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Un cabriolet (también llamado cabriolé [1] : 32 ) es un vehículo ligero tirado por caballos , con dos ruedas y un solo caballo . El carruaje tiene una capota plegable que puede cubrir a sus dos ocupantes, uno de los cuales es el conductor. Tiene un faldón rígido grande, ejes curvados hacia arriba y, por lo general, una plataforma trasera entre los resortes C para un mozo de cuadra . El diseño se desarrolló en Francia en el siglo XVIII y rápidamente reemplazó al carruaje de alquiler más pesado como el vehículo de alquiler preferido en París y Londres . [2]
La palabra cabriolet se deriva de la versión francesa del italiano capriolo , que significa " cabrito" , debido al movimiento oscilante del vehículo a gran velocidad que sugiere los saltos y cabriolas de un cabrito. [1] : 32
El taxi o " hansom cab " es una abreviatura de cabriolet . [3] [ 1 ] : 29
El que conduce un coche de alquiler tirado por caballos es un taxista . [4]
El cabriolet, importado de Francia a Inglaterra en la década de 1790, era originalmente un biplaza conducido por su propietario, con una plataforma en la parte trasera para que un mozo de cuadra pudiera subirse. El vehículo pronto despertó el interés del sector del alquiler. Los londinenses querían una alternativa más rápida a los lentos coches de alquiler de cuatro ruedas, pero los propietarios de los coches de alquiler tenían una licencia exclusiva para transportar pasajeros en el centro de Londres. En 1805, los primeros 9 cabriolets obtuvieron licencia para circular en alquiler, pero solo fuera del centro principal de Londres y con un límite de dos personas, lo que limitaba el servicio a un solo pasajero, con el conductor sentado incómodamente al lado de su pasajero. En 1823, se licenciaron 12 cabriolets y se pusieron en servicio con un incómodo asiento construido a un lado para el conductor, lo que aumentó el número de pasajeros de pago a dos. [2] [5] : 9 [1] : 90
Los accidentes eran habituales porque los conductores hacían gala de su nueva velocidad y, ocasionalmente, chocaban con postes de la calle u otros vehículos, lo que hacía que los pasajeros salieran despedidos hacia la carretera. Hubo varios intentos de prohibir el descapotable por considerarlo un peligro para la seguridad de los demás usuarios de la carretera. El siguiente taxi de dos ruedas que se hizo popular fue el taxi Hansom , que tenía un centro de gravedad más bajo, por lo que ofrecía un mejor historial de seguridad, y el conductor se colocaba detrás de los pasajeros. Los Hansom gradualmente sustituyeron a los descapotables en el negocio del alquiler. [2] [5] : 9