidental de la carpa común en 2001. [5] Nueve años después, en 2010, la carpa común representó más del 90% de la masa de peces capturados en el lago. [6]
Hay dos lagos más pequeños en las cercanías del lago Naivasha: el lago Oloiden y el lago Sonachi (un lago de cráter verde ). El santuario de caza Crater Lake se encuentra cerca, mientras que la orilla del lago es conocida por su población de inmigrantes y colonos europeos .
Entre 1937 y 1950, el lago se utilizó como lugar de aterrizaje para hidroaviones en la ruta de pasajeros y correo de Imperial Airways desde Southampton en Gran Bretaña hasta Sudáfrica . Unía Kisumu y Nairobi . Joy Adamson , autora de Born Free , vivía a orillas del lago a mediados de los años 1960. A orillas del lago se encuentra Oserian ("Palacio Djinn"), que ganó notoriedad en los días de Happy Valley entre las dos guerras mundiales . En 1999, la Asociación Ribereña del Lago Naivasha recibió el Premio Ramsar a la Conservación de los Humedales por sus esfuerzos de conservación del sitio Ramsar del Lago Naivasha .
La floricultura constituye la principal industria alrededor del lago. Sin embargo, el uso en gran medida no regulado del agua del lago para riego está reduciendo el nivel del lago y es motivo de preocupación en Kenia. [7] La pesca en el lago es también otra fuente de empleo e ingresos para la población local. El nivel del lago varía mucho y casi se secó por completo en la década de 1890. Los niveles de los lagos en general siguen el patrón de precipitaciones en la zona de captación.
El lago Naivasha, alguna vez descrito como la joya de la corona de todos los lagos de África Oriental, ha estado sujeto en las últimas décadas a una serie de presiones humanas devastadoras, entre ellas el establecimiento de una vasta industria hortícola y agrícola a lo largo de sus costas, pero también la afluencias cada vez mayores de nutrientes provenientes de la sedimentación, las aguas residuales y otros efluentes que emanan de una población humana a orillas del lago que ahora se acerca al millón de personas. [8]
En 1981 se puso en funcionamiento la primera planta geotérmica para el lago Naivasha y en 1985 se generaba en la zona un total de 45 MW de electricidad. [3]
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Hace unos 10.000 años, el lago Naivasha, junto con el vecino lago Elementaita y el lago Nakuru (60 km más al norte), formaron un único y profundo lago de agua dulce que finalmente se secó, dejando los tres lagos como remanentes. [9]
Desde entonces , los niveles de agua en los lagos del Valle del Rift han variado considerablemente, y varios de los lagos casi se secan varias veces. [9]
El nivel del agua del lago Naivasha alcanzó una profundidad mínima de 0,6 m en 1945, pero el nivel del agua volvió a subir, con caídas menores, hasta alcanzar una profundidad máxima de casi 6 m en 1968. [3] Hubo otra disminución importante del agua. nivel en 1987, cuando la profundidad alcanzó los 2,25 m sobre el fondo del lago. [3] La disminución del nivel del agua del lago en 1987 aumentó la preocupación por el futuro de la industria geotérmica , y se especuló que el agua subterránea del lago Naivasha podría estar alimentando el depósito geotérmico en Olkaria . [3] Por lo tanto, la disminución del agua del lago afectaría el futuro de la industria geotérmica.
La superficie del lago había aumentado más del 50% en 2020 [4], lo que provocó que muchas personas fueran desplazadas de las zonas densamente pobladas alrededor del lago. [10]
El lago Naivasha todavía sustenta a muchas empresas locales. Algunos de ellos, como el famoso Watamu Boat Rides Naivasha (watamuboatridesnaivasha.com), se ganan la vida llevando a turistas y lugareños por el lago, mostrándoles los principales centros de hipopótamos y la isla Crescent.