53°04′51″N 2°32′40″O / 53.08096, -2.54445
La batalla de Nantwich se libró el 25 de enero de 1644 en Cheshire durante la primera guerra civil inglesa . En la batalla, Sir Thomas Fairfax, al mando de una fuerza de socorro parlamentaria , derrotó a Lord Byron y a los realistas .
La victoria parlamentaria detuvo una serie de éxitos realistas en la zona y supuso un importante revés para la campaña militar planeada por el rey Carlos para 1644.
En 1643, el rey Carlos había firmado un "cese" con los confederados irlandeses . Esto le permitió llamar a varios regimientos ingleses que habían sido enviados a Irlanda después de la Rebelión irlandesa de 1641 , para reforzar sus ejércitos. [3] En noviembre de 1643, varios de estos regimientos fueron enviados a Cheshire, donde se estaba formando un nuevo ejército de campaña, comandado en un principio por Lord Capell . Capell fue reemplazado en diciembre por Lord Byron, que había sido un exitoso comandante de brigada de caballería en el principal "Ejército de Oxford" del rey.
Byron lanzó una ofensiva desde el sur con 5.000 hombres contra las guarniciones parlamentarias en Cheshire, la mayoría de las cuales fueron capturadas rápidamente. Las tropas que habían regresado recientemente de Irlanda se comportaron con un grado de crueldad nunca antes mostrado en la Guerra Civil Inglesa. En la iglesia de Barthomley el 26 de diciembre, la guarnición parlamentaria se rindió después de que los realistas prendieran fuego a las puertas para ahumarlas. Al menos doce de los prisioneros, en su mayoría milicianos locales, fueron ejecutados con la aprobación de Byron. [4]
El 27 de diciembre, Sir William Brereton , comandante parlamentario en Cheshire y Lancashire, intentó concentrar sus fuerzas para enfrentarse a Byron, pero fue derrotado por un repentino ataque realista en la segunda batalla de Middlewich . Se retiró con los restos de su fuerza a Manchester, en Lancashire.
Nantwich era la única ciudad de Cheshire que todavía estaba en manos de los parlamentarios. Su guarnición contaba con 2.000 hombres bajo el mando del coronel George Booth y estaba bien abastecida. Byron sitió la ciudad el 18 de enero de 1644 y lanzó un ataque, pero fue derrotado y sufrió 500 bajas. Junto con las pérdidas por enfermedad y deserciones y las bajas de los combates anteriores en Cheshire, las fuerzas de Byron se redujeron a un tamaño total de unos 3.800 hombres. No obstante, Byron continuó el asedio de Nantwich. [1]
Sir Thomas Fairfax y su padre, Lord Fairfax, habían sido asediados en Hull en la segunda mitad de 1643. Como la caballería de Thomas era de poca utilidad en un asedio, fueron transportados a través del río Humber para reforzar a la caballería parlamentaria de la Asociación Oriental de condados, comandada por Oliver Cromwell . Juntos, habían obtenido varias victorias, que culminaron en la Batalla de Winceby , que aseguró la mayor parte de Lincolnshire para el Parlamento.
En respuesta al pedido urgente de refuerzos de Brereton, el Comité de Ambos Reinos (el organismo parlamentario con representación de los Covenanters escoceses que era responsable de la conducción de la guerra) ordenó a Thomas Fairfax que se dirigiera a Manchester. El 29 de diciembre de 1643, Thomas se dispuso a cruzar los Peninos en un duro invierno con 1.800 jinetes. Al llegar a Manchester, encontró a la infantería de la guarnición parlamentaria tan harapienta que, según se dice, rompió a llorar. Sin embargo, Fairfax partió de Manchester el 21 de enero de 1644 para socorrer a Nantwich. Iba acompañado por Brereton y su fuerza llegó a contar con 1.800 jinetes, 500 dragones, 2.500 infantes y unos pocos cientos de "cudgers" mal equipados. [2]
En aquella época, Nantwich era una ciudad importante, significativa por su producción de sal y su industria del curtido. A pesar de que la reina Isabel I había apoyado con éxito una campaña nacional para ayudar a financiar la reconstrucción de la ciudad después de un desastroso incendio que había destruido la mayor parte de la ciudad 80 años antes, Nantwich era un bastión parlamentario.
La ciudad se encontraba a horcajadas sobre el río Weaver , que normalmente era un arroyo de 20 pies (6,1 m) de ancho. Los parlamentarios tenían el puente Chester Road en la ciudad, pero el puente Beam, aproximadamente 0,5 millas (0,8 km) al norte, estaba abierto y disponible para los realistas. El cuartel general de Byron estaba en Acton , aproximadamente 1 milla (1,6 km) al oeste de Nantwich. Sus regimientos estaban acuartelados en un círculo alrededor de la ciudad, refugiándose donde podían en un campo cubierto de nieve.
El 24 de enero, las fuerzas de Fairfax dispersaron a una pequeña fuerza realista que intentaba bloquear el camino a Nantwich en el bosque de Delamere . Byron decidió mantener el asedio, pero al día siguiente hubo un deshielo repentino que provocó la crecida del río Weaver. Byron ordenó a su infantería y artillería que se trasladaran a la orilla oeste del río Weaver, alrededor de Acton, donde el terreno estaba más seco. Sin embargo, el puente Beam y un transbordador al norte fueron arrastrados por las aguas de la inundación mientras Byron y su fuerza de caballería de 1.800 hombres todavía estaban en la orilla este. Se vio obligado a marchar 6 millas (9,7 km) por medio de otro puente en Minshull Vernon para apoyar a su infantería en Acton.
Cuando Fairfax se aproximaba a Acton, el coronel Richard Gibson (que sustituía al sargento mayor general de Byron, Sir Michael Erneley, que estaba enfermo) desplegó cuatro regimientos de infantería (el suyo y los de Sir Michael Erneley, el coronel Henry Warren y Sir Robert Byron , hermano menor de Lord Byron) para enfrentarse a Fairfax. Los regimientos de Erneley, Warren y Gibson habían regresado recientemente de Irlanda. La mayor parte de la artillería realista estaba concentrada en el cementerio de Acton, a la izquierda de la línea de Gibson. [5] El regimiento de infantería reclutado localmente por Sir Fulk Hunke protegió la retaguardia contra la guarnición de Booth en Nantwich.
A pesar de la fuerte lluvia y de las numerosas zanjas y setos que rompían el terreno frente a la posición de Gibson, la fuerza de Fairfax atacó alrededor de las 14:00. Fairfax fue informado de que Byron se acercaba a su retaguardia izquierda desde la dirección de Minshull Vernon , pero desplegó solo dos regimientos de infantería y su propia tropa de caballería para enfrentarlos, mientras que su cuerpo principal avanzó contra Gibson. Aunque los hombres de Gibson rechazaron el primer ataque parlamentario, la caballería parlamentaria comandada por el primo de Thomas Fairfax, William Fairfax , flanqueó el ala derecha realista y la obligó a retirarse. En el centro realista, el regimiento "irlandés" de Warren se rompió y el propio regimiento de Erneley se retiró. Detrás de la posición de Gibson, Booth dirigió una salida desde Nantwich con 600 mosqueteros que superaron al regimiento de Hunke y alcanzaron el cementerio de Acton, invadiendo la artillería realista y el parque de carros. [1]
A las 16:30, sólo los regimientos de Gibson y Byron seguían combatiendo en los flancos de la posición de Gibson. Cuando los parlamentarios atravesaron el centro realista, estos dos regimientos se vieron superados. Muchos soldados realistas desertaron y se unieron a los parlamentarios, mientras que el resto se rindió o huyó. Unos 1.500 fueron hechos prisioneros. Muchos de los oficiales se refugiaron en la iglesia de Acton y también fueron hechos prisioneros tras rendirse bajo condiciones. [1] Byron se retiró a Chester con la caballería realista, que no había podido abrirse paso a través del destacamento de flanqueo de Fairfax.
La derrota en Nantwich frustró el plan del rey Carlos de crear un ejército de campaña en el noroeste basado en regimientos que regresaban de Irlanda. Los parlamentarios pensaron erróneamente que los regimientos "irlandeses" eran católicos, a quienes detestaban, y también temían su profesionalismo, pero de hecho el general realista Sir Ralph Hopton escribió sobre algunas unidades "irlandesas" que se unieron a su ejército en el sur de Inglaterra aproximadamente en la misma época:
... hombres valientes, resistentes y con oficiales excelentes, pero los hombres comunes muy mudos y astutamente infectados con el humor rebelde de Inglaterra, fueron conquistados simplemente por la virtud y lealtad de sus oficiales y grandes promesas, que entonces sólo había escasos medios para cumplir. [6]
Un oficial realista hecho prisionero en Nantwich fue el coronel George Monck (al mando del regimiento de Michael Warren), quien más tarde cambió de bando y desempeñaría un papel destacado en la Mancomunidad de Inglaterra y la Restauración .
El sábado más próximo al 25 de enero, The Sealed Knot recrea anualmente la batalla con un desfile por la ciudad. El desfile finaliza en Dorfold Hall, justo en las afueras de la ciudad y en la carretera a Acton. La gente local celebra el día conmemorativo de la batalla como "Holly Holy Day". [7]
