El Cuerpo de Bomberos de Belfast nació en 1800 y hasta 1861 estuvo gestionado conjuntamente con el servicio de policía local. Luego proporcionó un servicio de extinción de incendios exclusivo a la población de la ciudad de Belfast hasta su fusión con la Autoridad de Bomberos de Irlanda del Norte el 1 de octubre de 1973, cuando se convirtió en la Autoridad de Bomberos de Irlanda del Norte, hoy Servicio de Bomberos y Rescate de Irlanda del Norte (fundado en julio de 2006).
El asentamiento original, que más tarde se convirtió en Belfast, estaba situado alrededor de un vado que cruzaba el río Lagan , [1] que data del siglo VII. En 1306, se menciona una capilla en un vado, donde se encuentra la actual Iglesia de San Jorge, Belfast . En ese momento, las campanas de la iglesia pueden haber sido el primer medio mecánico para movilizar a la gente para extinguir un incendio en la zona.
En los años siguientes, se produjo poco desarrollo en los equipos y procedimientos de extinción de incendios, aparte del uso de herramientas manuales básicas y escaleras, además de cubos de cuero, que se utilizaron para transportar agua desde los suministros de agua abiertos hasta el lugar del incendio. El domingo 25 de abril de 1708, se produjo un incendio en el castillo de Belfast , que mató a cinco mujeres jóvenes y destruyó completamente el castillo. La capacidad limitada del equipo de extinción de incendios utilizado en el intento de extinguir el incendio fue un factor importante que contribuyó según el primer relato de la Brigada de Bomberos de Belfast alrededor de 1740, como se registra en Una historia de la ciudad de Belfast (página 609):
La Ley de Policía de Belfast de 1800 estableció la Junta de Policía de Belfast, que era responsable del mantenimiento de las calles, la eliminación de molestias y la provisión de vigilancia nocturna. Estableció una fuerza policial uniformada, la policía del condado de Belfast , que también asumió tareas de extinción de incendios. [3] "Inmediatamente reservaron £143,8,2 para la compra de un nuevo camión de bomberos de Tilley and Company de Blackfriars Road en Londres". [4]
A principios del siglo XIX, la Corporación de Belfast hizo varios acercamientos a las compañías de seguros para obtener asistencia financiera en apoyo del Cuerpo de Bomberos de Belfast, pero se realizaron inversiones muy limitadas. Este tipo de apoyo financiero era algo común en los pueblos y ciudades más grandes de Inglaterra y Escocia. En 1840, Belfast compró su primer camión de bomberos a vapor; el fabricante Merryweather & Sons suministró el motor el año siguiente; esto redujo en gran medida el tiempo que le tomaba a la brigada atender los incidentes de incendio y también aumentó el área atendida por la brigada.
Desde junio de 1860 hasta septiembre de 1861, el Cuerpo de Bomberos de Belfast estuvo bajo el liderazgo de Eyre Massey Shaw , [5] quien, durante su breve período como superintendente, elaboró informes en relación con varios incendios importantes en Belfast, centrándose en las deficiencias de las tuberías de agua. en la ciudad. En 1861, Massey Shaw asumió el cargo de superintendente del Establecimiento de Bomberos de Londres y posteriormente se convirtió en el primer oficial en jefe de la Brigada de Bomberos de Londres .
Después de la partida de Massey Shaw, se decidió separar la policía y los bomberos, y George Reilly fue nombrado primer superintendente de los bomberos, cargo que ocupó hasta 1891. En 1892, después de la jubilación de Reilly, la Corporación de Belfast buscó cumplir un plan largamente planeado. reestructuración de la brigada que supuso el paso de un cuerpo de bomberos semiprofesional a uno totalmente profesional. Bajo el liderazgo del superintendente George Parker, quien anteriormente ocupó el cargo de jefe de bomberos en Bootle, Liverpool, buscó introducir nuevos artículos de uniformes y equipos de protección. Otros cambios importantes que se produjeron en ese momento incluyeron la eliminación gradual de los bomberos auxiliares, modificaciones de los turnos de trabajo y los derechos de licencia, junto con la revisión de las tasas salariales. En mayo de 1894 se inauguró la nueva sede del Cuerpo de Bomberos de Belfast y la estación de bomberos en Chichester Street. El local incorporado; estación de bomberos, oficinas centrales, viviendas para proporcionar alojamiento a los bomberos y sus familias, alojamiento para bomberos solteros y un patio de perforación pavimentado y una torre de perforación de 130 pies de altura.
Con la llegada del siglo XX, junto con una población en rápido crecimiento, Belfast requirió la construcción de más estaciones de bomberos para dar servicio a la comunidad. Entre 1904 y 1905, se abrieron estaciones en Ardoyne , Albert Bridge Road, Shankill Road y Whitla Street. Los avances en la industria del automóvil se incorporaron rápidamente al diseño de los camiones de bomberos. Esta tecnología pronto se introdujo en el Cuerpo de Bomberos de Belfast, y en 1911 se convertiría en el primer Cuerpo de Bomberos del Reino Unido en estar completamente motorizado. Este avance en la mecanización supuso la desaparición del camión de bomberos a vapor tirado por caballos.
Debido al deterioro de la situación política en Europa a finales de la década de 1930, se hicieron preparativos en Belfast para proteger la ciudad contra posibles ataques aéreos de la Luftwaffe alemana. Luego, la Corporación de Belfast introdujo el Servicio Auxiliar de Bomberos (AFS). El equipo y la formación disponibles para la AFS, aunque considerablemente limitados, demostraron ser un servicio esencial para aumentar el personal de bomberos de tiempo completo del Cuerpo de Bomberos de Belfast.
Durante la primavera de 1941, Belfast fue atacada desde el aire por la Luftwaffe alemana . La noche del martes de Pascua de 1941, alrededor de 180 aviones alemanes arrojaron 200 toneladas de explosivos potentes sobre Belfast y el fuego de 29.000 bombas incendiarias arrasó la ciudad. Casi 1.000 personas murieron, incluidos dos bomberos del AFS que trabajaban en York Street, dos de los tres o cuatro bomberos, según el punto de vista, muertos en cumplimiento de su deber en la historia del BFB. Más de 100.000 personas quedaron sin hogar tras el ataque. [6] Además de los cuerpos de bomberos locales, se buscó y recibió ayuda de los cuerpos de bomberos de la República de Irlanda. Durante el período de los bombardeos, la frontera permaneció abierta entre el norte y el sur. Durante muchos años después, esto dio lugar a una anual partido de fútbol entre la BFB y la DFB con sede alterna: ¡un pretexto bastante débil para la camaradería y para saciar la sed! El 3 de diciembre de 1941 se aprobó una legislación para establecer un Servicio Nacional de Bomberos (NFS) en toda Gran Bretaña, mientras que en Irlanda del Norte se aprobó una legislación en 1942. La introducción del NFS tuvo como objetivo superar las dificultades que enfrentaron las brigadas de bomberos locales durante el esfuerzo bélico.
Poco después del final de la guerra en 1945, el gobierno central intentó disolver el NFS y devolver la responsabilidad a las autoridades locales. Esto ocurrió en 1947 con la introducción de 4 cuerpos de bomberos en Irlanda del Norte; Comando Norte, Comando Sur, Comando Occidental y Ciudad de Belfast. En 1950, los 4 cuerpos de bomberos se dividieron en 2 cuerpos de bomberos; la 'Brigada de Bomberos de Belfast' para Belfast y la 'Autoridad de Bomberos de Irlanda del Norte' son responsables de los otros 3 comandos. Durante 1951 se estableció una sala de control central en la nueva sede en Lisburn, que podía monitorear la disponibilidad de los dispositivos contra incendios y los incidentes en toda Irlanda del Norte, aunque la BFB mantuvo su propia movilización hasta su fusión en 1973, cuando su Sala de Control quedó redundante. Con la continua recuperación y reurbanización de la ciudad después de la destrucción durante el Blitz , era necesario aumentar aún más la provisión de cobertura contra incendios en la ciudad. Este requisito se cumplió el 5 de octubre de 1954 con la apertura de la estación de bomberos de Cadogan, situada en el cruce de Cadogan Park y Lisburn Road. El cambio más importante que se produjo con la apertura de la estación de bomberos de Cadogan, con respecto a las que se habían construido durante los 60 años anteriores, fue el cese del alojamiento en el lugar para los bomberos y sus familias. Este desarrollo permitió a los bomberos y sus familias vivir en otro lugar además de las instalaciones de la estación de bomberos. Los bomberos sólo debían permanecer en los terrenos de la estación durante las horas de trabajo, que en ese momento eran 84 horas semanales.
A finales de la década de 1960 se produjeron disturbios civiles debido al deterioro de la situación política en Irlanda del Norte. Durante el mes de abril de 1969, durante una serie de noches, volaron tres tuberías principales que suministraban agua a Belfast. Para aumentar el suministro de agua principal, que había resultado dañado, varias empresas comerciales proporcionaron vehículos que pudieran transportar agua a la ciudad. Entre ellos se encontraban camiones cisterna de empresas de leche, gasolina y bebidas. La noche del 20 de abril, diez locales fueron atacados, lo que excedió los recursos de extinción de incendios disponibles en Belfast. A los incidentes asistieron 20 bombas y una variedad de camiones cisterna para suministrar agua para la extinción de incendios, y en palabras del Jefe de Bomberos, Capitán R. Mitchell MC, "Debe haber sido una fuente de asombro y sorpresa para los ciudadanos de Belfast para ver a los bomberos detener un incendio para apagarlo con lo que parece ser leche, Guinness o incluso gasolina. Pero el Servicio de Bomberos siempre ha sido adaptable", [7]
A principios de la década de 1970, se presionó al gobierno local para que redujera el número de consejos, por lo que, en consulta con el Sindicato de Bomberos (FBU), la mejor opción acordada fue la fusión de los dos cuerpos de bomberos locales en Irlanda del Norte. A partir del 1 de octubre de 1973, el Cuerpo de Bomberos de Irlanda del Norte, bajo la administración de la Autoridad de Bomberos de Irlanda del Norte, se convirtió en el único Cuerpo de Bomberos fusionado para toda Irlanda del Norte, consignando así al Cuerpo de Bomberos de Belfast a las páginas ilustres de la historia. Única entre las Brigadas de Bomberos del Reino Unido fue la insignia de gorra circular de la BFB, que no estaba montada en la tradicional estrella de 8 puntas de los Caballeros Hospitalarios de San Juan de Jerusalén, como lo estuvo posteriormente debajo de la nueva insignia de la NIFB. El lema de BFB 'Pro Tanto Quid Retribuamus' (Por lo que damos, lo que recibiremos) sigue siendo un recordatorio para los miembros electos de la Autoridad de Bomberos y el público del precio personal que se debe pagar por tan valiente servicio durante siglos a las comunidades a las que sirvieron.
El Sr. George Morrison, que anteriormente ocupó el cargo de Comandante de la Fuerza de Bomberos de la Autoridad de Bomberos de Irlanda del Norte, se convirtió en el primer Oficial Jefe de Bomberos de la Brigada de Bomberos de Irlanda del Norte (NIFB).