53°04′51″N 2°32′40″O / 53.08096°N 2.54445°W / 53.08096; -2.54445
La batalla de Nantwich se libró el 25 de enero de 1644 en Cheshire durante la Primera Guerra Civil Inglesa . En la batalla, Sir Thomas Fairfax, al mando de una fuerza de socorro parlamentaria, derrotó a Lord Byron y los realistas .
La victoria parlamentaria detuvo una serie de éxitos realistas en el área y fue un gran revés para la campaña militar planeada por el rey Carlos para 1644.
En 1643, el rey Carlos había firmado un "cese" con los confederados irlandeses . Esto le permitió recordar varios regimientos ingleses que habían sido enviados a Irlanda después de la rebelión irlandesa de 1641 , para reforzar sus ejércitos. [3] En noviembre de 1643, varios de estos regimientos fueron enviados a Cheshire, donde se estaba formando un nuevo ejército de campaña, comandado al principio por Lord Capell . Capell fue reemplazado en diciembre por Lord Byron, quien había sido un exitoso comandante de brigada de caballería en el principal "Ejército de Oxford" del Rey.
Byron lanzó una ofensiva desde el sur con 5.000 hombres contra las guarniciones parlamentarias en Cheshire, la mayoría de las cuales fueron rápidamente capturadas. Las tropas que regresaron recientemente de Irlanda se comportaron con un grado de crueldad que no se había mostrado anteriormente en la Guerra Civil Inglesa. En la iglesia de Barthomley el 26 de diciembre, la guarnición parlamentaria se rindió después de que los realistas encendieran un fuego contra las puertas para ahumarlas. Al menos doce de los prisioneros, en su mayoría milicianos locales, fueron ejecutados con la aprobación de Byron. [4]
El 27 de diciembre, Sir William Brereton , el comandante parlamentario en Cheshire y Lancashire, intentó concentrar sus fuerzas para enfrentarse a Byron, pero fue derrotado por un repentino ataque realista en la Segunda Batalla de Middlewich . Se retiró con los restos de su fuerza a Manchester en Lancashire.
Nantwich era la única ciudad de Cheshire que todavía estaba en manos de los parlamentarios. Su guarnición contaba con 2.000 hombres al mando del coronel George Booth y estaba bien abastecida. Byron sitió la ciudad el 18 de enero de 1644 y lanzó un ataque pero fue derrotado y sufrió 500 bajas. Junto con las pérdidas por enfermedades, deserciones y bajas de los combates anteriores en Cheshire, las fuerzas de Byron se redujeron a un tamaño total de unos 3.800 hombres. Sin embargo, Byron continuó el asedio de Nantwich. [1]
Sir Thomas Fairfax y su padre, Lord Fairfax, habían sido sitiados en Hull en la segunda mitad de 1643. Como la caballería de Thomas era de poca utilidad en un asedio, fueron transportados a través del río Humber para reforzar la caballería parlamentaria de la Asociación de condados del Este , comandada por Oliver Cromwell . Juntos, habían obtenido varias victorias, que culminaron en la Batalla de Winceby , que aseguró la mayor parte de Lincolnshire para el Parlamento.
En respuesta al llamamiento urgente de refuerzos de Brereton, el Comité de Ambos Reinos (el organismo parlamentario con representación de los Covenanters escoceses que era responsable de la conducción de la guerra) ordenó a Thomas Fairfax que se dirigiera a Manchester. El 29 de diciembre de 1643, Thomas se dispuso a cruzar los Peninos en un duro clima invernal con 1.800 jinetes. Al llegar a Manchester, encontró que la infantería de la guarnición parlamentaria estaba tan harapienta que, según se dice, rompió a llorar. Sin embargo, Fairfax partió de Manchester el 21 de enero de 1644 para relevar a Nantwich. Lo acompañaba Brereton, y su fuerza finalmente contaba con 1.800 jinetes, 500 dragones, 2.500 infantes y unos cientos de "garrotes" mal equipados. [2]
En ese momento, Nantwich era una ciudad importante, importante por su producción de sal y su industria del curtido. A pesar de que la reina Isabel I había apoyado con éxito un llamamiento a nivel nacional para ayudar a financiar la reconstrucción de la ciudad después de un incendio desastroso que había destruido la mayor parte de la ciudad 80 años antes, Nantwich era un bastión parlamentario.
La ciudad se encontraba a horcajadas sobre el río Weaver , que normalmente era un arroyo de 20 pies (6,1 m) de ancho. Los parlamentarios mantuvieron el puente Chester Road en la ciudad, pero el puente Beam, aproximadamente 0,5 millas (0,80 km) al norte, estaba abierto y disponible para los realistas. El cuartel general de Byron estaba en Acton , aproximadamente a 1,6 km (1 milla) al oeste de Nantwich. Sus regimientos estaban acuartelados en círculo alrededor de la ciudad, refugiándose donde podían en un campo cubierto de nieve.
El 24 de enero, la fuerza de Fairfax dispersó una pequeña fuerza realista que intentó bloquear el camino a Nantwich en Delamere Forest . Byron decidió mantener el asedio, pero al día siguiente hubo un deshielo repentino que provocó que el Tejedor se levantara a raudales. Byron ordenó a su infantería y artillería que se trasladaran a la orilla occidental del Weaver, alrededor de Acton, donde el terreno estaba más seco. Sin embargo, el puente Beam y un ferry al norte fueron arrastrados por el agua de la inundación mientras Byron y su fuerza de caballería de 1.800 todavía estaban en la orilla este. Se vio obligado a marchar 9,7 km (6 millas) por medio de otro puente en Minshull Vernon para apoyar a su infantería en Acton.
Cuando Fairfax se acercaba a Acton, el coronel Richard Gibson (suplente del sargento mayor general de Byron, Sir Michael Erneley, que estaba enfermo) desplegó cuatro regimientos de infantería (el suyo y los de Sir Michael Erneley, el coronel Henry Warren y Sir Robert Byron , su hermano menor) . de Lord Byron) para enfrentarse a Fairfax. Los regimientos de Erneley, Warren y Gibson habían regresado recientemente de Irlanda. La mayor parte de la artillería realista se acumuló en el cementerio de Acton, a la izquierda de la línea de Gibson. [5] El regimiento de infantería criado localmente de Sir Fulk Hunke protegió la retaguardia contra la guarnición de Booth en Nantwich.
A pesar de las fuertes lluvias y las numerosas zanjas y setos que rompieron el terreno frente a la posición de Gibson, la fuerza de Fairfax atacó alrededor de las 14:00. Fairfax fue informado de que Byron se acercaba a su retaguardia izquierda desde Minshull Vernon , pero desplegó sólo dos regimientos de infantería y su propia tropa de caballería para enfrentarlos, mientras su cuerpo principal avanzaba contra Gibson. Aunque los hombres de Gibson rechazaron el primer ataque parlamentario, la caballería parlamentaria comandada por el primo de Thomas Fairfax, William Fairfax , flanqueó al ala derecha realista y la obligó a retirarse. En el centro realista, el regimiento "irlandés" de Warren se rompió y el propio regimiento de Erneley se retiró. Detrás de la posición de Gibson, Booth dirigió una salida desde Nantwich con 600 mosqueteros que vencieron al regimiento de Hunke y llegaron al cementerio de Acton, invadiendo el parque de carros y artillería realista. [1]
A las 16:30, sólo los regimientos de Gibson y Byron seguían luchando en los flancos de la posición de Gibson. Cuando los parlamentarios irrumpieron en el centro realista, estos dos regimientos quedaron abrumados. Muchos soldados realistas desertaron y se pasaron a los parlamentarios, el resto se rindió o huyó. Alrededor de 1.500 fueron hechos prisioneros. Muchos de los oficiales se refugiaron en la iglesia de Acton y también fueron hechos prisioneros después de rendirse bajo las condiciones. [1] Byron se retiró a Chester con la caballería realista, que no había podido atravesar el destacamento que flanqueaba a Fairfax.
La derrota en Nantwich frustró el plan del rey Carlos de crear un ejército de campaña en el noroeste basado en regimientos regresados de Irlanda. Los parlamentarios pensaron erróneamente que los regimientos "irlandeses" eran católicos, a quienes detestaban y también temían su profesionalismo, pero en realidad el general realista Sir Ralph Hopton escribió sobre algunas unidades "irlandesas" que se unieron a su ejército en el sur de Inglaterra aproximadamente al mismo tiempo:
... hombres audaces, resistentes y excelentemente bien dirigidos, pero los hombres comunes muy mudos y astutamente infectados con el humor rebelde de Inglaterra, siendo atraídos simplemente por la virtud y la lealtad de sus oficiales y las grandes promesas que hubo. entonces sólo hay pequeños medios para realizar. [6]
Un oficial realista hecho prisionero en Nantwich fue el coronel George Monck (al mando del regimiento de Michael Warren), quien más tarde cambió de bando y desempeñaría un papel destacado en la Commonwealth de Inglaterra y la Restauración .
Hay una recreación anual de la batalla a cargo de The Sealed Knot el sábado más cercano al 25 de enero, con un desfile por la ciudad. El desfile termina en Dorfold Hall, justo fuera de los límites de la ciudad y en la carretera a Acton. El día conmemorativo de la batalla es celebrado por la población local como "Día Santo". [7]
