El carbón metalúrgico o carbón coquizable [1] es un tipo de carbón que puede utilizarse para producir coque de buena calidad . El coque es un combustible y reactivo esencial en el proceso de alto horno para la fabricación primaria de acero . [2] [3] [4] La demanda de carbón metalúrgico está altamente acoplada a la demanda de acero. Las empresas siderúrgicas primarias suelen tener una división que produce carbón para coque, para garantizar un suministro estable y de bajo costo. [5]
El carbón metalúrgico proviene principalmente de Canadá, Estados Unidos y Australia, [1] y Australia exporta el 58% del comercio marítimo, principalmente a China. [6] En Estados Unidos, el sector de energía eléctrica utilizó “el 93% del consumo total de carbón estadounidense entre 2007 y 2018”; sólo el 7% del total fue carbón metalúrgico y carbón para otros usos como calefacción. [7]
El carbón metalúrgico tiene un bajo contenido en cenizas, humedad, azufre y fósforo, y su rango suele ser bituminoso . Algunos grados de carbón de antracita se utilizan para sinterización , inyección de carbón pulverizado , carga directa en altos hornos , peletización y en la producción de ferroaleaciones, silicio-manganeso, carburo de calcio y carburo de silicio. El carbón metalúrgico produce coque fuerte y de baja densidad cuando se calienta en un ambiente con poco oxígeno. Al calentarlo, el carbón se ablanda y los componentes volátiles se evaporan y escapan a través de los poros de la masa. Durante la coquización, el material se hincha y aumenta de volumen.
La capacidad de coquización del carbón está relacionada con sus propiedades físicas, como su rango, pero se requieren pruebas de laboratorio para evaluar completamente la capacidad de coquización de un carbón. La resistencia y densidad del coque son particularmente importantes cuando se utiliza en un alto horno, ya que el coque soporta parte del mineral y la carga de fundente dentro del horno. El carbón metalúrgico contrasta con el carbón térmico , que no produce coque al calentarse. Debido a sus diferentes usos finales, los precios de los dos tipos de carbón suelen ser bastante diferentes.
La idoneidad del carbón para la conversión en coque también se denomina capacidad de apelmazamiento . [8]
Existen varios tipos de carbón metalúrgico: [9] [10] [11]