Las elecciones para gobernador de Dakota del Sur de 2002 se llevaron a cabo el 2 de noviembre de 2002 para elegir a un gobernador de Dakota del Sur . El candidato republicano Mike Rounds fue elegido, derrotando al candidato demócrata Jim Abbott .
La victoria de Rounds fue una de las mayores sorpresas políticas de Dakota del Sur. [ cita requerida ] Hasta finales de 2001, el entonces congresista John Thune era el favorito para la nominación. Cuando Thune abandonó la carrera para desafiar al senador Tim Johnson , el fiscal general del estado Mark Barnett y el ex vicegobernador Steve T. Kirby se convirtieron rápidamente en candidatos. Rounds declaró su candidatura tarde, en diciembre de 2001, y sus oponentes recaudaron y gastaron diez veces más dinero que él. [ cita requerida ]
Sin embargo, la contienda entre Kirby y Barnett pronto se volvió muy negativa y "sucia". Barnett atacó a Kirby por no invertir en empresas con sede en Dakota del Sur y por su participación en Collagenesis, una empresa que extraía piel de cadáveres humanos donados y la procesaba para su uso. Se convirtió en el tema de un escándalo masivo cuando se reveló que la empresa estaba utilizando las pieles para cirugías cosméticas mucho más lucrativas, como aumentos de labios y pene, mientras que las víctimas de quemaduras "esperan en los hospitales mientras las enfermeras recorren el país en busca de piel para cubrir sus heridas, a pesar de que la piel abunda para los cirujanos plásticos". [2] Kirby invirtió en la empresa después de que estallara el escándalo y Barnett lo atacó por ello en anuncios de televisión. [3] Sin embargo, los anuncios fracasaron porque "las afirmaciones eran tan descabelladas que la gente pensó con seguridad que eran exageradas o completamente inventadas". [4]
Mientras los dos favoritos se concentraban en atacarse mutuamente, Rounds insistió en llevar a cabo una campaña positiva y no fue atacado por sus oponentes. La imagen positiva de Rounds y su amplio conocimiento del gobierno estatal le valieron muchos partidarios que se habían sentido distanciados de los favoritos. El día de las elecciones primarias, Rounds obtuvo una victoria sorprendente, con el 44,3% de los votos frente al 29,5% de Barnett y el 26,1% de Kirby. [ cita requerida ]