En las elecciones para gobernador de Virginia de 1981 , el gobernador republicano en ejercicio , John N. Dalton, no pudo buscar la reelección debido a límites de mandato. Chuck Robb , vicegobernador de Virginia , fue nominado por el Partido Demócrata para competir contra el candidato republicano , el fiscal general estatal J. Marshall Coleman .
La victoria de Robb puso fin a 12 años consecutivos de control republicano de la Mansión del Gobernador.