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Una ciudad en auge de la extracción de uranio , también conocida como ciudad en auge del uranio , es una ciudad o comunidad que aumenta rápidamente en población y economía debido al descubrimiento de minerales que contienen uranio y al desarrollo de actividades de extracción , molienda o enriquecimiento de uranio . Una vez que cesan estas actividades, la ciudad "quebra" y la población disminuye rápidamente. [1] [2] [3]
El óxido de uranio ( yellowcake ) es un mineral de uranio parcialmente refinado, llamado así debido a su color amarillo brillante. [4]
Jeffrey City, Wyoming, se considera una ciudad en auge en materia de pastel amarillo, cuyo "auge" comenzó en 1957, y en 1988 la ciudad había "quebrado" con sólo unos pocos residentes restantes. [4]
Durante la Guerra Fría, a mediados de los años 50, el uranio se convirtió en un producto valioso. [1] [5] La urgencia de encontrar y extraer uranio y minerales que lo contengan se vio alimentada por el rápido crecimiento de las reservas de armas nucleares en respuesta a la carrera armamentista nuclear entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. Este auge de la minería de uranio fue considerado por los prospectores, mineros e inversores como la nueva " fiebre del oro ". [5]
Ejemplos de ciudades en auge por el uso de torta amarilla son Grants, Nuevo México ; Moab, Utah ; Jeffrey City, Wyoming ; y Uravan, Colorado , aunque hay muchas otras en todo el oeste americano y en otros países. [1] [6]
Al igual que muchas ciudades en auge por la extracción de uranio enriquecido , Jeffrey City, Wyoming, creció rápidamente durante la era de la Guerra Fría desde una "ciudad de remolques" a una comunidad bulliciosa después del desarrollo de instalaciones de extracción y procesamiento de uranio allí. [1] En la década de 1960, el arsenal estadounidense de armas nucleares se estabilizó y la necesidad de uranio enriquecido alcanzó una meseta. Con el desarrollo de la energía nuclear en la década de 1970, la demanda de uranio enriquecido aumentó nuevamente. A principios de la década de 1980, Jeffrey City había alcanzado su punto máximo (población de 4.500); [7] la mina cerró en 1982 y en 1988 la ciudad había "quebrado" después de que se desmantelara la planta de uranio. [4] La ciudad perdió el 95% de su población, [8] y en 2010 solo vivían allí 58 personas. [7]
Moab, Utah, conocida como la "capital mundial del uranio", también se considera una ciudad en auge debido al pastel amarillo, aunque su población se ha mantenido gracias al turismo en el cercano Parque Nacional Arches . El auge se inició en 1952 con el descubrimiento de mineral de uranio y vanadio por parte de Charlie Steen . [9] [1] En pocos años después del descubrimiento de Steen, la población de Moab creció de 1200 a 6500. [10]
En 1950, el ranchero navajo Paddy Martínez descubrió mineral de uranio cerca de Grants, Nuevo México. El pequeño pueblo de Grants creció hasta convertirse en el "centro de la mayor fiebre del uranio de la década de 1950". Se construyeron cinco plantas de procesamiento para enriquecer el mineral y convertirlo en torta amarilla. Al igual que Moab, la ciudad de Grants también se conoce como la "capital mundial del uranio". [1] Después del descubrimiento del uranio en 1950, su población aumentó de 2.200 a 50.000 habitantes en unos pocos meses. [11]
La ciudad minera de uranio de Uravan, Colorado, es ahora un pueblo fantasma abandonado y un sitio de Superfund . [12] Durante la era de la Guerra Fría, Uravan tenía una población de 800 habitantes; la ciudad tenía una escuela, instalaciones médicas, centros recreativos y tiendas. Ahora tiene una población de cero y todos los edificios han sido demolidos. [1] Como parte de los esfuerzos de limpieza, la ciudad ha sido completamente enterrada bajo arena y tierra; cualquier visitante o " turista atómico " tiene prohibido explorar el área o caminar por los terrenos de la antigua ciudad. [13]
En Edgemont, Dakota del Sur, la fiebre del oro por el óxido de uranio comenzó en 1951, cuando la ciudad pasó a estar "dominada por un enorme holding con sede en Chicago", la Susquehanna Corporation , junto con dos empresas subsidiarias, Susquehanna-Western y Mines Development. En 1955, la Comisión de Energía Atómica eligió a la empresa Mines Development, con sede en Colorado, para construir una planta de uranio en Edgemont. [5] Los trabajadores estaban mal pagados y no se les proporcionaba el equipo de protección adecuado. En 1960, la Comisión de Energía Atómica de los EE. UU. emitió citaciones a Mines Development por no realizar las pruebas de radiactividad aérea requeridas en las áreas utilizadas por los empleados. En la década de 1970, Susquehanna Corporation vendió sus intereses en la operación y dejó atrás numerosas minas de uranio abandonadas y los relaves radiactivos asociados de la planta. Debido a que no existían leyes de recuperación en ese momento que exigieran a las empresas limpiar sus desastres ambientales, las minas abandonadas permanecen en el área de Edgemont hasta el día de hoy. [14] El impulso económico a corto plazo que supuso la extracción de uranio dejó una comunidad que sufrió los efectos de las repercusiones sobre la salud y el medio ambiente durante décadas. [5] En la década de 1980, los edificios de las plantas de extracción radiactiva y las casas contaminadas fueron demolidas, pero las minas de uranio a cielo abierto abandonadas todavía existen. [15]
En Australia, Radium Hill tenía una población de 1.100 habitantes en la década de 1950 durante el auge de la minería de uranio; ahora es una ciudad fantasma con peligros residuales. [16] [17]
Otras ciudades en auge con el uso de torta amarilla incluyen Elliot Lake, Ontario , Canadá; [18] Dominionville , Sudáfrica; [19] Uranium City, Saskatchewan , Canadá; [20] Yangiobod, Uzbekistán [21] entre otras. [22]
