La Batalla de Eccles Hill ( / ˈ ɛ k əl z / ) fue parte de una incursión en territorio canadiense desde Estados Unidos liderada por John O'Neill de la Hermandad Feniana , destinada a presionar a Gran Bretaña para que concediera soberanía a Irlanda. En 1870, los fenianos cruzaron la frontera canadiense y subieron a la cima de Eccles Hill, donde se enfrentaron a miembros de la guardia local canadiense y voluntarios. Los fenianos fueron abrumados por unidades de la milicia local y ciudadanos armados el 25 de mayo de 1870 y se vieron obligados a abandonar lo que se anticipaba que había sido una "victoria gloriosa".
John O'Neill inicialmente pidió que la intrusión llegara hasta St.Jean y Richmond , que estaba junto al canal que venía de Montreal. Estaba mirando hacia allí porque la vía navegable llegaba a su objetivo final: el Ferrocarril Canadiense. Los fenianos necesitaban tener numerosos asaltos organizados simultáneamente.
El 25 de mayo de 1870, O'Neill tenía más de 200 soldados. Viajó a Franklin, Vermont , y de allí a Eccles Hill, Canadá. En la marcha de O'Neill hacia Canadá, se encontró dos veces con George Foster, un mariscal estadounidense , antes de cruzar la frontera. En su primer encuentro, Foster advirtió a los hombres sobre un nuevo conjunto de leyes de neutralidad. Los fenianos ignoraron al mariscal y continuaron cruzando la frontera. El mariscal les advirtió que fusileros canadienses los esperaban en Eccles Hill, actuando bajo órdenes de funcionarios británicos y canadienses cuyos informantes dentro de la Hermandad Feniana les proporcionaron detalles del ataque previsto. [1]
Por la mañana, el autoproclamado Ejército de la República Irlandesa caminaba hacia los campos de batalla el 25 de mayo de 1870. A lo lejos, activistas fenianos, trabajando desde Vermont, se reunieron el 25 de mayo para organizar una segunda intrusión en la región de Montreal (una intrusión feniana comparable). (el esfuerzo de Samuel Stick había atacado la región canadiense en 1866) cuando vieron que los irlandeses se acercaban. El general O'Neill dio la orden de atacar al ejército irlandés. En ese momento, los irlandeses cargaron contra las fuerzas armadas fenianas (?). 400 hombres irlandeses cargaron contra Canadá. Mientras tanto, los canadienses pudieron asegurar la frontera de Ontario y Quebec junto con el ejército canadiense. Sin alarmar a los fenianos sobre su paradero.
El 25 de mayo de 1870, una fuerza de la milicia canadiense y ciudadanos armados esperaban a los fenianos en la cima de Eccles Hill. Cuando los fenianos cargaron contra los irlandeses (?), fue el momento perfecto para que James Pell de Dunham subiera arrastrándose hasta la cima de la colina. James Pell sacó su mosquete y miró para apuntar a la primera persona vestida de verde que corría hacia la cima de la colina. En el silencio, James disparó un tiro y alcanzó al feniano John Rowe en el cuello. Luego, los fenianos recibieron una granizada de disparos de las balas canadienses después del primer disparo de Pell. A pesar de que habían discutido muchas veces, lograron sus primeras rondas solo cuando las figuras verdes (los fenianos vestían ropa sobrante de la Unión con una chaqueta verde) y las figuras azules llegaron a suelo canadiense. Los canadienses estaban fortificados detrás de la colina y los disparos pronto se convirtieron en un tiroteo constante. Muchos de los soldados más jóvenes sintieron pánico al ver a su camarada caído y probar por primera vez el combate. [2] Esto detuvo el avance de los fenianos, quienes se pusieron a cubierto y respondieron al fuego. El teniente coronel William Osborne Smith se apresuró a llegar al campo con una fuerza de voluntarios de la milicia canadiense. Junto con los ciudadanos armados, la milicia canadiense cargó contra los fenianos hasta posiciones defensivas de combate. Muchos soldados fenianos se disolvieron y se escondieron detrás de las paredes, algunos saltaron al agua y, en medio de este tiroteo, William O'Brien de Moriah fue asesinado a tiros. Los canadienses obligaron a los fenianos a retirarse mientras una lluvia de municiones se disparaba a su alrededor, dejando atrás su artillería y dos soldados muertos. Esto fue significativo para el batallón canadiense y para este voluntario, ya que los fenianos superaban en número a los canadienses casi seis a 1. Sin embargo, los canadienses sufrieron muchas bajas durante el enfrentamiento, pero ninguna fue fatal.
Después de la batalla, cuando O'Neill regresaba de la batalla, se detuvieron para tratar a un soldado feniano herido que yacía. Luego, un mariscal estadounidense llamado Marshal George P. Foster, que pasaba por allí, tomó a O'Neill, lo declaró bajo arresto y lo acusó de violar las leyes de neutralidad. Con el arresto del comandante, muchos soldados fenianos comenzaron a desertar de sus grupos de milicias. A los oficiales fenianos no les quedó otra opción que abandonar su posición y encontrar posiciones seguras hasta que pudieran escapar al amparo de la noche. Una vez que finalmente ocurrió el contraataque canadiense, los desmoralizados soldados fenianos huyeron en lugar de luchar. Tiraban municiones, comida, agua, todo para aligerar la carga y poder escapar. Los fenianos debían creer que esto sería una victoria gloriosa y superior para ellos sobre los canadienses. Sin embargo, estaban muy equivocados. Incluso después de todos estos dos días después, los fenianos cruzaron la frontera hacia Quebec. Se dirigían a Trout River ; esto estaba al oeste de la colina Eccles. El 50.º batallón canadiense, la artillería voluntaria de Montreal y el 69.º regimiento británico se ocuparon rápidamente de esta invasión y los fenianos huyeron a través de la frontera. [3] Una vez más, no hubo víctimas canadienses.
Eccles Hill Road, Frelighsburg, Quebec. Donde los voluntarios canadienses y la guardia nacional resistieron a los asaltantes fenianos, el 25 de mayo de 1870. El sitio del monumento de granito se celebró cerca del campo de batalla y donde los canadienses mantuvieron sus posiciones. Sin embargo, incluso sabiendo que la verdadera batalla tuvo lugar justo al sur de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Lo establecieron en suelo canadiense para dar un sentimiento de orgullo nacional. El 1 de julio de 1902, más de tres décadas después de la batalla, bajo el líder del gobierno liberal Wilfrid Laurier , en colaboración con la Sociedad Histórica de Missisquoi, se colocó un monumento de granito para conmemorar la batalla y las personas que lucharon en ella. En su día inaugural, muchos espectadores que participaron en el evento portaron pañuelos rojos para honrar a los veteranos presentes. Esto se debió a que durante la batalla muchos de los canadienses no tenían uniforme, por lo que llevaban pañuelos de color rojo brillante sobre los hombros. Muchas de estas serpentinas de color rojo brillante se colocaron entre los arbustos a lo largo del camino para guiar a los más de cien invitados hacia Eccles Hill [4]
Los soldados veteranos de Brome-Missisquoi del 60.º Batallón de Missisquoi lucieron con orgullo sus nuevas medallas militares conmemorativas grabadas con la inscripción Fenian Raids of 1866-1870 . [5] De hecho, después de treinta años desde el final de la Batalla de la colina de Eccles, las autoridades canadienses decidieron condecorar a todos los veteranos que participaron en hacer retroceder la invasión fenia. Gracias al registro incorporado constituido en 1866 y 1870, hoy sabemos quiénes formaron parte de la milicia de Voluntarios Canadienses.