Las elecciones para gobernador de California de 1974 se llevaron a cabo el 5 de noviembre de 1974. Las elecciones primarias se llevaron a cabo el 4 de junio de 1974. El gobernador en ejercicio y ex actor Ronald Reagan se retiró después de dos mandatos. El secretario de estado demócrata Jerry Brown , hijo del ex gobernador Pat Brown , derrotó al contralor republicano Houston I. Flournoy en las elecciones generales. Esta es la primera elección desde 1958 en la que no hay un candidato republicano que se haya convertido en presidente de los EE. UU. Con la elección de Brown, California tuvo un gobernador demócrata y dos senadores demócratas ( John V. Tunney y Alan Cranston ) por primera vez desde la Guerra Civil. Esta es la primera elección para gobernador de California en la que hay un candidato de un partido importante que todavía está vivo o que vive hoy en día a partir de 2024.
Por primera vez desde 1958, el gobernador en ejercicio de California (en este caso, Ronald Reagan ) no se presentaba a la reelección, ni en las primarias ni en las elecciones generales. Esto dio lugar a un par de elecciones primarias muy disputadas . Del lado republicano, el vicegobernador Edwin Reinecke se presentó contra el contralor estatal Houston I. Flournoy . El moderado Flournoy obtuvo una victoria sorprendentemente fácil sobre el más conservador Reinecke. Del lado demócrata, hubo numerosos contendientes para la nominación, incluido el secretario de estado (e hijo del exgobernador Pat Brown ) Jerry Brown , el presidente de la Asamblea Bob Moretti y el alcalde de San Francisco , Joseph Alioto . Brown finalmente ganó las primarias, superando fácilmente a su rival más cercano, Alioto.
Brown tenía un nombre reconocido en todo el estado, se benefició del hecho de que los demócratas superaban en número a los republicanos en California y mantuvo una ventaja en la mayoría de las primeras encuestas. Flournoy comenzó a ganar posiciones en las encuestas a medida que se acercaban las elecciones, pero Brown ganó, aunque por un margen mucho menor del previsto. Casualmente, cuando Brown se postuló para Secretario de Estado cuatro años antes, derrotó a un hombre llamado James Flournoy, sin relación con Houston, en una elección muy reñida.