La planta de ensamblaje de Ford Trafford Park fue una planta de ensamblaje de automóviles establecida por Ford de Gran Bretaña en Trafford Park , junto al Canal Marítimo de Manchester , a poca distancia al oeste de Manchester . Fue la primera planta de fabricación establecida por Ford fuera de los Estados Unidos, aunque originalmente se estableció simplemente para ensamblar vehículos utilizando piezas importadas de Dearborn . [1]
El primer modelo de Ford que se vendió en el Reino Unido fue el Modelo A , que se lanzó por primera vez en el mercado estadounidense en 1903. Dos de los automóviles se importaron a Gran Bretaña en el mismo año y, desde entonces, las ventas británicas de la compañía Ford habían crecido gracias a un empresario entusiasta y talentoso llamado Percival Perry . [1] Los automóviles en ese momento eran extremadamente caros y, dado que Henry Ford insistía en el pago completo antes de liberar automóviles para la exportación desde el muelle de la ciudad de Nueva York , la energía comercial de Perry estaba bajo constante presión por la escasez de crédito. [1] Sin embargo, en 1911 Perry vendía más de 400 Ford fabricados en EE. UU. por año en instalaciones en la prestigiosa Shaftesbury Avenue de Londres . [1] Se determinó que cualquier expansión adicional requeriría más espacio del que estaba disponible en el centro de Londres, y Perry buscó un sitio más grande, conservando la propiedad de Shaftesbury Avenue como un complejo de oficinas y salas de exposición. [1]
Se adquirió una antigua fábrica de carruajes en la zona industrial de Trafford Park , cerca de Manchester. El plan original era ensamblar automóviles Ford utilizando piezas importadas de Estados Unidos. La necesidad de invertir masivamente en herramientas de alto costo para convertirse en un productor de automóviles en serie aún no se había manifestado, y la antigua fábrica de carruajes estaba ensamblando Ford en octubre de 1911. [1] Para entonces, el modelo principal de Ford era el Modelo T , y este es el automóvil que se ensamblaba en la nueva planta. [1]
La necesidad de importar piezas del Medio Oeste americano debió complicar el proceso de montaje, ya que la planta de Trafford Park rápidamente se dedicó a comprar componentes por cuenta propia mucho más cerca de casa. Durante dos años, las carrocerías se entregaron al lugar de montaje de Trafford Park de forma individual en carretillas de mano de una empresa de carroceros llamada Scott Brothers, situada al final de la calle. [1] Ford compró Scott Brothers en 1912. [1] Para entonces, sin embargo, Ford en Michigan estaba empezando a reunir varias técnicas de fabricación, inicialmente en su planta de Piquette Avenue y, después de 1910, en su fábrica de Highland Park . [1] En 1912, Ford había inventado de hecho la producción de automóviles en cadena de montaje y se siguió trabajando para aplicar las nuevas técnicas en Trafford Park. [1] Las nuevas técnicas se introdujeron progresivamente, pero entre 1912 y 1913 la producción se duplicó de 3.000 a 6.000 automóviles. [1] En 1912, los modelos T fabricados en Gran Bretaña se ofrecían por 175 libras esterlinas en el mercado nacional en un momento en que Austin , un poderoso competidor con sede en el Reino Unido, ofrecía su modelo más pequeño y lento de 10 hp por 240 libras esterlinas; [2] encontrar clientes para los Ford fabricados en Manchester no parece haber sido un problema. Trafford Park tenía previsto producir 10.000 Ford en 1914 cuando estalló la guerra .
La comprensión de las técnicas de producción en masa avanzó considerablemente entre 1914 y 1918, aunque la producción de las tecnologías de vanguardia ahora estaba representada por municiones. Henry Ford adoptó una línea pacifista, pero parece que la planta de Trafford Park siguió utilizándose para la producción de vehículos, posiblemente con énfasis en los tractores agrícolas. Cuando estalló la paz, la planta de Trafford Park se amplió y la producción aumentó rápidamente. [1] Sin embargo, en 1919, tras varias disputas políticas, Perry abandonó la empresa y Ford en Dearborn aplicó un enfoque más directo a la fabricación en el Reino Unido.
A principios de la década de 1920, se consideró que la fábrica de Trafford Park estaba llegando a sus límites. En 1924, Henry Ford envió a un representante de alto rango para identificar y comprar un sitio adecuado para una planta más grande, y más tarde ese año se adquirió un sitio en Dagenham , [1] aunque la producción de Ford UK continuó concentrándose en Trafford Park hasta que la planta de Dagenham comenzó a funcionar en 1931. En ese momento, Perry había sido atraído de nuevo, nombrado presidente de la recién formada British Ford Motor Company Limited en 1928. El último automóvil producido en Trafford Park salió en octubre de 1931: [3] en el mismo mes, el primer vehículo salió de la nueva instalación de Dagenham. [1]
53°27′44″N 2°21′33″O / 53.4622, -2.3591
En 1936, en el marco del plan de fábricas en la sombra , el gobierno británico designó a Herbert Austin para dirigir un nuevo equipo dentro del Ministerio del Aire , encargado de evaluar e invertir en la expansión de la industria aeronáutica británica en preparación para cualquier requisito de guerra futura. Austin recibió instrucciones de construir nueve nuevas fábricas y ampliar o desarrollar las instalaciones existentes en todas las plantas de fabricación de automóviles ubicadas en Gran Bretaña, para permitirles pasar rápidamente a la producción aeronáutica.
Trafford Park resultó muy atractivo para la producción del motor Rolls-Royce Merlin . Se encontraba cerca de las dos principales vías de transporte y ofrecía un fácil acceso para el suministro del producto terminado tanto a Metropolitan-Vickers, también ubicada en Trafford Park (para su uso en el Avro Manchester ), como a la fábrica de Avro en Chadderton (para su uso en el Avro Lancaster ). [4] Remodelada por Ford a partir de 1938, fue diseñada como dos secciones separadas para minimizar el impacto de los daños causados por las bombas en la producción. [5]
Como importante zona industrial, Trafford Park sufrió numerosos bombardeos, en particular durante el bombardeo de Manchester de diciembre de 1940. En la noche del 23 de diciembre de 1940, la fábrica de aviones Metropolitan-Vickers en Mosley Road sufrió graves daños, con la pérdida de los primeros 13 bombarderos Avro Manchester construidos por MV en el ensamblaje final. [6] La remodelada fábrica Ford Trafford Park fue bombardeada solo unos días después de su apertura en mayo de 1941. [5]
Sin embargo, al finalizar la producción en 1944, con el uso de los métodos de producción más modernos, la fábrica empleaba a 17.316 trabajadores, que eran capaces de producir 900 motores al mes. Como afirmó Sir Stanley Hooker en su autobiografía: [7]
Una vez que la gran fábrica Ford de Manchester inició su producción, los Merlins empezaron a salir como un rayo a un ritmo de 400 por semana. Y eran muy buenos motores, pero nunca he visto que se mencionara esta enorme contribución que hizo la compañía Ford británica a la creación de nuestras fuerzas aéreas.
En total, la fábrica fabricó más de 34.000 motores durante el período de guerra y cerró a finales de marzo de 1946. [8]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )53°27′51″N 2°18′20″O / 53.464164, -2.305566