La Gran Final de la VFL de 1955 fue un partido de fútbol australiano disputado entre el Melbourne Football Club y el Collingwood Football Club , celebrado en el Melbourne Cricket Ground el 17 de septiembre de 1955. Fue la 58.ª Gran Final anual de la Victorian Football League , organizada para determinar los primeros puestos de la temporada 1955 de la VFL . El partido, al que asistieron 88.053 espectadores, fue ganado por Melbourne por 28 puntos, lo que marcó la séptima victoria de ese club en la primera división.
Una escena del juego está capturada en la pintura de Jamie Cooper The Game That Made Australia , encargada por la AFL en 2008 para celebrar el 150 aniversario del deporte. [1]
La clasificación de Melbourne para su segunda aparición consecutiva en la Gran Final de la VFL coronó uno de los cambios más notables en la historia de la VFL/AFL; solo dos temporadas antes , el club había terminado penúltimo en la clasificación. Después de su dura derrota en la final del año anterior contra Footscray , los Demons comenzaron la temporada de la VFL de 1955 con fuertes victorias contra St Kilda y Geelong , después de lo cual subieron a la cima de la clasificación y se quedaron allí durante el resto de la temporada, obteniendo su tercer título menor con 15 victorias y tres derrotas. En condiciones muy húmedas y fangosas, Melbourne avanzó directamente a la Gran Final en una tórrida victoria de 11 puntos en la Segunda Semifinal contra Collingwood. [2]
Después de estar en la cima de la clasificación al llegar a la Ronda 15 de la temporada de 1954, Collingwood sufrió una caída dramática en su rendimiento, perdiendo todos sus partidos restantes de ida y vuelta para terminar en la séptima posición. A pesar de algunos reveses a principios de la temporada en 1955, los Magpies estaban entre los cuatro primeros en la Ronda 6 y se mantuvieron allí durante el resto de la temporada, compitiendo con Geelong por la segunda y tercera posición. Ambos equipos terminaron la temporada de ida y vuelta con 14 victorias y cuatro derrotas, pero el porcentaje superior de Collingwood lo ayudó a reclamar el segundo lugar. Después de su derrota ante Melbourne en la Semifinal mencionada anteriormente, los Magpies se recuperaron para vencer a Geelong en una entretenida final preliminar por 12 puntos [3] y obtener una segunda oportunidad en Melbourne.
Los dos equipos se enfrentaron solo una vez en la temporada de ida y vuelta, en la Ronda 11 en Victoria Park , cuando Collingwood se impuso por 3 puntos.
El panel de árbitros para el partido, compuesto por un árbitro de campo, dos árbitros de límite y dos árbitros de portería, se detalla a continuación.
Los números entre paréntesis representan el número de grandes finales arbitradas, incluida la de 1955.
El suelo del MCG todavía se estaba secando el día de la gran final, pero todo el partido se jugó bajo un sol radiante. La intención de Melbourne de dominar físicamente quedó clara al principio del partido cuando el capitán Noel McMahen chocó ferozmente con el campeón de Collingwood, Bob Rose, con una legítima carga de cadera y hombro una fracción de segundo después de que Rose hubiera pateado el balón hacia el ataque. Tras el tiro libre que se produjo en el campo, Murray Weideman marcó el primer gol del partido. Tras un comienzo lento, el vigor físico de Melbourne acabó por desgastar a un determinado equipo de Collingwood.
En los anales de la historia de la VFL/AFL, la Gran Final de 1955 es recordada principalmente por uno de los incidentes más repugnantes ocurridos en el campo durante un partido. En las etapas finales del juego, los Demons habían logrado una ventaja de 13 puntos cuando el extremo de Collingwood, Des Healey , ganó el balón y corrió por la banda. Norm Smith acababa de reemplazar a Geoff Case , que sufría calambres, por el vigésimo hombre Frank "Bluey" Adams , quien corrió hacia el suelo y se interpuso en el camino de Healey. Adams apenas llevaba diez segundos en el suelo.
Los funcionarios de Collingwood se enfadaron aún más cuando un malentendido provocó que tuvieran que esperar dos horas para recibir una ambulancia. Healey fue finalmente trasladado al Hospital St Vincent con una conmoción cerebral, un shock, la nariz gravemente rota en cinco lugares y una fractura de cráneo; esta última lesión no fue identificada hasta años después, cuando Healey se vio obligado a hacerse radiografías tras un accidente de coche. [5]
Mientras los seguidores de Collingwood abucheaban y arrojaban botellas, basura y fruta a Adams cuando lo sacaban del campo, Smith temió que se produjera un motín. Más tarde le dijo al periódico Truth , ahora desaparecido :
Si Bluey no hubiera estado inconsciente, cualquier cosa podría haber sucedido. Dudo que haya habido nunca una multitud más fea. Cientos de personas decidieron que Bluey había embestido deliberadamente a Des Healey para sacarlo del juego... Qué ridículo. ¿Un hombre se lanzaría de frente contra otro, noqueándose, para dejar a otro fuera de un juego ya ganado?... Bluey no es ese tipo de futbolista. [6]
Adams permaneció inconsciente durante 40 minutos, durante los cuales Melbourne había ganado el partido. Cuando finalmente recuperó la conciencia, balbuceó: "No me quites, Norm, ¡mi pierna está bien!", antes de ser trasladado en ambulancia al Hospital Alfred, donde le diagnosticaron una conmoción cerebral.
La leyenda de Essendon , Dick Reynolds, reconoció que Melbourne se merece el título, pero también destacó el pobre juego de ataque exhibido por ambos equipos en el juego, que según él se debió a un énfasis creciente en apresurar la pelota en el ataque:
[...] Melbourne demostró sin lugar a dudas que es el equipo más equilibrado de la Liga, y todo aficionado al fútbol imparcial aplaudirá el séptimo título de los Demons. Este equipo joven... tiene ritmo, peso, altura, alcance y coraje. Ha pasado con honores todas las pruebas a las que se somete a un equipo de la Liga. [...] Sin duda, los Demons, según su historial de este año, merecen el banderín. Si no lo hubieran conseguido, la causa habría sido su imprecisión en ataque. ¿Cuál es la razón de esta falta de fiabilidad en ataque que afligió a Melbourne, Collingwood y otros seis clubes de la liga esta temporada? [...] Ni Melbourne ni Collingwood le entregaron el balón a su delantero de manera adecuada el sábado. O bien fue ignorado por los jugadores que corrían hacia la portería, o bien el balón le fue lanzado con despejes altos. Con el juego jugado al actual ritmo febril, a menos que los medios delanteros y los rovers entreguen el balón con pases rápidos, el delantero centro no está en carrera. [...] Esta obsesión por el ritmo y el juego continuo hace que los jugadores no estén preparados para sus patadas, y por eso los pases se desvían. Y muchos se desviaron en la gran final. Vimos fútbol realmente bueno solo en destellos. [8]
La victoria de Melbourne marcó el primero de seis títulos de la VFL para Norm Smith como entrenador; había sido delantero en el triunfo anterior de Melbourne en el campeonato en 1948. Los Demons se convertirían en el equipo dominante de la década, participando en seis finales más de la VFL Grand y ganando cinco durante ese período.
La década también marcó una era dorada en la rivalidad del club con Collingwood; 1955 sería la primera de las cinco veces que los dos equipos se enfrentaron en las grandes finales de la VFL, y Melbourne ganó cuatro de esos encuentros. Incluso en 2023, ocho de las diez cifras más altas de asistencia a los partidos entre Melbourne y Collingwood fueron entre 1955 y 1964, incluida la cifra récord de espectadores de la VFL/AFL para un partido de ida y vuelta: 99.256 en 1958. [9]